说这话的时候，庄调之只觉得自己的舌头打了结，一句最简单的话却怎么也说不好。
他实在太激动了，他怎么也想不到，自己居然有机会见到新城王大司马。
“新城王大司马”就是大家对王象乾的敬称，王象乾做过兵部尚书，大家都习惯用大司马来敬称兵部尚书，但是王象乾可不是一般的兵部尚书。
从隆庆五年中进士开始，王象乾官场沉浮整整五十年，中间不知道坐镇多少边关统领大兵，最后还做到了兵部尚书，其间还兼任过户部尚书，出将入相，对于庄调之这样的山东士子来说，王象乾就是人生偶像。
王象乾感觉到了庄调之的紧张，他扫了庄调之一眼，正声说道：“庄贤侄，坐！”
只不过扫了一眼说了一句话，但是不知道为什么庄调之的心情一下子就平缓下来，他赶紧按照王象乾的吩咐坐了下来，还偷偷扫了一眼王象乾。
与他想象不同，去年因病乞休的王象乾精神极好，虽然已是年过七十的老人，但是他身体健朗得不像话，看起来倒象一员五十出头的老将，声音更是清脆明亮中气十足，听在庄调之耳中绝不像一个老年人的声音，倒更像是一个年轻人的声音。
看到王象乾身子骨比自己想象还要好，庄调之不由松了一口气，只是他刚刚缓过劲来，王象乾就开口问了他一句：“贤侄从莒州来？”
“是的！小侄从莒南大店庄来！”
庄调之又不由兴奋起来，大店庄庄家也算是山东小有名气的家族，整个大店庄都是庄氏族人，人丁特别兴旺，特别是万历四十年，他的堂兄庄谦中了举人以后，家业更是蒸蒸日上。
但是大店庄家跟新城王家一比，那真是判若鸿沟，完全不可同日而语，庄家两百多年才出了一个举人，可是新城王家这一代人就出了十几个进士与武进士。
他到新城来虽然是抱着增长见识的想法，但是从来没指望过能见过王象乾这位新城王家的当家人，王家能派个举人、拔贡来接待他，他已经是觉得荣幸至极，哪料想王象乾不但请他进来谈话，还要单独接见他，回到族中说给同宗不知道有多荣耀。
“大司马说的对，小人是从莒州大店庄来，族兄庄谦还托我向大司马问好，祝大司马寿比南山福如东海。”
王象乾记忆力很好，一下子就记起了庄谦是谁：“庄谦庄贤侄今年是要进京赶考了吧？”
“是啊!”
“那此去必定一鸣惊人，金榜题名。”
两个人的对话本来非常没有营养，只是王象乾突然话锋一转，问道：“今年莒县雨水如何？大约有几分雨水？”
庄调之思索了一会才答道：“大约有四五分吧？”
王象乾又问了一句：“那今天你们庄家的夏粮又有几分收成？”
王象乾当然是以正常年份的收成作为十分，而庄调之不由犯了难，他犹豫了好一会才说道：“应当有七八分吧？”
王象乾又扫了庄调之一眼，声音虽然不严厉，但总有一种不威自怒的气概：“说实话!”
王象乾官场沉浮五十年，庄调之却不过是十五六岁的少年而已，怎么会是王象乾的对手，当即说了实话：“雨水实在不好，现在又遇到倒春寒，今年的夏粮至多应当不过六分!”
大店庄氏在临沂居住了两百多年，经营有方，而且族中也陆陆续续出一些功名，因此水利设施自然要比一般的庄户人家完备得多，哪怕遭受了春旱与倒春寒，庄调之仍然觉得有正常年份六成收成的希望。
只是王象乾却觉得问题特别严重，连大店庄家这样的世家豪门都只敢说最多只有六成收成，那普通的庄户人家减产又到什么程度了，搞不好了很多地方只有正常年份三分之一的收成。
因此他当即以郑重的语气叮嘱庄调之：“调之!”
庄调之觉得荣幸至极：“小侄在!请大司马吩咐。”
“你这次回大店庄老家以后，赶紧通知你族中先辈，今年或许有大旱天灾，稍不经心就可能饿毙无算，让他们一定要做好准备，有备方能无患。”王象乾告诉庄调之不可掉以轻心：“这件事千万不要马虎，一定要与你族中先辈说清楚，回头我帮你写封书信，一并让你带回去。”
“今年真有大旱吗？”
庄调之少年心性，他一向仰慕游侠风范，因此明明知道眼前这一位是前任兵部尚书，仍然要打破沙锅问到底：“这样的春旱虽然有些难熬，但是今上登基以来也不算少!”
这话有点攻击万历皇帝的意思，只是王象乾并不在意，他只是告诉庄调之：“这事本来我是不信的，只是登州的王继光王老巡抚写了好几封亲笔信，说今年必然有空前大旱，所以他们黄县有一个柳鹏柳典史人才难得才堪大用，一定要留在登州才行，绝对不能调出登州，我与王继光是通家之好，他这么求我，我只能答应下来了。”
庄调之当即问道：“这今年大旱的事情是不是这位柳典史说的？这位柳典史是何方神圣，敢说今年会有空前大旱饿毙无数，这胆子也实在太大吧。”
“是啊!”王象乾当即答道：“这个柳典史是跟老巡抚王继光是同乡，都是他们黄县人，是个无法无天的土霸，青州衡王府不知告了他多少黑状，就是登州府上也不知道有多少人到省里到吏部告他，都说他既然是黄县人，结果不但在登州任职，而且还在老家黄县任职，虽然说是署职，也太不像话了，得按规矩调出登州府才行!”
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