就像墨索里尼对鲁道夫.赫斯说的那样:“希特勒总让我去接受既定事实,这次我要还其人之身,他将在报纸上看到我攻占希腊的新闻。”
他要以对希腊的战争胜利配合德国在军事上的成功,因为希腊式英国的传统盟友,消灭了希腊,对于英国人也是一次不小的打击。在这种思想的支配下,1940年8月15日,墨索里尼及其顾问决定入侵希腊。
1940年8月28日早上,意大利大使加沙斯.埃鲁纽马尔向梅塔克萨斯提交只有3个小时的最后通碟,要求容许意大利军队进入希腊国土内以占领一些战略要地,梅塔克萨斯拒绝接受最后通碟,但在他拒绝前,意大利军队已经通过接壤阿尔巴尼亚的边境入侵希腊,主攻方向指向约阿尼纳市附近的班都斯山脉,初期有一些进展,意军越过卡拉斯提尔河。
但是希腊可不是一个国家在战斗,因为它是英国的盟友,再加上英国在巴尔干半岛上有着很重要的利益,所以从一开始英国就没打算置身事外。英国早在1939年就宣布援助希腊,它表明坚决保持希腊或罗马尼亚的独立:“我们会动用一切力量保障希腊或罗马尼亚政府。”
首批增援部队是英国皇家空军数个中队,它们在1940年10月就到达了希腊。在希腊政府的准许下,英**队在10月31日在克里特岛登陆以守卫苏达湾,令希腊政府能将第5克里特师调往本土。
希腊陆军总司令亚历山大.帕帕戈斯将军甚至要求英国为希腊提供9个装备充足的师及足够的空中支援,不过,由于在非洲北部战事非常激烈,所以只能够立即提供少于一个师的兵力,这个提议被希腊方面拒绝,他们觉得这会促使德国进攻而希腊却得不到足够的援助,他们要求英国如果德**队从罗马尼亚渡过多瑙河进入保加利亚立即提供援助。即便是如此,希腊军队还是很快击败了意大利侵略军,将他们赶回了阿尔巴尼亚,希腊军队甚至还反攻到了意大利本土。
在3个星期内,希腊境内的入侵者被清除,希军乘胜追击,意军虽然易帅及大举增援,但阿尔巴尼亚南部山区仍然落入希军手中。
在经过数个星期的严寒冬天后,意大利军于1941年1月4日在整个前线发起大规模反攻。虽然意军在人数及装备上占有优势,但由于墨索里尼及军事将领在作战中分配军事资源不足、对秋季天气判断错误、进攻缺乏突然性及没有保加利亚人的支持,甚至在基本装备上也有问题如没有分发冬季军服,而墨索里尼拒绝接受军事工业顾问的意见,所以导致这次反攻效果不佳,经过一个星期的战斗及付出伤亡12000人的代价,但是依然没能够达到预定的战略目标。
无奈之下,墨索里尼只好决定停止攻势及,并且准备从阿尔巴尼亚撤兵,同时向他的老朋友希特勒求援,希望德国可以出兵巴尔干半岛,协助意大利消灭希腊和英国联军。
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