长宁镇的码头条件很好，这里的水深足够这个时代的大船停靠。所在的清水河直通大运河，从这里上船，可以直达京城。穆佑轩回来后，就把它买下来的，并决定扩建。穆佑轩想在过年前修完，时间很紧，给工人的工钱很高，每天上工的时间也长。桔子他们到码头的时间，码头上已经很热闹了。
几个人在码头工地边找了一个比较平整的地方，开始放炉子升火。把一桶汤放在一个锅子里煮起来，另一个炉子上热上馒头和黍米饼。空出来的桶在边上的清水河里清洗一下，打一桶水上来，准备洗碗。没过多长时间，酸酸辣辣的味道在空气中弥漫起来。锅子上也飘浮起白色的水汽。
很快，就有吃饭的工人被吸引了过来。酸辣汤里因为有肉骨头，桔子给定了六文钱，不算便宜。围着看的人多，却没人买。这时，李满屯带着儿子走了过来，他昨天就知道，二儿子要和宁氏一起来卖酸辣汤。刚轮到吃饭，他就赶紧过来看看。桔子看见李满屯父子，就快手快脚地盛了两碗汤，和江浩一起给他们端过来，说：“李叔，你们干了一上午的活，累了吧。喝两碗汤暖和暖和。”
李满屯满脸笑意地拍了拍桔子的头，夸了句：“好丫头，真有眼力劲儿。”说着就把汤接了过去，和李多金一起喝了起来。一口下去，热辣辣的感觉如同一条直线直串进胃里，一股酸气直冲脑门。李满屯不由地叫了一声：“好舒坦。”一碗汤喝完，额头已经冒出汗来，脸上透出隐隐的红色。
旁边的人有看到李满屯喝的香美，忍不住买一碗喝。李满屯喝完就要付钱，宁氏当然不肯收。桔子说：“李叔就当给我们做广告了。没有李叔喝的这两碗，我们的汤一时还卖不出去。”李满屯虽然不懂什么是广告，但多少也明白桔子的意思，也就不在坚持了。
在冷风中喝酸辣汤确实是一种享受。很快十几只碗就不够用了，已经有人等别人喝完，空出碗来。一时间，江浩和李多银忙着收碗、洗碗，宁氏看火盛汤，桔子收钱。一时间几个人忙得不可开交。
喝了酸辣汤，再吃带来的干粮，自然比喝凉水吃干粮，吃的香甜。何况醋和辣椒都是开胃的东西。舍得买六文钱一碗汤的人，也不会舍不得再添一文二文买个馒头或黍米饼。结果桔子他们带来的馒头和饼，比汤卖完的都早。
一个多时辰后，工地上的工人轮着吃完饭都去上工了。酸辣汤也就剩了一个底。幸亏宁氏留了几个黍米饼没卖，四个人分了剩下的酸辣汤和饼，算是吃了中饭。桔子实在不想天天搬着炉子大锅的来回跑，就想把这些东西在工地上找个地方寄存。工地上不留人寄宿，晚上只有工地管事的屋子，四周住几个人值夜。管事偶然也会住在工地，不过这种情况很少。
桔子和江浩商量了一下，就去找正在干活的李满屯，请他带自己去见管事。工地的管事姓苏，叫苏玉海，是个四十多岁的中年人，看起来倒也面目慈祥。桔子对苏管事行了个福礼说：“苏管事，我是沿山村江家的，我叫江桔子。今天我娘和哥哥带我在这里卖酸辣汤。我娘看见你们这里，连个升火的地方也没有，实在是太辛苦了。穆家出钱修这个码头也是造福乡梓，我家也想出一份力。这次我家里做的铁炉子，正好适合苏管事在工地上用。我娘让我把炉子送给管事送来，还请管事不要推辞。”
苏玉海仔细打量了桔子一会，懒懒地说：“你家办事怎么不让大人来，让你一个小姑娘出面。”桔子赔笑说：“我爹生病在家不能出门，我娘看着我家的小生意，不方便过来。我哥去拎炉子了，就在外面。”说完，冲着外面就喊：“哥，苏管事让你进来呢。”苏玉海知道桔子说的是，宁氏没有丈夫陪着，不方便来给他送东西。心想，这一家人倒也知趣懂理。
正想着，江浩拎着一个还没熄火的煤饼炉进来。他在桔子去找李满屯的时候，就把炉子拎到苏管事屋子附近了。苏玉海刚刚就听说，有人做了一个轻巧的火炉，在工地外卖热汤。他就想等有空的时候去看一看，没想到立刻有人送上门来了。江浩放在炉子后，桔子热情地开始介绍：“苏管事，你看这个炉子轻巧方便，每天早上升起后，二三个煤饼可以烧一天。你把它放在屋里，取暖烧水都很方便。”
苏玉海对煤饼炉很满意，就说：“炉子不错。不过无功不受禄，你们可有什么要求？”桔子笑着先送上一记马屁，说：“苏管事不愧是做大事的。我们的一点小心思，真是瞒不过你。我家住在沿河村，每天过来炉子锅子的搬来搬去，太不方便。你看，能不能让我们把这些东西，寄放在下面工人房子。工人值夜的时候，也让他们给我们看着点。”
苏玉海对这个要求，也没觉得有什么意外，就说：“寄放些东西倒也不是什么大事。我就应下了。只是这工地是不允许外人乱走的。你们每天只能送取火炉锅子，不要乱走。”桔子感谢道：“多谢苏管事，我们记下了。这炉子烧的煤饼，我们每天会送三块过来，每天我们还会在值夜房里放一些煤饼。苏管事要是用着不够的话，只管让人去取。”想了一想，桔子又说：“苏管事，这炉子虽好，毕竟是烧煤的。这煤没烧透的好有时会有些微毒气，白天屋里有人进出，毒气随风散掉，是不要紧的。到了晚上关门闭户的，毒气都聚在屋里会有危险。还请苏管事跟值夜的人说一声，晚上睡觉的时候一定要把炉子的火灭了。”
苏玉海对桔子的谨慎很满意，以她说：“你放心，扩建码头所用的木料不少，本就是要防火的。晚上值夜的人原本就不能点着火盆睡觉，自然也不能点着炉子睡觉。我这个炉子每天等我走了，就不会让人再加煤饼了，你们寄放在这里的炉子，也不会让他们用。”
桔子微微有些脸红。她倒不是心痛几个煤饼，只是怕他们晚间用煤饼炉取暖，煤气中毒。现在却很难解释，想想苏玉海这么处理也不错，至少安全。桔子也就不再说什么了。
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