敦煌，丝绸之路的咽喉锁控之所，也是帝国向西域进行征服的大后方所在，在前后七年的时间里，刘宏通过整个凉州在敦煌囤积了为数众多的军械物资，天水等郡县牧场所产的军马总数的三成都运到了敦煌，用于向帝国在西域的两个重要据点高昌壁和轮台运送后勤补给，这次袁绍的第十六军团能一直坚守，便是因为辎重充足，所以才能在二十余倍自己的敌军猛攻下支持下来。
十二月，刘宏带着第一军团和第二军团冒着风雪从金城郡一路快速进发，在月末到达了敦煌城，他的亲自驾临震惊了整个敦煌城，虽然西域是帝国的势力范围，但还算不得帝国的疆域，因此敦煌便是帝国最西的边境地区，从过去到现在一直都是烽烟之地，即使李膺后来带着第十一军团驻扎于此，这里依然时常爆发零星的小规模战争。
敦煌的郡守是被称为神君的荀爽和出身敦煌的盖勋，而整个敦煌郡上下的重要官员几乎大半都是刘宏从大风和文渊里挑选的精英，而下面的官吏也多是没什么家世背景的太学生，可以说凉州一地是帝国十三个州里，官吏状况最为良好的地区，而这一切正是刘宏的手笔，他并不希望在西域的战争上因为凉州出现什么状况而导致问题。
当羽林第一军团的前锋部队到达敦煌时，守城的羽林第十一军团的当值士兵差点以为自己看错了，直到第一军团的前锋部队的骑兵们扛着鲜艳如血的帝国军旗到了城门前他们才明白过来，连忙将这些近卫军团的同僚迎进了城。
郡守府内，荀爽在知道消息后，连忙备了车驾去了羽林第十一军团的驻地，他当初之所以肯来敦煌，一来是为了报效天子，二来便是为了能在李膺这位老师身边服侍。
敦煌是联通东西方贸易的城市，因此城内大半到都是在帝国百姓眼中的胡人，除了那些西域人以外，城内也生活了不少从贵霜和安息来的商旅，同样也有不少来自草原的胡人，可以说敦煌城内算得上鱼龙混杂，各色人等不一而足。
只是一刻钟后，荀爽便乘车到了羽林第十一军团的驻地，就在一个多月前，羽林第一军团的第一旅到了敦煌，调走了三千匹驼马西出玉门关，没想到现在天子居然要亲临敦煌城，这让他也不由把心提了起来，虽然说这几年他和盖勋把敦煌治理得井然有序，可是他们也不能保证城内的没有居心叵测的胡人。
“慈明，天子圣驾五日后到达，这入城仪式可不能等闲视之。”羽林第十一军团的主将李膺是帝国士人的精神领袖，同时也是帝党中举足轻重的人物，天子的新儒学更是得到了他毫无保留地支持，才得以在士人中风行。
“老师，这可为难弟子了？”荀爽看着年近六旬，可是却依然如同四十模样的老师，不由苦笑道，这入城式要办得盛大是不难，只要将天子圣驾到临的消息放出去，恐怕城内要闹翻天，那些没机会去雒阳的各国商人和百姓到时必然会争相目睹天子入城，可是这样一来安全便是个大问题，敦煌可不比其他地方，谁知道城里有没有鲜卑和西域各国的奸细，这若是有个万一，他如何担待得起。
“慈明，你不必担心，只需将入城式操办好就行。”李膺笑了起来，他虽不能向弟子透露太多的消息，可是这种暗示却是无妨的。
看着一脸淡然笑意的老师，荀爽心里一点就透，知道这次天子圣驾亲临怕是大有玄机，“弟子知道了。”回答间，荀爽匆匆告辞了，老师那句‘将入城式操办好。’让他明白这次的入城式是办得越盛大越好。
回到郡守府，荀爽立刻召集了城内各有司的官僚，宣布了天子即将亲临的消息，然后整个郡守府被一阵‘万岁’的高呼声差点给掀翻了，接着这些绝对效忠于天子的官吏立刻奔走于城中各地，开始为入城式的忙碌起来。
天子亲临的消息让敦煌城内的官吏爆发了无比的热情，几乎是天黑之前，城内有头有脸的人物都接到了郡守府的请帖，让他们第二日一起去郡守府商量迎接天子的事宜，这让这些敦煌城内的富商们都是激动了起来，天子居然来了敦煌，这对他们来说可是了不得的天大的消息，他们虽然都是家财亿万，可是出了敦煌，又有谁把他们放在眼里，尤其是那些胡商不少人虽然入了汉籍，可是却始终没有被帝国的豪强和士族接受，把他们当成外人，甚至连那些入籍的羌人，匈奴人都不如，这次天子来敦煌城，对他们是一个绝好的机会。
这一个晚上，敦煌城内收到郡守府请帖的商人们都是挖空心思地准备起献给天子的礼物，换了以前他们就是想送也没有门路，这一次谁都想讨好天子，因此整个夜晚，四处可见府邸里灯火通明，那些商人们在自己平时搜集的各种珍奇宝物里挑选着。
敦煌，城东的一处商人居所内，贾诩一个人坐在棋盘前，自己和自己下着棋，自从知道西域出了问题以后，他便带着密谍司的精英沿途一路换马，两个多月前便到了敦煌，开始布局查探鲜卑在敦煌的探子网，至于去高昌壁的许厉所担负的机密任务，也是他在雒阳出发前为天子计划的，而整个帝国也只有他才敢想出那么大胆的主意，让天子亲自做饵，引诱鲜卑人来进攻敦煌，直接重创其主力。
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