客人见阿生一个小豆丁跪坐恭敬，强装成熟的模样说不出的喜感，当下也收了杀气，和颜悦色地同她打招呼：“小郎君。”
曹腾又跟阿生说：“这位是种尚书。”
“欸欸，朝廷调令未下达，可不敢擅自称尚书。暠还是南郡太守。”
“迟迟不让返回南郡，皇帝又命随驾祭五帝，种公还不明白这其中的意思？我怕等正式的调令下来，种公的门户被道喜之人挤满，就没有曹某的位置喽。”
“曹公莫要取笑。”
阿生睁大眼睛看两个老头寒暄，他们没有称字，而是采用了“种公”、“曹公”这种比较生分的称谓，但明明语气神情都像朋友一样。
这位“种公”是个厉害人，她隐约记得太守是东汉的地方官，尚书更是一个阿生耳熟的官职。“敢问，尚书是哪一部的尚书？”问题刚刚脱口而出阿生就意识到不对，三省六部是隋唐时期的制度，现在还是东汉，这个尚书绝不是“户部尚书”、“兵部尚书”的那个她所知道的“尚书”。
果然，这位种太守，或者说即将上任的种尚书不解其意。“小郎君所指的‘部’是何意思？”
好在阿生有急智，又拿祖父挡枪。“祖父曾说，治国与治家道理相通，官员各司其职便如家人各守其位。父亲养家，母亲管家，家丁护院，仆妇洒扫，婢女侍衣食。敢问尚书在朝廷中，掌管何事？”
种暠惊奇地打量阿生。通常这个岁数的小孩不过是能够通顺表达自己的感受和愿望，某些被宠坏的还要靠哭和砸东西表达情绪呢。像阿生这样，对于抽象的家国概念展现出严密的逻辑推理能力，绝对称得上凤毛麟角。
他有意试探阿生，便当她是大人一样回答道：“初，尚书为少府下属，掌管文书，交通内外；至本朝日渐隆重，不受三公与大将军制约。”【1】
阿生秒懂，换个词就好理解了：皇帝秘书。跟后世一样，说说是个开会时作记录的，其实权利大到可怕。没有明确的职责，就相当于无所不管。联合国秘书长了解一下，韩国青瓦台秘书处了解一下。古今中外政治道理都是一样的。
她点点头：“名轻权重。”是个实差。
种暠更加称奇，她竟然还真就听懂了。没等他惊奇完，阿生的下一个问题就抛过来了。
“种公能做到尚书，定有过人之处。是品行过于常人呢？才华过于常人呢？还是祖先的遗泽过于常人呢？”
阿生记得隋唐之前没有科举，是举荐制度。但举荐制度非常受人为因素影响，从举贤才变化为举家世，最后造成了士族门阀垄断，腐败横行。她历史细节学得不好，规律性的东西却记忆尤深。这里表面上是在问选官制度，实际上她是想根据这位高官的回答来判断现有政府的生命力。
难得逮到一个愿意认真跟她说话的外人，还是政府官员，不满足自己的好奇心怎么行？
种暠的神情已经变得无比郑重，他思忖片刻才缓缓开口：“家世、品行、才华，三者一体。贫民氓隶，生无所教，目不识丁；家学渊源者，幼读《诗》《书》，蒙圣人教化，品行才华自然高于常人。暠自认为德才兼备，但追根溯源，还是先祖遗泽惠及我。”
阿生猛然意识到，东汉纸张还没有取代竹简布帛，所以读书成本高到可怕，贫穷就意味着文盲。穷书生靠抄书借书一步步学成大儒的故事，在此时缺乏现实基础。难怪是隋唐才出现科举，这何尝不是纸张普及后的必然结果呢？
造纸这一项，时间上必须远远优先于教育普及和改革官制。
学到了，学到了。她虽然超前千年，但头脑中的东西太多太乱，只有通过学习眼下的现状，知行合一，才能少走弯路。
阿生恭恭敬敬地朝种暠行大礼：“谨受教。”然后就坐在一旁安静听祖父和贵客讲话。
种暠顺着话题唏嘘：“便是家世德才皆有，朝中无人也难以升迁。若非曹公，我哪能有今日？”
曹腾连忙摆手：“我一介宦官怎么敢说举荐重臣，不过是在小人中伤栋梁蒙蔽皇帝时说了两句公道话。种公切莫再说是被宦官举荐的，于名声有碍。”
“哼。”种老头鼻子出气，“既然受了曹公的恩义，就不怕人说。正是曹公的公道话我才有今日，我行得端做得正，不怕人说。”
阿生听得津津有味，不过二十多分钟，她就喜欢上了种暠这个老头。能力有、脾气直、不畏流言、即便是对地位比自己低的人也很尊重……果然物以类聚，人以群分，祖父的朋友质量非常高啊。
“曹公家有神童，更该为子孙考虑。梁冀跋扈不义，远近皆闻，而皇帝年岁渐长。暠言尽于此，望曹公早做打算。”种暠告辞时留下这样一句没头没脑的话。
曹腾闻言只是叹息。
这让阿生疑惑不解，她还是第一次看到祖父被难住了。
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