也许是从乡民那里提前得到了消息, 里德尔庄园很快就做好了准备。
这具体表现在，当陆明琛还未走到庄园时，就已经有仆人站在门口摆出了迎接的架势。
“先生，这边请。”女仆伸出手，面上带着客气的微笑, 为陆明琛引路。
作为乡村里为数不多的富豪, 里德尔一家虽然拥有一座属于自己的庄园, 但比起大都市的那些贵族，这座庄园的面积并不是很大, 并不值得陆明琛露出任何惊奇的神色。
女仆为陆明琛引路, 一边小心翼翼地打量着身边的男人，他并没有像是主人家来访的其他亲戚一样。一进入这座庄园，如同从未见过世面的乡巴佬一样对这里的一草一木啧啧称奇。同时他的穿着十分得体讲究, 即便是雨水将他的头发和衣服打湿了一些，他看起来也没有露出狼狈的神色。
他所展现出来的气质, 看起来比自己仰慕的心上人——这座庄园拥有者汤姆·里德尔看起来更要优秀几分。
女仆将自己的轻视收了起来, 提高了自己对于对方的重视程度，并且这种心思很快在服务的态度上显露了出来。
她同陆明琛交谈的语气和声音, 在一瞬间变得柔和了起来。
陆明琛自然注意到了女仆这一点，眉头微挑，有些诧异于对方短短时间内发生的转变, 然而他无意探究对方的心理活动。
“有劳了。”并未拒绝女仆提出要将他淋湿的衣服拿去烘干, 陆明琛脱下了外套。
女仆的脸上露出一个受宠若惊的笑容, 接过他的外套, 微微低头，说道：“先生，您要见的人就在前面的房间，请稍等片刻。”她敲了敲门，在门外低声说了一句话，随后抬起头，对陆明琛说道：“可以了，先生，请进去吧。”
陆明琛推开门，里面的人顿时将目光投向了他。
陆明琛没有说话，而对方低低的咳嗽了一声，似乎是想引起他的注意。
陆明琛看向他，略微上前一步，低声道：“我回来了，好久不见，汤姆。”
“真没想到你还愿意回来。”躺在床上的人笑了起来，低沉的笑声在空荡的房间里渐渐扩散开来，透着一股如同雨后墙角霉斑一样的阴暗。
空气中飘荡着一股腐朽的气息，这股气息陆明琛再熟悉不过，或许可以把它称作死神到来前的预兆。
“我也没想到你会变成这个样子。”陆明琛合上门，平淡的目光落在对方的身上，那是一具消瘦到即使套上一件厚厚的毛衣还是显得空空荡荡的身体，也许说是骨架会更加恰当。
“呵……”汤姆撑着床边的扶手，从床上坐了起来，他微微偏头，打量着自己这个血缘上的弟弟，黑色的眼睛中闪过一丝诧异：“看来这些年你过得不错。与我想象的不同，我原本以为，在离开了小汉克顿后，你很快就会饿死在街头。不过现在看来，这些年我和母亲是白为你担心了。”他有些惊奇，在自己预估中，他这个心高气傲的弟弟，在离开了小汉格顿活，很快就会因为放不下自己的身段犹如流浪汉一般沦落街头。他写的那封信只不过是一个心血来潮的念头，却从来没有期待过对方真的能够收到信并且回到小汉格顿。
“托你的福，过得还算可以。”陆明琛颔首道，唇边浮现了客气的微笑。
汤姆惊讶地看着他，如果是以前的维克多，早已经被他的话和轻视的态度所激怒，而现在出乎意料，他的弟弟对此波澜不惊。
汤姆在心中满意的点点头，对方真是越来越符合他托付家族的条件了。他翘起唇角，对陆面前的青年说道：“看来你已经收敛起了你那点臭脾气，不错，你真的长大了。”他的目光中流露出一些欣慰的神色，似乎是为许久未见的弟弟如今却已经长大成人而感到欣慰。
“……你的病？”陆明琛并没有在成长这两个字上面多加展开的意思，转而换了一个话题，这也是他今天来到这里的主要目的。
“显而易见。”汤姆的脸上浮现出一个苦笑，“我已经病入膏肓了。”
“医院也没有办法？”陆明琛看向他，汤姆的下巴尖瘦，两颊微微凹陷，原本英俊的面孔此时暗淡无光，如果不是他刚才主动开口和自己说话，陆明琛怀疑自己根本认不出对方的脸，因为面前这个形貌枯骨的家伙与维克多记忆中那个风流潇洒，游走于花丛中贵公子的形象实在相差甚远。
他忽然想到，也许里德尔一家几年前搬离小汉格顿不是如他所预料的那样，而是为了治疗里德尔的病。
“也许伦敦的医院能够治疗你的病。”沉默片刻，陆明琛开口道。
“算了吧。”汤姆皱起眉头，眼里展现出轻而易举就能够窥见的厌恶，“那些所谓的大医院，只会那些冰冷的仪器在我身上摆弄，却没有任何效果。”他耸了耸肩，一副已经不放在心上的样子，“我在信中说我马上要拥抱上帝，并不只是一个笑话，医生说，这几天大概就是我的死期了。”
听了对方极其消极的话，陆明琛抬起眼帘，望向对方，眉心出现了几道浅浅的皱褶。
汤姆看见他皱眉，勾起唇角，嘴中发出了轻轻的嗤笑声，“我的弟弟，不用为我感到伤心。”话是这么说，汤姆看着对方深沉的眼睛，不论是从这短短的交谈中对方表现出的沉静，亦或是他们兄弟之间除却血缘之外，为数不多的感情，他并不觉得对方会为自己这个已经多年不曾见过面的哥哥而伤心流泪。
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