月朗星稀，凉风微拂，这本是初夏时节一个宁静的夜晚。可在上京城数十里外却是马蹄声阵阵，近万北疆大营的骑兵正沿着官道不紧不慢的策马前行。
前面的队伍忽然渐渐停了下来，一骑飞驰而中军而来：“启禀樊副统领，禁卫军十三营许唯义将军在前方求见。”
许唯义原先只是一校尉，现听传令兵称之为将军，樊兆彦对身旁华长风笑道：“是这小子啊，看来已是升职了。”
“以他的军功亦属应得，”华长风道，“从枫林渡和贺兰山几战中可看出，禁卫军盾坚甲固，马上马下均骁勇善战，我北疆大营如亦有这般骑步两可的军队，沙场用兵就可有更多回旋之余地。”
“可这样的部队花费亦是同等规模黑骑军的数倍，我北疆大营养不起啊……”樊兆彦忽呵呵一笑，“以后这些都是明泰和你操心的事了，樊某管不着了。”
华长风也早已听说樊兆彦即将接任西线大营统领之事，似玩笑般说道：“圣旨未下之前，樊兄还是我们北疆大营的人哪，华某人微言轻，等进了京城还望樊兄在兵部和户部为我北疆大营多美言几句啊。”
樊兆彦似笑非笑地说道：“有老侯爷和大尉大人在，哪用得着樊某多嘴。”
北疆大营班师回朝以樊兆彦和华长风为首，王明泰和另一副统领曹淳则坐镇北疆。西秦经历此次大败，暂时应无力反攻，但无人敢疏忽大意，况且新收复的三城七镇尚未完全安定，王老侯爷便让王明泰留了下来。王明泰亦知孰轻孰重，而且他不过四十余岁，此次越级升任北疆大营统领，风光的日子还在后头，便一口答应了。
至于原大营统领孟德起，已经没有几个人再将他放在心上了。
华长风听樊兆彦语中暗带讥讽，不由暗怒，只是他心机深沉，仍是笑道：“话虽如此，可樊兄如肯锦上添花，王统领和华某均感激不尽。”
樊兆彦见华长风神色如常，也不禁暗暗佩服，便不再为难，打了个哈哈：“好说好说。”
许唯义虽曾是樊华二人部属，可如今他已重归禁卫军，此次前来更是代表着朝廷，樊兆彦和华长风也不敢太过托大，两人亲自到前军相迎。
“末将许唯义参见樊副统领、华将军！”
“许将军不必多礼。”樊兆彦下马将许唯义扶起，“武朔城一别，许将军可好？”
“末将一切安好，谢樊副统领关爱。”许唯义俯首一礼，而后又道，“王老侯爷与三位尚书大人可在？末将想前去拜见。”
樊兆彦道：“王老侯爷与成大人等在后面马车内，不过老侯爷有交待，不必那些繁文缛节，我等还是尽快趣味赶至东岭坡，厉兵秣马，明早恭候皇上驾临。”
许唯义听了，也不再多事，道：“王老侯爷既有此令，末将就在前方带路。樊副统领，华将军，请！”
大军行进速度骤然加快，走了约小半个时辰转过一个山脚，众将士忽觉眼前一亮，只见不远处无数根丈余高的火簇竖立在官道两旁，几乎照亮了整个夜空。
许唯义策马向前，不久带着十余名官员走了过来，为首的是一颔下三缕长髯的中年官员。樊兆彦和华长风翻身下马，相互看了一眼，均微微摇了摇头，他二人久居北疆，对朝中官员本来就不甚熟悉，何况自楚名棠任太尉以来，朝中官员变动极大，眼前这十余人竟无一相识。
“这位是礼部左侍郎许庭晓许大人……”许唯义嘿嘿一笑，这还是他生平第一次直呼父亲其名，“亦是家父。”
樊兆彦拱手道：“原来是许侍郎，久闻大名，樊某这边有礼了。”
许庭晓瞪了许唯义一眼，向樊华二人拱手道：“犬子顽劣，此番在北疆多谢樊副统领和华将军关照。”
樊兆彦笑道：“许大人此言樊某可不敢当，令郎隶属楚铮将军麾下，是楚将军教导有方，与樊某和长风并无太大干系。”樊兆彦心中有些奇怪，楚铮怎么没来，无论从哪方面来说，他都是今明两日的最佳人选，许唯义……他的军职毕竟低了些。
“五公子那里许某早已登门拜谢，”许庭晓似看出樊兆彦的心思，道，“只可惜五公子这几天另有要事，若不然定会在此亲迎樊副统领与华将军。”
许庭晓随后向樊兆彦和华长风介绍身后的礼部诸官员。众官员皆知这二人乃军中新权贵，不敢失礼，纷纷上前拜见。面对这些京官，樊兆彦和华长风也不敢怠慢，逐一还礼。有了许唯义这层关系在内，双方很快便融洽起来，谈笑风生。
不久王老侯爷等人的马车也到了。王老侯爷毕竟年事已高，经过这番长途跋涉，面色已是颇为疲倦，在杜承恩的搀扶下下了马车，对众人挥了挥手：“不用多礼了，各忙各的事去吧。兆彦，传令下去，命众将士清洗马匹，擦拭盔甲，天亮之后，你与长风须逐营检验，切不可有任何疏漏。”
“遵命。”
许庭晓上前亲自将王老侯爷送入帐中，待他睡下后才告辞出帐。到了帐外，只见那些礼部官员正围着尚书楚名南嘘寒问暖，见许庭晓来了，这才让开了一条路。
许庭晓见过了楚名南，想请他来主持明日之事。楚名南摇头道：“本官方回京，对近期朝中之事不甚熟悉，还是有劳许侍郎了。”
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