晚宴结束后, 众人在休息室内闲谈消遣, 露西·哈代以身体不适为由, 早早的告辞离去。
话不多的哈代先生留了下来, 虽然他的女儿今晚出了状况, 言辞不当得罪了林恩小姐, 哈代先生却没有什么情绪上的外露, 这样仿佛事不关己的态度，在场的人却没有人觉得奇怪。因为哈代家替林恩男爵养育私生女这件事，已经是众人心照不宣的事实。
“玛格丽特, 和之前相比，你最近似乎发生了点变化，怎么说呢, 似乎更加的洒脱干脆？”威廉·斯特林伯爵没有去和林恩男爵打台球, 而是坐在了苏瑾旁边，和她聊天。
“您真是观察敏锐！”
苏瑾惊讶的看了一眼身边的男士, 她也是才刚刚意识到, 因为系统的出现, 自己的心态悄悄的发生了变化。
“洒脱干脆？嗯, 真是比较体贴的说法, 其实你是想说, 我对待男爵的态度变得更加强硬和我行我素吧？”
斯特林伯爵噙着笑，灰色的眼睛里藏着他自己都没有发现的好奇和纵容。
“那么我能有幸知道原因吗？是什么能够让聪慧冷静的玛格丽特发生这么大的变化，我实在是好奇！”
“大概是因为, 我终于明确了前进的方向, 不再迷茫和得过且过吧！您知道，当一个人目的明确并且充满希望的时候，总会变得更加强势一点。”
“变得强势也可能是有所依仗！”斯特林伯爵意有所指。
苏瑾似笑非笑的看了伯爵一眼，反驳道：“如果您说的依仗是指S的话，那您就错了，别忘了，S一直在我身后，一直为我提供力量和保护。我们之间的牵绊，可不是从最近开始的。”
又试探出了一点真相，明明应该高兴的威廉·斯特林，心里却不知为何感到有点烦闷。
“听你这样说，倒是让我更加好奇了。不过我猜，你是不会对我说实话的，天啊，玛格丽特，你身上的秘密可太多了！”斯特林伯爵状似无奈的摇了摇头，忽略掉内心深处没来由的不自在，他环视了一圈休息室，目光在男爵夫人的身上停顿了片刻。
“过几天，你会和男爵夫人一起去帝都吗？今年的社交季还很长，大家都期待新鲜的面孔出现在舞会上，特别是年轻漂亮的未婚小姐。”
苏瑾点点头，她冲着这人笑得狡黠：“新面孔大概只能提供三五天的谈资，年轻富有的金龟婿就是每年社交季长盛不衰的话题了，您肯定名列前茅！”
“鄙人的名次还是不错的，希望玛格丽特你也多多加油，早日在排名上和我并驾齐驱！”
“您可真看得起我！”苏瑾举手示弱，在这方面，斯特林伯爵的自恋程度总是让人甘拜下风。
“即便有一天，我父亲的议案通过了一个又一个，他的爵位从男爵晋升到了公爵，我也不可能达到您的程度！只是和您共同跳了一支舞，就已经让我感觉到芒刺在背了，可见威廉你的受欢迎程度。”
对于苏瑾的示弱，威廉斯特林满意的挑了挑眉，他非常绅士的换了一个话题。
“提起林恩男爵的议案，玛格丽特有什么看法吗？”
这个话题的提出，可真让苏瑾大吃一惊了，因为在这个时代，社会普遍承认的价值观中，女人是不应该涉及政治的。无论是她们被社会赋予的责任，还是与生俱来的天性，都应该是和‘政治’这个词绝缘的。
“您要和我谈论我父亲的议案吗，威廉？你应该非常清楚，这并不是适宜的话题。”
“说说吧，玛格丽特，我俩都对那些所谓的‘适宜的话题’兴趣缺缺，不是吗？你之前在我这里已经暴露过不少见识啦，不差这一点的。”
无奈的看了一眼率性而为的斯特林伯爵，苏瑾不想轻易妥协。
“我见识浅薄，说出来也不过是博君一笑罢了，偏偏还要冒着损坏名声的风险，这样一想，夸夸其谈反而不如沉默是金呢！”
“来吧，玛格丽特，和我聊聊吧，最近我需要些旁观者的观点，让我换换思路。要不然我拿几个小秘密，和你交换？”
“保留你的秘密吧，我怕知道的越多，越容易被你拉下水，您可是呼出一口气都转着几道弯的阴谋家！”苏瑾干脆利落的拒绝了斯特林伯爵的‘好意’，但是也说出了自己的看法。
“父亲最近的提案，是关于降低进口粮食税率吧！说实话，我挺支持你们这个提案的，但是觉得通过的可能性不大。”
苏瑾慢声细语的和斯特林伯爵阐述自己的观点，在旁人看来，就是一对青年男女相谈甚欢。
“按照现在的发展速度，粮食一定要进口，帝国内部的税收保护政策已经有点不合时宜了。但是现在这个时机太早，新兴的工商业贵族们，还不足以抗衡那些拥有广茂土地的古老贵族们。”
斯特林伯爵若有所思。他一直致力于改革，对于帝国内的各种新兴力量，虽然不能说是了若指掌，但也能做到心中有数。苏瑾对于新老力量强弱的评价，其实也是他权衡思量的重点。
“你看好新兴贵族？”
“对。”
“你觉得现在发起挑战，时机过早？”
“是。”
“那什么时候是合适的时机呢？”
“不知道。”
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