八月末, 湛江坞堡中传出了婴儿的啼哭声, 宣告又一个曹四代的诞生。
正是第二季稻谷灌浆的季节, 交州却迎来了三个丰年之后又一次特大台风。即将成熟的水稻被连根拔起, 飞出几十米后又被暴雨击打在地上。
抢收！
虽然谷粒尚且干瘪, 但只能抢收！
下到平民百姓, 上到曹生本人，都身披蓑衣脚缠重物跋涉在狂风暴雨里, 只求能从天灾中挽回那么一分两分的损失。
整整三天，城市下水道和农田水渠疯狂排水，终于在即将崩溃的前夕迎来了云销雨霁的那一刻。阿生抬起头, 雨水顺着面颊往下掉。她望向突然出现在西方的霞红, 有一瞬间的愣神：“风停了？”
旁边抢灾的士兵和农民们已经脱下蓑衣大哭起来, 又哭又笑。
大火星划过天际, 如一道红色的流光向西坠落【1】。曹玉第一个孩子, 就诞生在这个灾难消失的黄昏。
小姑娘重七斤八两，大名还没有, 小名却已经传遍了交州各郡。曹玉管她叫流火姬。
从来单名为贵, 双字为贱。但所谓金字塔顶峰就是用来打破常规的，一个以“流火”为名的嫡长女，之于岭南的意义只怕比后面可能诞生的弟弟们都要重要。
流火姬满月, 正值秋收节。往常只会以工代赈的“岭南王室”第一次做了赔本买卖，不光免税, 还向灾区免费分发了救济粮。
统治家族的喜事是全境的喜事, 统治家族的利益和治下每个人的利益息息相关。这种润物无声的暗示, 也是政治手段之一。这个秋天过后，交州的老农都能够说出流火姬的父母长辈二三事来。
一出生就被打上政治烙印的小姑娘在襁褓中吐了个泡泡，咂咂小嘴继续睡觉。她还不会翻身呢。
阿生对她是有些愧疚的，抱了好几回，衣服玩具比原本预备的翻倍。要不是之后她病倒了，各种事物又堆上来，恐怕还要再宠下去。
南海边的秋季不算冷，但室内依旧燃着小火炉，上面煮着一壶枸杞茶。
阿生合衣躺在榻上，由华旉给她的眼周施针。能够给她施针的，也就只有华旉了。
“积劳成疾。”华旉收针，依旧是那副“医病不救命”的态度，“只是目视模糊的急症，还是好的。你再操劳下去，怕是要折寿。”
阿生披衣坐起，等婢女给她的眼周敷药缠带。“我停不下来——元蜂，元蜂，我知道你在屋里。”
秦六无奈：“主人，您需要静养。”
阿生蹙起眉头，即便是眼睛被布条遮住了，依旧气势逼人：“念。”
“长安来的消息，董卓修建董家宗庙，已经完工。”
“他要称帝了。”阿生按住太阳穴，一下一下揉，“阿兄仍然跟袁绍一同攻打袁术吗？这仗拖得太久了，兖州没有这么多粮。我想想，我想想……你继续说。”
“幽州的消息，袁绍已经回到冀州，与黑山军多有摩擦。”
“这么说来……”
“这次讨伐袁术是失败了。”秦六清晰地说道，声音里没有情绪。
“阿兄呢？粮尽撤兵，怕是够呛。兖州真的四战之地，先有黄巾，后有袁术，北面的袁绍心思叵测。东要防范陶谦的骚扰，西要防范董卓的入关。然后呢，他是不是还要去救小皇帝？”
华旉已经不知道什么时候退出去了，黑暗里传来“啪”的一声纸张合上的声音。“您是曹辽东，岭南王。请恕我直言，您没有后代，那您的身体就是两地安危的根本。别人家是否作死，是其后该考虑的事情。”
“你逾越了。”阿生端坐在黑暗中，声音如凉水，不带半点涟漪。
噼啪，小火炉的火焰爆出两声脆响。枸杞茶开了，药香弥漫。
许久没有听到秦六的回话，阿生朝前伸出手，顺着他粗糙的衣袖往上摸，最后搭在他的肩膀上，死死按住。
“元蜂。”
“我在。我……想要一个解释。”
曹生沉默的时间足够久，久到秦六以为这又是一个无法触碰的禁忌。她却开口了：“天下大势，合久必分，分久必合。从前秦将赵佗在岭南称王，自以为可以避开秦末汉初的乱世。结果等到中原一统挥师南下，五世王朝土崩瓦解。你要我安安静静地守住一地，就不怕百年后旧事重演吗？
“交州以北是荆州，东北是扬州，西北是益州。没有天险阻隔，哪一路都可能南下。我们与中原早晚有一战，元蜂啊，这不过是东风压倒西风，还是西风压倒东风的问题。”
随着又一声炉火的脆响，耳边响起秦六艰涩的声音：“您常怀忧虑，什么时候才能停下呢？”
阿生突然笑了，像是想起了什么遥远的令人怀念的东西。“也许，等到曹氏的版图有秦汉那么大，我就能够休息了吧。”她朝着房门的方向昂起头，让外面的日光照在蒙眼的布条上，视觉还能够捕捉到光线，她也还有再奔波的余力。
冬去春来，暖风自南岛一直吹到郁林郡以北的洞山。这里是益、荆、交三州交接处，历史悠久的三不管地带，也是曹氏的旗帜最后进驻的地方之一。
一条清澈的柳江从洞山西面更高的山峰上发源，在南方充足的降水下快速发育成大河，滋养着两岸数以千计的蛮人部落。居住在上游洞穴中的叫洞族，居住在下游水寨里的叫河族。
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