穷则独善其身，达则兼济天下。沈今竹最初困在深宫的时候，失去了很少和外界交流，尤其是曹核等人，就怕被人怀疑又想召集人马再次逃离京城，为了不连累无辜的盟友和家人，沈今竹努力扮演好太子妃和皇后的角色，让景隆帝和太子都觉得自己已经认命，接受了现实，或者被太子的爱意感动，有时候也愿意用温情脉脉的眼神看着对方。几乎整整有五年的时间，沈今竹觉得自己身上又长出了一个崭新的灵魂，这个灵魂温顺且隐忍，而原先的灵魂则藏在深处，蛰伏不出。
在至高无上的皇权之下，最大的反抗就是妥协，沈今竹触不及防的遭遇了人生中最大重创，可慢慢等到了她从来没有想过的机会，皇权将她毁灭，她也将在皇权中涅槃重生，
一直等到朱思炫初登帝位觉得力不从心，习惯性要沈今竹帮忙时，沈今竹意识到机会来了，她头上没有那个强势的、两次登基、历经沧桑的公公英宗监视着，身边是一个从小就盲目依赖她的新皇帝，身为皇后，重归海商经营日月商行已经不可能了，她只在幕后操纵，不过她可以换一个更大的目标——比如名正言顺的经营一个帝国。
首先，她需要掌握经营帝国的皇权。她分担了皇帝的担子，也就分担了部分皇权。东厂、司礼监、锦衣卫，这三个特殊的实权部门本来就和她交情匪浅，她也慢慢在朝廷和内阁培植着自己的势力，但是也刻意避开裙带关系，以掩人耳目，沈家的男人都远离京城，在不起眼的地方当地方官。表白上来看，她似乎在为皇家奉献着自己的智慧和胸襟，以配合一国之母的角色。
可是她不会永远的只是当做一个召之即来，挥之即去的副手。无论皇上对她有多么尊敬、宠爱、信任。好像履行了江山为聘、六宫无妃的誓言，这也是几乎所有女子的终极愿望了。可是她依然感觉不到幸福，骨子的屈辱和被践踏在皇权脚下的尊严和自由，每当午夜梦回时，她热血沸腾，梦到了自己站在大海船的船头，闻着带着咸腥味的海风，展开双手拥抱着呼啸而过的海风，长长的衣袖如翅膀般飞翔着。
再美好的梦都有醒来的那一刻，醒来时，沈今竹发现那股咸腥味是自己的泪水，难怪梦境那么真实，她看着年轻的枕边人，他是个优雅英俊又温柔的少年，可是就在睁开眼睛从梦中醒来的那一刻，她眼里的怒火燃烧，真想用双手亲手掐死这个使她失去自由的罪魁祸首！
这个少年无数次期待而又忐忑的问她，你爱我吗？不，我永远都不会爱你，哪怕我成为你的妻子，怀孕，生子，我都不会真的爱你。没有自由和尊严，何谈爱情？不要侮辱了爱情！爱是相互理解和尊重，爱不是强行的禁锢，用我亲友的生命和前途逼我就范，不得不配合你演一场师生忘年恋、冲破枷锁、帝王相爱的大戏。
我沈今竹不会当任何人的附属品，包括皇帝！沈今竹几乎可以将史书里的武则天传记倒背如流，她自我激励着，提醒自己不要在皇上的柔情中失去了自我和理想。仅仅三年，六宫无妃的誓言就打破了，肖庶人挺着和她差不多的肚子跪在宫外，那么“江山为聘”的誓言迟早都是屁话了。
沈今竹九死一生产下大公主，肖庶人生了皇长子，朱思炫出于愧疚心理，一直没有给肖庶人位份，还发誓和她永不相见，但是对大皇子很重视，否则怎么会提拔肖家人，在短短的两年时间，肖家人就从低级军官升为掌控京城三大营之一的五军营，这一招何尝不是防着沈今竹？沈今竹生大公主时难产，太医说过二十七岁的她可能不会再生育了，所以朱思炫此举对于一个帝王而言，真的太平常不过了，除了大皇子，他将来也会有二皇子、三皇子，可是沈今竹已经开始另起炉灶，有了一个计划：
灭夫夺【权！她的目标远远不止当太后摄政那么简单。在她的计划中，朱思炫会在她生下嫡子或者大皇子六岁时“意外”暴卒，只是没想到老天让计划提前了三年，一场天花袭来，朱思炫讽刺般的不得好死，暴卒在昔日囚禁他亲爹的南宫里。
先帝驾崩，遗诏中提出要沈今竹摄政，但也同时给了大皇子生母位份，封其为太嫔，新寡的沈今竹命东厂和锦衣卫严密监视肖家人，果不其然，肖家人乘着沈今竹立足未稳的时候计划在香山谋反逼宫，要除掉“妖后”，“清君侧”。
沈今竹早早预备好，护送的锦衣卫和神机营严阵以待，京城郊外的军营也连夜秘密行军潜伏在附近，五军营一旦动手，图穷匕见，沈今竹也亮出底牌，合围厮杀，光明正大的血洗五军营，将肖家人灭族，除掉心腹大患。
没有人能够随随便便的成功，沈今竹隐忍八年，心理上卧薪尝胆，不忘初心，终于迈出了第一步，
不过离她的目标依旧很远，无论朝野还是民间，对于她的评价都是毁誉参半，她无疑是对大明有功绩的，尤其是沿海的官民对她的正面评价比较多，而她从“妖妃”到“妖后”，到现在“牝鸡司晨”的铁腕太后，倍受诟病。
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