雄赳赳气昂昂，柳州水营船队逆流而上。
风儿鼓起了船帆，桨儿推开波涛，大喜鹊旗在桅杆上猎猎飘荡。金士麒站在领头的“旗船”的船头，他昂首挺胸，面目冷峻，杀气逼人，犹如一只愤怒的大鸟。
未及午时，船队便返回了瓦塘镇的江面。
它们列作一个纵队，总计10条大河船，每条河船上都装着4架“二号武器平台”，简直是势不可挡！
两条一直在此地巡游的小船也迎了上来，报告瓦塘镇的情况：就在一个时辰之前，本镇的贼兵们便陆续回来了，抓回了10几个官兵俘虏。更严峻的是，今儿上午从内陆又赶来了几支贼兵队伍，看架势是要支援瓦塘镇。如今贼兵总数大约在千人，他们正在河边修造工事，甚至还架设了大炮。
“炮？”金士麒一惊，这帮山贼也有炮？“你们说的‘炮’，是塞火药的那种？还是像是大弹弓的那种？”
“是千斤铁炮。”军官谨慎地报告说：“10尊呢。”
其实这浔州的山民跟南丹卫一样，也曾经世世代代被浔州卫、奉议卫雇用当兵，因此也有人懂得用火炮。等到本地土王胡扶龙插旗闹事，那些蛮族炮手们也追随其后。至于这10尊火炮，据说是广东某支部队带来的，据说是花了上万两银子请澳门蛮子铸的，后来“一不小心”就流落到胡贼的手中了。
此时此刻，阳光明媚波涛平缓，河风绵长有力，正是适合打仗的好天气！
金士麒凝重地望着不远处的瓦塘镇。他猜测那码头上正瞄准着自己的10尊大炮，大概是中型的“红夷炮”类型的铁炮，目前全广西的卫所还都没装备过，反而先让贼子们得了去，又让他迎面赶上了。
这算是一种缘分吧！
船队靠近了瓦塘镇的港湾。
只见岸上聚集着上百的民壮，他们正轮着斧子、镐头拆卸那两具竹木码头。忽然那发现水营船队归来了，那些民壮们“哇”地一声大吼，全跑了。
金士麒仔细一看，原来这帮人在修造工事。他们把岸边小船、竹楼、码头都拆下来，正在瓦塘镇外缘修造一层临时的栅栏。当然啦，那构造比栅栏更结实一些，都是一人高的竹子和木板，后面再用土石加固，可以抵御火铳的射击。总体而言，可以看作是一个简化版的“小长城”。这帮天真的乡民，想靠这个保护他们的镇子。
就在这时，从镇子后面又冲出了几十个贼兵，一边呼喊着一边向江面上的船队不停地射箭。水兵们立刻抬起火箭箱架在“武器平台”上。还没等金士麒下令呢，那些贼子弓箭手就全跑了。
水营千总吴永博笑道：“嘿，他们倒是不傻！”
金士麒却指着瓦塘镇中散乱的几百间房舍，“老吴，你还记得那黑衣贼王的老巢在什么地方？”
“当然，老子差点把命丢在那！”吴永博瞪着那小镇子的中央。
“好好，那劳你大驾，再去指认一下。”金士麒一把将他推下小船。
金士麒这次有备而来，他的计划是：使用水营新装备的火箭弹，用前所未有的优势火力，瞬间击溃这帮山野蛮贼的心里防线！火力要强，要准，要尽量少死人。
金士麒派出了吴永博和两队“暗箭”士兵，潜入瓦塘镇东、西两侧的制高点进行观测。东边的是一座小山丘上的山神庙，西边的则是镇边上的一座佛塔——据吴永博回忆，从那贼首的院子里就能看到那座佛塔。在加上抛锚在江面上的船队，总计三个观测点。
藏宝港所属的几支特种单位都学习过金士麒的“三点测量法”：从三个观测点分别测量几个目标点间的夹角和距离，再把三组数据分别绘制在三张半透明的宣纸上，再层叠在一起比对位置，就能获得各个目标点的相对坐标。
有了坐标，竟能计算出射击诸元。再之后，就是炮手的工作了。
……
水营各部正兴高采烈地忙活着，瓦塘镇却派了一个人来。
来者是一个黑瘦的汉人，他自称姓高，就住在镇子里，常年在广西各地做油料生意。他这次是为了镇子里的百姓而来，恳求将军能高抬贵炮。这镇子的妇孺老弱小猫小狗都是无辜的，与胡扶龙毫无干系！说完，那黑瘦子就跪下连续磕头，“将军，你积德啊！”他再抬头头来，已是泪流满面。
金士麒却不动声色地问：“你是给贼子们做说客的？罢了，这镇子真有很多汉家人？”
那高瘦子忙介绍道，这瓦塘镇虽小，但它位置却很紧要，历来都深受商家、兵家关注。它西北临郁江，而且这一带江面宽阔平缓，是浔州西部的重要渡口；镇子背后就是连绵数百的山岭地区，被称为“六万大山”和“大容山”，那边就完全是蛮民的地界。这镇子本来也是边民酋王所有，后因交通商贸发达，汉人也就越来越多，如今占据了常住居民的六成。
高瘦子又介绍：本地那贼酋名叫东甸，其实他对胡扶龙起事一直不怎么积极参与。只是出于江湖义气，才跟着喊了几嗓子、胡乱射了几箭……杀了几个人、抢了几门炮。最近浔州战况有变，胡扶龙连败了几十场，眼看就不行了。这东甸土王也见风使舵，准备寻求自保。他只要求官家不来打杀他就好。所以将军你们昨日突然来瓦塘镇，这未免就造成了误会。
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