贾道一听顿时火冒三丈，狠狠地瞪了刘海一眼，拱手对楚铮道：“楚将军明鉴，我安阳大营乃西线后备军，历来不参与地方之事。去年刘大人来我军营，说境内有贼匪出没，请末将派兵相助，末将念在我军长驻扎安阳府，为本地百姓安危着想亦不可袖手不理，便上书兵部得到许可后方抽调二千人，由陈副将领军配合府衙剿匪。却不想府衙里的人都是些酒囊饭袋，连那些贼匪老巢在哪都说不清道不明，我军进山两次，均空手而归，毫无建树。”
刘海没想道此人这么不给自己颜面，脸色胀得通红，暗想你贾道说的好听，如果不是楚老夫人就住在山下不远，安阳大营会出兵才怪。
“贾将军，那伙山贼来无影去无踪，我府衙捕快衙役平日里只负责城里治安，对剿匪戡战原本就非所长，因此才请大营相助。你那两千兵马在山里转了近一月，闹得山里村民怨声载道，可连一个匪徒也未曾抓到，归根结底还是领兵将领无能吧。”
“放屁……”
楚铮蓦然喝道：“够了。”
贾刘二人齐收声，却仍如斗鸡一般怒视着对方。
见此情景楚铮微微摇头，他们二人真正畏惧的只是自己的身份而已，换做是父亲在此，早就吓得噤若寒蝉，匍匐于地了，便也不与他们过多啰嗦：“熊耳山匪贼滋生之事，家父与本公子早有耳闻，只是恰逢北疆战事无暇过问。却不曾想时至今日还未曾铲除此患，刘大人……”
刘海心中发苦：“下官在。”
“据你所言，安阳府已太平了半年多，但你能否确认，那伙贼匪已离开熊耳山，不在你府境内？”
刘海想了又想，最终还是不敢担保。
“很好，”楚铮面色愈加阴沉，“以前之事本公子不想多问，刘大人，明日起各府、县衙门派人进山搜索贼匪踪迹，直到找到为止。找到后不管本公子是在卢县还是京城，由李兴速派人前来禀报。”
见刘海满面为难之色，楚铮冷笑一声：“若等到我楚家老宅受贼匪骚扰，刘大人，可别怪本公子届时不讲情面了。”
话都说到如此地步了，刘海无可推脱只得躬身领命。
“贾将军，”楚铮又对贾道说道，“这段时日你大营提高警戒，刘大人这边一旦确认贼匪所在，即刻出兵围剿，兵部的手续本公子会替你办。”
“卑职遵命。”贾道倒是无所谓，一两百人的山贼还不放在他眼里，权当用来练兵了。何况若是事成，在相国大人和楚将军那里就是大功一件，何乐而不为？
楚铮挥挥手，道：“诸县县令和大营两位副将均在此地，你二人先去传令吧。”
“是。”
刘海一路唉声叹气，心中暗想，难怪他人都道如今上京楚府乃是五公子得势，果然不假，相比楚大公子，五公子飞扬跋扈，实是一难以讨好之人。
楚铮才不管刘海如何想法，反正那位姓韩的山贼头领早在先皇大猎时就让自己一拳击毙，刑部官员将其连同一百一十个同伙的尸首挫骨扬灰，留在山里同党也已被魔门弟子屠杀殆尽，刘海再怎么去找，到头来也是白费心机。
而楚铮真正目的只有一个，那就是今晨他与楚季抛在汝西县城外二十里的黄宽宏尸首，那尸首只穿着内衣，钱财与随身饰物一件也无，正是那伙山贼拦路抢劫富绅时的常用手法。有了楚铮这道严令在先，汝西县的捕快衙役发现了黄宽宏的尸首，定会上报安阳府衙。而刘海找不到那伙山贼踪迹，定要想方设法来搪塞楚铮，这件命案自会由刘海出面安抚黄家，绝不会张扬，这般拖个一年半载，那也就大事化小，小事化无了。
至于那黄阿福，多一个知情者就多几分不可测的变数，这小厮已被埋在群山中某个悬崖峭壁上的山洞里，洞口还堵着几块数百斤的大石，楚铮自己再去那里难以轻易挖开。如果不出意外，此人尸骨至少百年难见天日，这也给有心调查黄宽宏命案的人多指了一条岐路。而对周豫而言，不过是在他心中埋下一根暗刺，让其时不时警醒一下，若是真要对付他哪还得用得着什么暗棋，举手之劳而已。
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