“慢！”金士麒又叫住传令兵，“这笔生意，我要去亲领带队！”
几个军官忙劝道：“将军，你还是等明日大军云集了，再上岸吧。”
“不行！大军云集之后，就是何玉九、查应才掌舵了。哪里还轮得到我……”金士麒望着昏暗的江岸，小雨仍柔柔地洒着，“说不定今晚就是决战。我若不去，会很遗憾！”
……
金士麒亲率几条哨船顺江而下，抵达了下游的陆营部队。陆营士兵们已经吃饱喝足，正准备洗洗睡呢。听到金士麒号令，他们顿时如狼群嗅到了腥气一般涌动起来。
待集结完毕，天已大黑。
车轮滚滚，立刻向内陆进发。
金士麒身后的部队，包括1个“车载步兵”大队和1个山炮中队，再加上他自己的亲兵、旗令兵和一个暗箭突击分队，总计有600余人、200余匹马。郁江南岸的丘陵和平原如此广阔，那夜色又是如此浓稠，数百计的兵马就像蔗糖撒入江水，瞬间就无影无踪了。
几队骑兵们在前面探路，大队的步兵、炮兵们就在后面徐徐跟进。没有人说话，只有马蹄声、车轮声、刀剑轻轻磕碰着火铳托上，装满军火和粮食的木箱随着车体的颠簸吱嘎地扭摆着。队伍前后长达一里，间隔着点了十几个暗淡的油灯，照耀着一道道粗旷的影子，点点金属的闪亮，一张张冷漠的面孔。
背后，江面的上空正飘着几组火光，好像是一套小小的星座。那是水营在桅杆上高挂的定位灯光。每过一刻钟，金士麒身边的旗令兵便掏出尺规，测量着那些火光之间的夹角变化，在地图上大致地衡量出当前位置。这套测量系统源于辽东张山岛的海面夜袭之战。它就像是一套小小的GPS，虽然粗糙，但很好用。
细雨绵绵，温润的雨水在头盔滚动着、散落下来，砰砰落在蓑衣上。
部队处于一级戒备状态，他们随时都会与贼兵遭遇，所以半数的士兵都披上铠甲。20多斤重的铠甲压在身上，寻常人走上几里路就会累得虚脱。但这支步兵大队是三里营的“车载重步兵”，平均5个兄弟乘坐一辆小马车，这就轻松多了。
他们小运兵车采用3.5尺标准窄轮距和2尺轮径，与炮队的轻型炮车规格相同，与骑兵队的马料车也相同，与缁兵队的小号运输车仍然相同，它们都是相同的地盘构造。就是说，如果一辆小山炮的某个部件不幸损毁，你可以随便拆一辆运输车来更换。这就是金士麒的“标准化设计”之魅力。
路越来越难走了。开始时还有些路途可循，之后就完全是在沼泽和高草漫漫的丘陵之间跋涉。四周一团漆黑，脚下不停地陷在泥巴里。士兵们不停地跳下车推车轮、拉缰绳，没多久就全都湿透了，一半是雨水，一半是汗水。
金士麒只得下令卸掉铠甲以保持体力。各队的军官们开始鼓舞士气——“兄弟们！苦不苦，想想战后分田亩！”“累不累，想想觉华砸冰块！”“打完这一仗，回家抱老婆！”“没老婆的更开心，银月楼随便睡！”“三等功分银，二等功分金，一等功分房子！”“伢崽子，你们至少有肉吃有酒喝，胡扶龙那霉瓜，他有个屁啊！”
金士麒哧地就笑了。没错！虽在同一片黑夜里，我们是捕猎的大鳄，胡贼是含泪的小羊羔，他的境遇更糟糕百倍。
……
金士麒领着部队，在黑夜和雨水和泥巴中跋涉了整整一个时辰。地势逐渐抬升，终于穿越了沼泽进入了丘陵地带，他们也耗尽了体力。地图显示，他们已深入内陆10余里，前面就是胡贼西逃的必经之路。
再回首，那些桅杆上的信号灯火已看不清了。
突然间，前面传来一阵箭矢破空的声音。
紧接着便是厮杀声、战马嘶鸣！充当斥候的暗箭部队遭遇了贼子！
自从上岸，士兵们就一直绷紧了神经准备迎战，这一刻终于来临了。步兵们纷纷跳下马车，抽出兵器、扯住车马、整顿铠甲，他们低声呼喊着，一线压了上去！打完这一仗，回家抱老婆！
雨更大了，打在刀剑上发出微微的嗡鸣。但前面夜幕中只传来几声哀嚎和金属撞击声，之后便是一片平静。没多久，便有暗箭士兵折返回来，喊道：“将军，快！”
金士麒领着亲兵匆匆上前。那场小小的遭遇战已经结束，地上横躺着几个贼子，都已死在血水中。他们大概也是游探之类。“一个都没跑掉！”一名暗箭旗长骄傲地说，一边仔细地擦干弓箭上的雨水，用油布包裹好。忽然间又有士兵从前面跑来：“将军啊，快看！”
金士麒跳过那些尸体，爬上了一道小土坡。他不禁倒吸了一口热气——
前面的山岭之间，是漫山遍野的火把！那都是贼子，他们正列着道道长队蜿蜒进行，犹如一条条火龙。
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