一顿饭吃下来，朱温了解了黄巢手下现在的主要将领有：林言、孟楷、毕师铎、李罕之、张言、秦彦、许勍、李详等。林言和李罕之、张言等人都在饭桌上和朱温见过了，其他人领军在外。
林言对于朱温来说并不陌生，史书记载林言是黄巢的外甥，一直担任黄巢的亲卫军统领，也是黄巢的主要战将之一，据说黄巢兵败之后逃到狼虎谷，林言杀黄巢想献首级给感化军节度使时溥，后来被追兵所杀，追兵把他们两人的首级同时献给了时溥。
朱温见林言一脸冷酷坚毅的样子，心里不由一阵鄙夷：靠，虚伪。
李罕之就不用说了，历史上说此人有胆略，却无谋略，加上无恶不作，还经常拿人肉当饭吃。
朱温看了看他那满脸油汪汪的横肉，刚好李罕之把一块排骨放进了嘴里大嚼，朱温心里莫名的一阵反胃，就像李罕之吃的不是排骨而是人肉一样。
朱温又看了看张言，这人年龄不大，二十多岁，笑嘻嘻的一副很健谈的样子。让人一见就心生好感，应该是那种八面玲珑的人物。这种人无论在哪里向来都是官运亨通，何况这个张言应该也非无能之辈，可朱温怎么也想不到五代史上有这么号人物。
心道，没准转战南方时死在路上也未可知。他却不知这个张言就是后来在黄巢兵败后投靠唐廷的张全义，在五代也是一个风云人物，这是后话。
更让朱温扫兴的是，野史演义中跟黄巢一起起兵的大将如孟绝海、邓天王、葛从周、张归霸、张归厚兄弟几个一个也没有见到。不知是这些人还没投靠黄巢还是根本没有这些人，这些所谓的名将可能只是那些演义小说的作者杜撰出来的而已。
黄巢在席间说出了攻打宋州附近县城的想法，众人当然一致赞成。朱温又对各将领嘱咐了一番，黄巢鼓掌叫好，林言、李罕之等人见黄巢赞成，当然不会反对。
当下张言和李罕之带十数人往嵖岈山向孟楷所率领的大队人马传令。
三日后，也就是乾符四年七月十六日，孟楷率领黄巢义军的主力三千余人出嵖岈山，以迅雷不及掩耳之势攻占遂平。众将领按照朱温的嘱咐，入城后不妄杀一人，不肆意掳掠。
官军不及逃走的如愿降的准予投降，不歧视降兵、不妄杀降兵。开县城粮仓，一半义军自留做粮草，一半分给贫民，并招募少壮勇武之士入伍，许以重利。包括富商士绅如无大恶的也不会轻易杀戮，只取其一半的金银财帛。
官军听说投降不但不杀，还可以去留自便，不愿跟随义军的还发给粮食和盘缠归乡，愿意跟随义军的就军饷和朝廷一样。这些人当兵无非是为了有碗饭吃，跟哪个当兵不是一样。当下未来得及逃走的官军一千余人纷纷投降，愿追随义军。
这些天朝廷下令坚壁清野，乡间百姓大都进城躲避，所以城里百姓众多，却大都是乡间流民，并无房产家业。他们见义军进城恐慌无比，后来见义军并不像朝廷说的那样烧杀掳掠，还把官仓里的粮食分给他们，当然千恩万谢。见义军招募新兵，少壮之人纷纷入伍，又招了两千余人。
富商士绅见义军只取他们一半的粮食和金银，并且还能留条小命，当然也是感恩戴德。富人大都读过书，不免对义军歌功颂德。
义军在孟楷的带领下，在遂平县休整了两天，各将领又把新兵安排完毕。走的时候各大富商士绅纷纷置酒送行，谢过义军的不杀之恩。
出遂平县的时候义军已经发展到了七千余人。
孟楷穿着从一个被他杀死的官军牙将身上扒下来的一身鲜亮的盔甲，骑着高头大马被众将簇拥着，顶着暖洋洋的秋日朝阳，心里兴奋异常。孟楷大笑道：“黄大将军真是了不起，不过是拿别人的东西给了那些降兵贫民，竟然就有如此多的人投靠我们。早知道我们以前进城就不乱抢东西了，要不然我们现在最少会有二十万大军了，还能让宋威那个老家伙追着跑吗？”
张言笑道：“这些安民、纳降、募兵等一系列主意都是一个叫朱温的年轻人出的，并不是黄将军的主意。黄大将军对那个朱温很是看重，称呼他都是称呼先生而不直呼其名。”
孟楷皱眉道：“朱温？没听说过，张将军认为那个朱温比你如何？”
张言惭愧道：“他与我同庚，二十五岁，英俊挺拔，器宇不凡，文武兼资。我这人文不能提名金榜，武不能驰骋征战，岂能跟他相比？”
孟楷有些不服气道：“张将军过谦了，谁不知道张将军文韬武略，乃将相之才，日后必成大气，岂能妄自菲薄？”
张言苦笑摇头。
七月十九日，孟楷北上攻下西平县城，又收降兵八百人，壮丁入伍近三千人。
接着一路北上连陷邓襄、陶城、固城、扶沟诸县，折而向东连陷太康、柘城两县，再折而向北攻陷宁陵县城，直接威胁宋城。黄巢、林言、朱温等率数百精锐入宁陵会合孟楷。
这一路行来，依据朱温的方法，竟然把义军发展到了三万人。
王仙芝见黄巢壮大如此之快，当然不甘寂寞，依法施为。
七月二十三日，王仙芝麾下大将尚让一路向东北方向进军，连陷上蔡、商水两县，绕过陈州，攻陷郸城、鹿邑，再绕过有重兵把守的亳州，在夏邑县城与王仙芝、尚君长等会和。这时王仙芝的队伍不算留在长江以南的柳彦章的部队，也有两万余人。
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