这日恰到了月末，花自芳正听着冷子兴与他算这个月里的账务，店里伙计忽从外面跑进来，慌慌张张道：“不好了，柳二爷出家了！”
花自芳并冷子兴俱是一惊，忙问道：“你从哪来听来的？可听真切？”
那伙计喘着气道：“真真的，满街都说呢，说是宁国府珍大爷的小姨子被柳二爷□□未遂，抹了脖子，柳二爷一时有些想不开就魔怔了，不知道从哪里出来个跛脚道士与他说了几句话，柳二爷竟跟着他去了！”
冷子兴定了定神，对花自芳道：“此事怕是有些蹊跷，我立时回去让我家里的进府里打听打听，看到底怎么回事。”花自芳忙赶着他去了，自己在集古轩内心焦的不成样子。
过了半日冷子兴才回来，满面愁容道：“小花，竟是真的了。”
原来柳湘莲不知为何突然悔了婚约，今日去向贾琏索回前次所给的家传鸳鸯剑。没想到那尤三姐躲在里间听见了他俩的对话，以为柳湘莲是把她当作了那等没廉耻的女子不愿娶她，一时激愤为证清白，才用那鸳鸯剑抹了脖子。
花自芳不由得急道：“这女子怎的这般烈性！”
冷子兴道：“可不是。当时小柳儿也被吓住，有些迷迷糊糊，出去就被个道士给诓骗走了，此时竟不知去了哪里！”
花自芳更是着急：“那可如何是好？咱们要不出城找找他去？”
冷子兴皱着眉头道：“小柳儿和宁荣两府里几位爷并着薛大爷关系都还好，他们已着人出城去寻了，我方才也去了趟北静王府，只王爷正在见客，我留了口信与他。”
如此过了几日，柳湘莲竟依然一丝消息也没有。
花自芳自然心焦如焚却也无可奈何，偏这时花家来了位意想不到的客人，张嘴便道：“你可是花自芳，小花掌柜？”
此人头上插了朵花，锦衣华服，相貌堂堂，却无端有股子浪荡之气，花自芳依稀记得，忙道：“薛大爷怎的来了寒舍？”
薛蟠笑嘻嘻道：“小柳儿那时夸你夸的跟什么似的，今日见了果然不错。”说着眼睛上三路下三路的打量花自芳。
花自芳顿时浑身不自在，尴尬道：“薛大爷和湘莲关系好，我也是知道的。”
薛蟠敛了笑意道：“唉，忘了正事，我来是要给你些东西的。”拿出一封信笺塞给他道：“这是小柳儿托我给你的。”
花自芳惊诧道：“薛大爷何时见了湘莲？湘莲此时在哪里？”
薛蟠道：“这是那日他跟着那疯道士走时，我得了消息忙追出城去要拦他一拦，谁知他竟去意坚决，我也无可奈何，只他写了这封信让我转交给你。他也没说清楚你家在哪里，我这还是又去托转了周瑞才找着你的。”
花自芳忙拆了那信来看，却见里面洋洋洒洒不过数句：
“我为自己私情所困，竟间接害了尤三姐一条人命，自知罪孽，愿随着师傅去修心养性洗脱自身。却又难忘一人，他将来必到长安，若去寻你，你只说与他，我过往所行所言，俱都发自真心，那些欺他之事，当时不得已而为之，如今想来，竟是过眼云烟，今生惟愿的，不过与他携手共老。”
花自芳呆呆看完，面上凄然，呢喃道：“你既如此不舍红尘，何必那样苛待自己！”
薛蟠讶然道：“小柳儿到底跟你说了什么？”说着探头想去看纸上字迹，花自芳忙掩了道：“多谢薛大爷仗义，我这里感激不尽。”
薛蟠站定，复又笑嘻嘻道：“小花，我听小柳儿以前说你人好的紧，既如今他去了，以后咱们一处常玩耍罢。”也不待花自芳回答又道：“我此时还赶着家去，回头无事时带你去耍。”说着便扬长而去。
却说水溶得了柳湘莲走失的消息，也忙命人四处寻找，未果，虽也心急，但眼下却有别的事情要忙，只得搁下这桩。
大皇子水浚最近这几日里常向他示好，话里话外都带了些亲近意思。水溶早得了水汭递来的讯息，自然知道是怎么回事，倒也从容应对。
这日里水浚又邀了水溶过府吃茶，说了些玩笑话忽道：“我听太子跟我抱怨说，你抢了他个心爱的娈宠，可是真有此事？”
水溶愤愤道：“他还敢去向大堂兄诉苦？真真是恶人先告状，与小花相识相知定情已久，他倒好，横插一杠不算，还强逼着…逼着小花从了他那事任他狎玩。我岂能咽下这口气！”
水浚软声细语的劝了几句，，又道：“我这二弟自小就霸道，何止是你，咱们堂兄弟几个谁没被他欺压过。”
水溶冷哼道：“他不过占了个嫡出，我瞧着大堂兄并四堂兄都比他强了不止百倍！”
水浚端着茶杯细细的吹了，啜了一口，叹道：“也并非如此，父皇偏爱他也不是一日半日，他总是有些本领的。”
水溶嗤笑一声道：“本领？先皇后与圣上伉俪情深，圣上爱屋及乌，待他好些，他又会卖好讨巧，除此之外，他有什么本事！”
水浚笑了笑，做个请的姿势道：“咱们别说这个了，你快尝尝我这几日刚从岭南弄来的新茶。”
太子府里，水汭拿着水溶递来的简信冷笑：“我可不是没什么本事？要不怎会这般时日都未看出自己有这么个好大哥！”
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