红衣主教在卫队的簇拥之下，由晚宴主人引上主位，主人自己则敬陪在侧。
主教宽大的红色衣摆拖曳在地，沙沙作响，身后的卫队也是清一色红色披风，身披软甲，腰上佩剑。阿斯托主教年事已高，德高望重，他坐上主位后，场面一度沉寂下来，正在跳舞的男女都停止了动作，生怕举止轻浮显得不敬。
主教的目光扫过宴厅中央舞池，扫过木偶般动作僵硬的青年人们，呵呵一笑，拍了拍双手。
“给这美好的夜晚来点动人的音乐吧，各位，万万不要为我坏了你们的兴致，请尽情享受。”
于是乐师又再度奏起快节奏的曲调，使得整个舞池像是上好发条的音乐盒重新开始运转。场面再度热络起来。
“阿斯托主教尽管年长，却是相当精力充沛。我曾经在家父的筵席上见过他一次，甚至还向他打了招呼，他待我相当亲切。”在舞池正中央，年轻男人尚未放弃对着莫蓝尼喋喋不休，尽管莫蓝尼从头到尾都没有给他一句回应，只是偶尔漫不经心地点点头。
他们两人正跳着方步舞，步法并不复杂，所以莫蓝尼准确踩着舞步的同时，还能分神观望艾博的动向。
艾博侍立在阿斯托主教身后，在鲜花、美酒、乐声中面无表情看着喧闹的人群。莫蓝尼一直以为他的调令是贬职，可实际看来应该是明贬暗升。教廷的职位即将重新洗牌，大主教希望将得力助手调回自己身边也是情有可原。
莫蓝尼暗自气恼，他怎么没提早想到这一点？
他向前踏出一步，后退，左手掌与年轻男人的手掌相对，转圈。
艾博弯腰，倾身靠近主教，主教转过脸来像是对他吩咐了什么。
莫蓝尼转回原位，向后踏一步，再前进，这次是右手掌相对，转圈。
当他再度面对主位时，发现主教身后已经没有艾博的身影。
也就是说，阿斯托身后目前无人看守，出现了漏洞。这是个大好机会，他只需要穿越舞池，假装自己要去后阳台，经过主位附近，轻易就可以得手。
如果想要低调不为人知，就将几滴透明无色的毒液滴入阿斯托杯中。如果想要万无一失，又充满戏剧效果，就使用缠绕在手臂上的绞索割喉。他脑中可以想像出阿斯托脖颈喷射出鲜血，四座惊叫的场面。
莫蓝尼隔着衣袖抚摸那条割过不下十个人咽喉的绞索，下定了决心，尽量不引人注意地穿越舞池，靠近主桌。
“嘿，你这是要去哪里呢？”被撇在一边的年轻男人在莫蓝尼身后焦急地喊，“我还没说完呢。”
舞池里的人群都随着音乐陶醉地摆动，没有人注意到莫蓝尼的动向。他只要小心不去撞到人，或者被某双高底鞋踩到脚就行了。
偏偏在这时候，乐队指挥大手一挥，乐音戛然而止。
接着舞曲风格一转，从轻快活泼的方步舞，变成热情又浪漫的群舞。
群舞前奏一下，舞池内所有女孩同时在原地转了两个圈，画面恰如四个季节的百花相约在同一瞬间齐齐盛放，娇艳华美不可方物。接着每个女孩都勾起身边最近的男士的手。
死缠着莫蓝尼不放的男人也三步并两步赶上来。
“这座宅邸很大，你可别随便离开宴会厅，当心迷路了。”男人露出自认为贴心的笑容，“对了，刚刚说到哪里？家父的筵席－－”
数十对男女同时在场上绕着圈子。红衣主教阿斯托的身影偶尔闪现在莫蓝尼的视线中，但多数时候都被各式争奇斗艳的晚宴礼服所遮挡。
莫蓝尼急得暗自咬紧牙关，一时半刻却没办法甩开他黏人的舞伴。
舞曲节奏越来越快，他在一次次旋转和唠叨声中逐渐失去耐心。
终于乐曲来到一个小节，女孩们在原地站定，提起裙摆屈膝弯腰，男人们纷纷有默契地向旁边顺移一个位置，以便交换舞伴。
新一轮群舞音乐响起，为了不引人注意，莫蓝尼只得配合曲调伸出手。
一只宽厚有力、筋骨明显的手掌握住了他，顺势跟他十指相扣，另一只手臂则揽上他的腰。
他抬起头，艾博俊美而冷漠的脸庞映入眼帘。
……
这下可糗了。
莫蓝尼张开口，没发出声音，倒是脚下的舞步乱了套。
艾博看着他差点踩到自己的裙角，露出饶有兴味的浅笑。
顺着节奏，艾博不慌不忙地领舞，一推一拉，莫蓝尼便藉着力道顺势转身，被圈进艾博怀里。
背脊抵着对方的胸膛，光裸的肩颈可以感觉到温热的鼻息。莫蓝尼再也无意起舞，满心只想找到方法平复自己越来越急促的心跳。
他得冷静下来，千万不能穿帮，不能被对方给认出来。
“你今晚很美。”艾博轻声说，嘴唇几乎是擦着他的耳廓。
莫蓝尼像是炸了毛的猫一样，全身肌肉都紧绷起来。
然而更让他崩溃的是艾博下一句话。
“我差点就认不出你来了。”
“你－－你在这里做什么！？”莫蓝尼扭过头，压低了音量嘶声道。
即使他可以控制自己的表情、语气、肢体动作，却无法抑制双颊和耳根飞快泛红。他的肤色本来就白皙，浮现血色后就变成漂亮的粉红。
艾博不自觉笑了起来。
“如你所见，我调职成为阿斯托主教的贴身护卫。”舞曲升了个调，艾博带着莫蓝尼的手让他旋转半圈，好跟自己面对面。“倒是你，大老远逃到这里来，就为了参加舞会，哪来这么好的兴致？”
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