婉儿又叹了口气，对桔子说：“我家的事情一时半会跟你也说不清楚。你如果能帮我想想今年的年礼送什么，我就感激不尽了。”桔子奇怪地说：“像你们这样的人家，过年的年礼不是都有定例，让管家安排就是，有什么可愁的？”
婉儿说：“平常的人情往来，自然不用我操心。但今年我在这里过年，送回京城的礼物。除了常例的物品，本地的特产外，我要给父亲、母亲单独准备一份。还有我姐夫那里，他虽然是秦王，可是皇上崇尚俭。最近他被皇上所恶，不敢给他送太贵重的东西，以免又碍了皇上的眼。我二哥虽然不再领兵，可身上还有大将军的职衔，还要给皇上送年礼。他也在找新颖别致，而又不太贵重的礼物。
桔子想了一下，对婉儿说：“你想你娘吗？”婉儿说：“怎么会不想，我第一次离开母亲这么长时间。母亲虽然严肃，对我们四兄妹真的很关心。母亲主持侯府的内宅，事情很多，对我们却还是大事小事从不忽略的。这次要不是母亲……”婉儿眼眶有些红了。她想起，要不是她母亲坚决反对，说不定父亲就屈服了，把她嫁那个有纨绔之称的王曦了。
桔子见婉儿说不下去了，接过话来说：“你想你娘，你娘肯定更想你。我有个主意，可以将你在长宁镇的生活，用素描画一个小册子，给你娘送去。你娘看见画，就像看见你一样，她会高兴的。你爹那里，你要自己想办法。”婉儿眼前一亮，说：“这个办法好。”又有些为难说：“我的素描画人物还不过关。”
桔子说：“这好办，小册子我帮你画，明天下午我去你家，你准备好桑皮纸和碳笔就行。你再画一些其它的，一齐送去京城就行。”桔了想了想又说：“你让厨房做一些很稀的小米粥，等画完之后喷在画上，可以更好的保存素描。”
婉儿高兴地说：“太好了，父亲的礼物我已经准备好了。父亲喜欢武器。前几天我得了一块殒铁，送给父亲打兵器，父亲一定高兴。”又对桔子说：“说起来，这殒铁还与你有关。”
婉儿停了一下，见桔子疑问地看着她，接着说：“我府上买了几个你做的炉子，送煤饼的小伙子说闲话的时候说，做煤饼炉的潘铁匠，进了一块烧不化的铁疙瘩，被紫烟听见。以前父亲说过，殒铁能打出寒兵利器，只是一般铁匠不认识，也烧不化。她就让送煤饼的小伙子，去铁匠铺把那块铁疙瘩拿过来，看着像殒铁就买了下来。后来我哥认出来，真的是殒铁。桔子，你是我的福星。”
桔子大汗，殒铁是流星没烧化的部分。她可不敢让这种事，跟她的福气沾边，这个时代天象，可是和皇位息息相关的。桔子把话叉开说：“秦王妃的礼物也不难。我做的绢花虽然简陋，创意却是好的。你只要把绢花的其他部位，配以金银或珍珠宝石一类的东西。拿出去可是上好的礼品。”
婉儿大喜，她不懂什么是创意，却明白桔子后面的话。她对桔子说：“你用木钗做的绢花都那么好看，如果改用金银珠宝一定更好看。不行，你得帮我，那些礼品绢花就归你设计了。”桔子无奈地笑了，她虽然叫婉儿姐姐，心里却把她当成妹妹一样宠爱。说：“好，绢花不仅可做头钗，还可以做项链、耳环、手链等等，我帮你设计一整套。谁让你是我姐姐呢。”
两个人说着话，不知不觉就回到了桔子家。宁氏正在做饭，因为是过腊八节，桔子家里买了一些猪肉和羊肉。宁氏又让江浩，到村里养鸡多的人家，买了两只鸡，勉强够招待婉儿和她带来的人。桔子她们刚进门，就看见江浩拎着鸡回来。对宁氏说：“里长李叔被拦在门口。他让我进来问一声，他想来拜见穆小姐，不知穆小姐是否愿意见他。
里长李亦溪是村里最大的官了。他听说婉儿来村里做客，立刻按官场的规矩，来报备投贴。婉儿想了一下，问桔子：“这李亦溪为人如何？”桔子家和李亦溪家不算亲近，但李亦溪在村里的名声很好。也没听说过，他依仗自己是里长欺负别人的事。桔子如实说了，婉儿让李亦溪进来，算是给他一个面子。她和桔子交好，也不希望在沿山村给桔子树敌。
李亦溪进来给穆婉儿见过礼之后，小心奕奕地站在婉儿身边。婉儿板着小脸，坐得笔直，问李亦溪一些沿山村，和桔子家的问题。他恭敬地回答着婉儿的问题，再三表示以后一定会看顾桔子家的。一刻钟后，以紫霞的示意下，李亦溪更加恭敬地告辞。梅子惨白着脸。她看着村里最大的官，在婉儿面前大气也不敢出的模样，这才意识到婉儿的地位。
她看见桔子皱着眉看向她，立刻到厨房帮宁氏生火。桔子叫住她，让她把头上的花和簪子拿下来，又让她换了一件宁氏的旧衣服，才让她去帮忙做饭。梅子觉得委屈极了，却不敢当着婉儿的面，违背桔子的话。只好红着眼睛，穿着又破旧，又难看的衣服帮桔子家做饭。
好在桔子家分走以后，烧火做饭的事就轮到小张氏和她。她虽然满心不愿意，但也没地方推托。两个多月下来，手脚倒也麻利了。很快饭做好了，清汤羊肉和红烧肉现在是桔子家的保留菜。只要肉买的够多，就会做这两样菜。这是分家后，梅子第一次在桔子家吃饭。
刚开始因为有婉儿在，还蹑手蹑脚地，但很快她就被桌上的菜给吸引住了，开始大口吃了起来。她想起上次江峰，吃过桔子烧的的红烧肉后，坚持让小张氏去买猪肉，做了几次，江峰都说味道不对。小张氏就不再给江峰做了。这里的猪肉味道果然不比羊肉差。而且羊肉也是没有膻气的。梅子吃完才发现，她苦心保持的淑女形象，已经被破坏得一干二净了。
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