“哈哈，那苗沛霖不是和沃王是死对头吗？现在居然也要联合。”吴如孝道，“当年苗贼可是带头领着皖北各团练‘剿捻’啊。”
“殿下莫要犹豫，苗沛霖这等货色不是什么好东西，他这次‘联捻攻颍’一定也是别有所图，我看咱们还是联合捻军一举攻灭苗家圩以除后患为好。”谋士周竹岐开口道。
“哈哈，苗沛霖的苗家圩不是号称‘固若金汤，无懈可击’，苗家军‘雄兵十万，天下无敌’吗？这次皖北大乱本王就亲自会会他。”我笑着说道。看着在场诸人惊异的目光，我继续道：“颍州不过一座小城罢了，要玩就玩大的，传本王令，本王要亲笔书信邀那苗沛霖一起联合进攻寿州。”
“联合进攻寿州！”在场众人听了无不惊诧，寿州位于庐州以北凤台以南，是清军在安徽最大也是最后的据点，在失去省城安庆和代省城庐州之后，寿州成为了清军在安徽实际的指挥部，不但有安徽巡抚衙门临时驻扎在此，从皖北汇集而来拱卫寿州的清军也是不计其数，所以进攻寿州的难度可见一斑，但要平定皖北必拿下寿州瓦解清军在安徽的势力。
刘继盛开口道：“殿下，寿州城清妖守备森严，苗沛霖肯出兵与我们联合进攻吗？况且他上次已经吃了咱们一次亏，这次不见得会听您的吧。”
我摇摇头道：“恰恰相反，姓苗的连颍州都敢图谋，而寿州城离他凤台老巢咫尺之遥，想必他早就想控制寿州以扩充地盘，他打寿州的注意肯定不是一天两天了；之所以不敢动手还不是因为寿州的妖军兵力雄厚，现在我们出兵打寿州他一定会响应，借我们之手染指寿州何乐而不为？”
众将听我分析完纷纷点头，赖文光开口道：“殿下，即使苗沛霖答应联合进攻寿州也肯定是出工不出力坐等渔利，到那时我们？”
“到那时可就由不得他苗沛霖了，”我笑着说道，“这反清义旗可是想举就举，想收就收？只要他苗沛霖站上我们的船，本王就有办法让他和清妖拼个你死我活！”苗沛霖之前虽然曾派手下找我，现在又去联合捻军，但他名义上仍是清军地方团练武装并没有公然造反，只是拥有极高独立性罢了，我知道只要他的反清活动一公开就没办法像现在这么从容了。
于是我亲笔书信一封派人送往苗家圩，然后在庐州短暂地休整了一天之后，集结了三万人马，浩浩荡荡地向北面的寿州城开进。
果然不出所料，行军行至一半便接到了苗沛霖的回信，他爽快地答应与我联合进攻寿州，在信里苗沛霖先是把我之前打败淮军大肆赞扬了一顿，然后又把我好好恭维了一番，说只有我才是中原之主，然后他称自己愿意率领苗家圩蓄发追随，只是碍于周边的清军防范严密才不敢贸然起兵反清，他表示这次只要我兵临寿州城下他绝不犹豫，一定从北边凤台发兵联合进攻。
好一个苗沛霖，真是八面玲珑，坑蒙手段高明得让人抓不到破绽，也难怪历史上的陈玉成会被这家伙迷惑；同行的赖文光接过信来看了一遍，忧心忡忡地道：“殿下，这姓苗的也太能吹了，咱们可就快到寿州城下了，一旦他真的按兵不动只是观望怎么办？”
我朝赖文光一笑，没有说话，就在这时面前突然出现一支人马，将士们瞬间精神起来；只见一面大大的“任”字大旗随风飘舞，为首的一个中年男子身背一口大刀，辫子盘在头上骑马上前，身旁跟着三个年轻点的汉子，领头的中年男子朝着我拱手道：“您是城王殿下吧，我们就是蒙城县坛城集的小任庄，在下庄主任坤，这几位是我的侄子任定、任文、任虎。”说罢他对侄子们道：“还不快拜见城王！”
于是任氏众人纷纷向我恭敬地行礼，我立即示意他们免礼；赖文光此时还在一旁有些丈二和尚摸不着头脑，我朝他一笑，低声道：“本王特意邀请了那苗家圩的邻居蒙城小任庄参与这次联合攻打寿州，就是要逼姓苗的出来，你放心，他不会坐视其它寨子在寿州获利的。”赖文光被我一说，恍然大悟一般连连点头。
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