“妇人之仁, 徒惹麻烦而已。”柳先生叹道。
钱昭望着裘树民等人往下游河湾而去, 道：“先生曾说前明首害是胥吏, 我以为还要加上宗族。既然州县官吏不准下乡扰民, 便寄望于宗族自治，以所谓礼法教化, 其实不过是换由豪强乡绅鱼肉乡里。所以百姓眼中也只有族规乡约而无国法。”
柳先生却道：“依大明律, 无夫奸杖八十。”
“呵。”钱昭冷笑一声, 道, “既私通问死, 那杀人何罪，叛国何罪？德行与律法混为一谈，此条刑律自古愚民而已。所谓父子君臣之礼法，自宋以降，越发刻薄，士民不思进取，整日琢磨如何表演孝义贞烈，然嘴上说得愈好听，私下愈不堪！”
柳先生听她评议礼法纲常, 简直大逆不道，皱眉道：“儒家以‘礼’治天下，姑娘不可妄言！”
钱昭挑眉道, “圣人野合而生, 也没人瞧不起他。故而, 礼有度则有圣人, 礼无度可参见东林。凡不听他们的，便是不合圣人之学，便是祸国殃民，便统统都是阉党。先生也说东林党为三害之一，应知其兴风作浪的手段吧？”
柳先生被她驳得说不出话来，只觉都是歪理，却愣是寻不到什么错处，一口气憋住差点没喘上来。
这时，对岸有了动静，四个村民抬起那装人的藤筐走到木台尽头，直接抛进了河里。周寡妇惊恐惨叫着入了水，迅速向下漂去。藤筐浮浮沉沉，声音也断断续续越来越小。
“唉。”柳先生道，“捞起来也未必能活。”中途被口鼻进水或撞着石块，顷刻毙命。
钱昭见事了，转身也往下游去，轻轻“哼”了声，道：“若有一日我掌大权，这等装神弄鬼毕不能容！”
周寡妇被从藤筐里拖出来，已几乎没了气，秦殊烨上前将她翻过来，以膝盖抵其腹部。她吐出几口水，咳嗽着总算活过来了，又躺着缓了缓，便能起身。
等到钱昭过来的时候，便见她一边踹着藤筐一边破口大骂：“王八羔子，老娘打小被拐来做牛做马二十年，还要这么窝囊死，到了阎王殿都咽不下这口气！姓周的男盗女娼全都不得好死！”
不得不叹服其强悍，钱昭摇头道：“省省力气吧！不得好死，莫非你不姓周么？”
那周寡妇见了她，没好气地道：“老娘姓王八也不姓周！”
裘树民道：“你别跟钱姑娘嚷嚷，要不是她让捞你，俺们才懒得管。”
周寡妇初时不信，见众人都瞧着她不说话，便觉得八成是真的，于是道：“我小时候娘家大概是姓赵的。”
钱昭点了点头，道：“周村你是不能回了，我们也只能留你一晚，今后可有什么打算？”
赵寡妇道：“你放心，我卖布去过县里，大不了到那谋个营生再做打算。老娘就是卖肉也比回那儿强！”
钱昭想这人真不用劳旁人费心，一定能活得很好，便赠了她一条二两的银鱼。
赵寡妇不客气地接了，道：“我以后报答你。”
钱昭笑道：“若能还钱最好。”
多铎在炕延坐下，望着礼亲王代善苍老枯槁的脸，不由有些心酸。
代善挣扎着握住幼弟的手，道：“我是不成了……”
多铎安慰道：“太医刚瞧过，二哥只是小疾，养养就好了。”
代善感慨道：“唉，我都六十五了，想来时日无多。”
多铎想到兄弟十几人，现在剩下为数不多的几个，过去几十年恩怨交缠，面对眼前垂垂老矣的兄长，却是恨不起来。他拍了拍代善的手背，笑道：“二哥，你身子骨健朗，还能多活十几二十年。今儿我来除了探病，还有一事与你商量。摄政王一直操劳国事，你知道的，他在松锦大战时候落下的毛病，总是头痛晕眩，最近腿疾又犯了，你看，陛见的时候可否免了叩拜？”
代善心道，就知道你们唯恐我不早点死，想了想勉强答道：“我老病不堪，这么多年都不管事了。还是你们商量吧……”说着惊天动地地咳嗽起来。
多铎命太监捧痰盂过来，轻拍他的背，道：“您的身份，说一句话抵旁人十句。”
代善苦思如何应付，过度忧虑致使咳嗽竟停不下来，趴在炕上咳得老泪横流。
这时，有太监禀道，郑亲王济尔哈朗来探病。
听说济尔哈朗来了，代善又咳又喘不能言语。多铎拿他没辙，只能退坐于对面的官帽椅上，端起婢女奉上的茶碗，边喝着边看代善的贴身太监扶住他顺气。
济尔哈朗进来时，见的就是这情景。代善望着他，上气不接下气地道：“郑……郑亲王，请稍……稍坐……”
多铎向济尔哈朗点头打了个招呼，道：“郑亲王来得不巧，礼亲王得静养，恐怕一时半会儿待不了客。”
济尔哈朗看代善似乎奄奄一息，却不甚担心，上前道：“礼亲王养病要紧，等大好了，我再来瞧您。”
代善脸色惨白，点点头并不说话。济尔哈朗便就此告辞。
多铎起身道：“我同郑亲王一道吧。”
两人并肩在礼亲王府走了一段，多铎开门见山地道：“摄政王腿疾，朝见难行叩拜，郑亲王看能否请陛下加恩免礼？”
济尔哈朗自知不能如代善般就地晕厥，当机立断地道：“正应如此！睿亲王乃大清砥柱，如今有恙在身，皇上若知也不忍心他行跪拜之礼。此事我有意上奏陛下，不想竟与豫亲王不谋而合。”
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