“皇上放心，老臣去说服太后。”李鸿章退朝后，到颐和园求见慈禧太后。
当着慈禧太后的面，李鸿章历陈变法改革之要义，将李经述折子的内容据实禀告，慈禧太后的思想并没有传说中的那么保守，不然她不会一直支持李鸿章办洋务，只要没有触及慈禧太后的威权统治，她还是比较乐意支持维新强国的。当时慈禧关心的是颐和园的扩建工程，她的六十大寿快到了，在六十岁时，她还想在颐和园里建一座佛堂，还有挖一个人工湖，没事划划船，在湖面上晒晒太阳。慈禧太后喝着茶，心不在焉听完了李鸿章的汇报，突然像想起了什么，问李鸿章道：“你刚才说的你儿子维新的第一条建议是什么来着？”
李鸿章回答说：“犬子第一条建议是‘加强对地方的控制，削弱督抚的权力’。”
慈禧太后听了这条建议，不知不觉点点头，当着李鸿章的面夸赞李经述：“令郎有如此眼光，真乃我大清国之福。不过，这岂非是要削弱你们这些封疆大吏的权力，你怎么看？”
李鸿章回答说：“老臣第一个支持。按照西洋惯例，军务、关税、考试、币制、铁路、电报等合全国之权，理应收归朝廷。”
慈禧一笑，道：“变法虽然可行，但不得不慎重呀。哀家给你看一样东西，有人都到哀家这里告状来了。”
说完，慈禧命李莲英将一位保守御史弹劾李鸿章的奏章拿给他看，然后说：“这阵子哀家是听到一些风声，朝中大臣对维新态度不一，甚至有人到哀家这来进谗言，说李中堂你都快变成‘新党’了！”
慈禧口中说的“新党”，即是支持维新强国的大臣，和光绪皇帝走得近，差不多等同于“帝党”，李鸿章看了弹劾他的折子，面不改色，道：“臣主洋务已二十余载，推进缓慢，窃以为变法针砭时弊，正中革新之要害。若旧法能富强，中国之强久矣，何待今日？主张变法者即指为新党，臣无可逃，实是新党！”
李鸿章竟然承认自己是“新党”，慈禧见李鸿章的话说到这份上，如此力挺李经述的维新变法，实属罕见，便觉得维新变法乃是人心所向，同意维新，但她依然忧心如果变法改革在全国铺开，未免生乱。此时慈禧也老了，她一生经历过态度波折，真的有心在颐和园颐养天年了，便对李鸿章说：“变法之事，牵一发而动全身，不如找一个地方先试试。”
当时山东巡抚正好空缺，李鸿章便举荐李经述为山东巡抚，表示维新变法可以在一省先展开试点，以观后效。另外，推荐李经述去当山东巡抚，等于解除了李经述的水师提督和直隶提督的兵权，慈禧就不会再怀疑李经述拥兵自重。慈禧太后觉得李鸿章的建议正合自己的心意，点头表示支持，道：“中堂大人不愧是哀家的知心人，这样甚好！山东是孔孟之故乡，崇尚儒家甚矣，如山东可变，则全国可变矣。”
慈禧太后都点头了，李鸿章回见光绪皇帝，说太后同意先试一试。光绪皇帝很高兴，马上下旨，任命李经述为山东巡抚。
直隶提督的官在清代是武职从一品，而山东巡抚为正二品，为了不使李经述降级，光绪皇帝任命李经述为山东巡抚，外加右都御使衔，这样算级别不变。李鸿章将这大好消息告诉李经述：“你上奏朝廷立陈变法维新的折子，老夫已代呈，皇上看后，龙颜大悦，准备召见你。而且太后也支持此事。刚好山东巡抚空缺，家父已经举荐你为山东巡抚，明日你去宫中面见皇上，然后到颐和园太后处谢恩，不日即可赴任。”
李经述听到这“好消息”，心想看来历史上戊戌变法失败，很大程度上是康有为他们急于求成，提的建议又太激进务虚，李经述对就任山东巡抚一职并不很高兴，有些犹豫，因为在1892内忧外患之时，“枪杆子”肯定比较好用。去山东虽然是主政一省，但是中国的新兵没有完全练成，万一以后要与洋人开战，后果不堪设想。
李鸿章见李经述脸上并没有笑容，问道：“怎么，你不愿意？出京主政一方，那可是多少人梦寐以求的事情。很多人年过半百也没这样的机会，你年纪轻轻就能有这样的历练，乃是朝廷的恩典。况且维新变法之事，到了地方的广阔天地，才会有作为。你脑子里想的东西，到地方看能不能落地吧。”
李经述问李鸿章：“我督练直隶新军如此半途而废，恐怕会影响国家练兵大计。”
李鸿章道：“这个无妨，我从驻守山东的淮军中调出补充直隶即可。你可以把部分新军带往山东，一来继续督练，二来你首次出任地方大员，手中有军方便展开政务。”
李经述点点头，道：“直隶剩下的新军，谁来训练呢？”
李鸿章说：“这个朝廷自然会有安排。听说有人向兵部尚书荣禄举荐了袁世凯，让他回国练新兵。他在朝鲜也有练新军的经验。”
“啊？将袁世凯从朝鲜调回？谁推荐的他回国练兵？”李经述没想到袁世凯竟然还有这样的门路。
李鸿章回答说：“听人说是庆亲王推荐了袁世凯。”
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