李佑得了知县和黄师爷的吩咐便出去叫了些捕快皂隶，因为老爷说了不要广为宣扬，所以不敢让那些嘴巴极大的帮役们去。
这帮役又叫白役，就是聚集在捕快周围的无业游民，一边帮着衙役跑腿办差，但不从衙门领钱；一边仗着和公门关系近，办些事情，收些好处混几碗饭吃。用二十一世纪的话说，就是临时工，整个虚江县一共才十来个捕快，帮役倒是一百多号。
李佑领着四个衙役和两个牢婆子直奔城东观音庵而去，到了那里叫开门便一拥而入。不多时押出了田尼姑，看见李佑，她面如土色，身体抖得筛糠一般，几乎走不动路了。
两个衙役只好架着田尼姑，也知道这尼姑不是好东西，于是手上捏捏摸摸的不停，沾点不占白不占的小便宜。
又等了一刻，牢婆子把严娘子扶了出来，真是风吹弱柳雨后残花。牢婆子经验丰富，带了斗笠面纱等物来，给严娘子用上。
这队人马收工回衙，陈知县便升了堂，只有黄师爷再旁候着充当了临时书办，再无他人。先将严娘子送到侧房休息，就开始提审田尼姑。这尼姑见了官，神色越发慌乱。先打了几板子，就一五一十全都招了。
原来有个湖州客商王某，与田尼姑是勾搭成奸的老相识了。王客商做些丝绵生意，往来于湖州和虚江，每次到虚江，必与田尼姑盘桓一番。那日二人正在庵内，忽然打起了春雷下起了春雨，然后有个娘子来避雨。王客商见色起意，伙同田尼姑囚了那严娘子**一番，自道事情做得隐秘，无人晓得。
而后这王客商寻了个木箱，想着将这个小娘子装到箱里，运到船上拐往他乡。只是舍不得他那货物，经营买卖耽搁了这些日子，最后与田尼姑交代明日也就是十九日便要来运人。
陈知县气的面皮发红，朗朗乾坤下，他的地盘里竟然有如此不法之徒！且将田尼姑打入牢里，另派人去捉拿客商王某。
此时严秀才赶了过来，夫妻二人抱作一团哭了一场，公堂内五六人无不感慨。只听那严娘子哭泪雨滂沱，颤声道：“奴家蒙羞，苟活于世。得幸见得天日，重与夫君相逢，此生已无挂念。即此别过，来世再服侍官人罢。”
她想要撞柱子自杀了……李佑根据大量戏曲、小说判断，暗暗挪动脚步，不动声色的靠向离严娘子最近的这根柱子。
“不要短见！这并非娘子自肯失身，乃他人所过，娘子何错之有？且与我回家去安心侍奉公婆。”严秀才急切拉住自家娘子说。不知怎的没有拉住，被严娘子挣脱开了。
正如判断，严娘子一头撞向旁边木柱，李佑不动声色横移一步拦在了当中。严娘子只管低头撞柱，哪里看得眼前，结果撞进了李佑的怀里。但这李佑横移过来时也没站稳，被严娘子用力撞击后，下意识的抱住了她倒在了地上。
只见那李佑与严娘子在地上滚作一团，四目相对，比近在咫尺还近，一时都呆住了。
公堂上诸人哑然无声，这是什么戏码…都没见过这样的。
按说出了这种丑事案子，受害小娘子必然要剖明心迹的，说是表演也罢、真心也罢，少不得上演一出以死明志的戏码。例如撞柱，的确真有敢玩命自杀的，那都要被表彰为节妇，死后说不定上牌坊的。但真死掉的毕竟罕见，更多的是撞破个头皮假装昏迷被救，以后就不了了之，算是以死明志过了。
也怨不得谁，古人就是这个习气，君不见，当皇帝都是要三辞三让，大家一起扭捏个过瘾才能名正言顺的登基么，和这撞柱的把戏本质一样。
这种社会潜规则，众人都是明白的，所以都没去拦着，连那严秀才没准也是故意松了手的。唯有这李佑，带着些前世意识，一年轻冲动便闹出这场乌龙，弄得公堂上下面面相觑，下面该怎么办？
最先反应过来的是严秀才，上前拉起了娘子，对知县点点头，带着娘子快步离开了衙门，走的甚是匆忙。他也明白，留下来无论如何都是丢脸，三十六计走为上。
好一笔糊涂账，陈知县摇摇头，退了堂。
意识到了什么的李佑从地上爬起来，尴尬的讪笑几声，也赶紧走人了。后面堂上诸人议论纷纷，公推的结论是——李佑蓄意调戏，作救人样子占严娘子的便宜。一齐笑骂了一句：“真是个好色鬼！公堂之上也敢如此放肆，也不怕知县大老爷的大板子。”估计那严秀才回过味来也会这样想吧，不然众人实在无法解释李佑的行为。
当夜，湖州客商王某被捉拿归案。次日知县叫了四五个知情人审案，王客商颇想抵赖一番，即被上了大刑。
被叫来充当皂役的李佑亲自操持，却是业务不熟练，不小心夹断了王某的手指头掉了下来，没有达到藕断丝连骨肉相连的水准，被老皂役鄙视了一下。几遍大刑下来，王客商受痛不过，也全招了。
陈知县拿到口供，刷刷写了判词，但被师爷拦住说了几句话。于是判定：此案涉及妇人名声，不上解府部（苏州府、南京刑部）公开行刑。湖州客商王某、虚江城东观音庵尼姑田某等人犯合伙**人妻并意图拐卖，罪大恶极，天理难容，判当堂杖毙，裹了席子扔到义冢掩埋。王某身边银钱二百两，都赔给严秀才，城东观音庵抄没入官，以后处理。
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