纸页滑开一柜，一直未曾抬起眼皮搭理这穷酸书生的掌柜不经意间瞄到一下，瞬间直了眼。他忙起身，跑到门口左右看了看，反手关门。关了也不安心，还上了闩。
“你这……写得可是真的？”掌柜的捏着纸页，手都抖了。
张若愚的面容在烛火寥寥的晦暗屋内，一半光一半影，但他的眼神很亮，如两道跃动的星火。他轻声道：“春试泄题，确有此事。”
掌柜的手猛然一颤，指间的纸页掉落。
窗外倏忽吹进一阵风，满柜台纸页纷纷翻起，哗啦轻响。
张若愚缩了缩脖子，起风了。
“起风了，你还站风口上，是嫌伤好得太快，还要再添几分病？”
萧乾进了颂阳殿大门，远远便见着方明珏又坐在窗边的桌前，拿着卷书刻苦，愁眉不展的，活像明日殿试不是他考人，而是被人考。
近了，又瞧见这人浪得没边儿，只穿了一件单薄春衫站在窗口，萧乾没好气，手上却一抬，直接把窗户关了。
方明放下书，见萧乾没一会儿便从殿门进来，忙一瘸一拐地走过去。
萧乾被这小鸭子似的走姿逗笑了，快上前两步，搂个大娃娃似的将人一抱，抱到矮榻上，摸了摸脸，又把碍眼的书拿开，攥住手。
不经意瞟了眼，萧乾诧异：“兵法？你这是要选个将军出来？”
“考题早便定了，”方明珏习惯性地松了绷直的脊背靠着萧乾，轻声道，“常太师以我还未及冠亲政为由，再度扔了我的题。”
萧乾脸色微沉，方明珏瞟了他一眼，却突然伸手捏了捏他的下巴，笑了：“便让他再过这一把瘾，日后……怕是他想再监一次春试，也不能够了。”
果然是不能够了。
当翌日殿试，常太师看着几名学子愤然而起，听着话本里那一句句学子买题押题，却不慎买中春试之题的朗声高诵，他便晓得，这头他看着长大的白眼狼，终于要反过来咬他这一口了。
不再是虚张声势，而是实打实的，连血带肉的一口。
凌霄殿前，风声呼啸。
几名学子跪地，为首一人面色坚毅，正是张若愚。
张若愚高声道：“学生请孝赴考，全赖皇恩浩荡，实是不能蒙昧己心，欺君罔上！春试考题私下买卖，考生流传，学生敢冒一句得罪天下学子之言，试问在场诸位，可未见考题一眼，全凭真才实学，站在此处？”
无数未曾跪地，还装作奋笔疾书的学子笔尖一顿，霎时落墨一团。
“无论诸兄何意，学生愧对于心！”
张若愚眼眶通红，俯身对着上面空着的龙椅咣咣磕了两头，伏地不起。
其余的学子也坐不住了，不论真心假意，纷纷垂着头，掀袍跪下。
常太师闭了闭眼，捋着胡子的手指终于没控制住，微微抖了下。
萧乾半搂着方明珏趴在不远处的拐角望着，越瞅张若愚越顺眼，俨然发现了一只新戏精似的，见猎心喜，忍不住扭头道：“此人演得着实卖力。”
方明珏皱眉摇头：“此人并非我安排。我只是命人泄了题，本打算由民间传闻而起，再行彻查。”
却没成想，这场皇帝都没到的荒诞殿试，竟将这件事爆了出来。时机最佳，场面最大。
遮不了掩不下，除非将这所有学子尽数杀了，不然哪怕有一张嘴漏了出去，就算不是监考泄的题，常裕禄也是百口莫辩。
若是无意，倒也罢了。若是有意，那便真是个人才。
常太师缓缓睁开眼，手指慢慢捋完这趟胡子，目光落到了张若愚的背上。
一条瘦弱得连件青布衫都撑不起来的脊背，又是从哪儿借来的胆子，敢在他面前直起来？
等到涔涔汗水湿透了那条脊背，常太师才将视线慢慢挪开，笑了一声。
寂静的风声里，这一声笑引来所有的目光。
常太师扶着座椅的扶手站起身，先拍了下旁边上首空着的龙椅椅子扶手，温和又无奈地笑道：“陛下抱恙，未曾前来，你等在这跪着，也无甚用。若还愿听老夫一言，便都起来，回家去。泄题与否，老夫自会上一道折子，请奏圣上……”
张若愚抬起头，目光不避不让，凛然道：“太师大人，此言便是放任监考之人逍遥法外吗？证据确凿，泄题难道有假不成？是大人认为我等学子品行孤陋，连这等赤诚都无，还要您遮掩丑事，还是您私心有悔，包庇您的两位主考官弟子？”
“大胆！”陪同监考的大臣汗毛一竖，立刻火烧屁股般跳了起来。
真是向天借的胆子！如此诛心之言，连当今圣上都不敢蹦出一字，这哪来的野学生竟如此妄言！
所有大臣都慌了，却也都束手无策。
若此时将人拖下去，那南越百姓一人一口唾沫都能把他们淹死。
不同于大晋以武治国，还奉行着一定的愚民政策，百姓都服服帖帖，不敢妄议朝政。南越的民风开放，一个说书先生的战斗力都能完爆一个普通御史。
大晋百姓怕当官的，南越百姓却不怕，若真犯了事，碍不着百姓自己便罢，若真碍着了自家那一亩三分地，南越能把那官员喷到跪地叫爹。
但嘴炮终究不是炮，所以大晋的铁骑曾长驱直入，兵临京都。
不过这嘴炮这种时候可分外重要。
重要到常太师被气得差点一口气上不来，却还要和颜悦色对着张若愚解释：“岂是如此啊。你等春闱高中，便俱是老夫弟子，不分先来后到，权位高低，一视同仁，岂有包庇之说？春试两位监考今日必会收押入监，此事定当彻查，尔等尽可放心。”
他走下台阶，去扶张若愚。
张若愚顺势起身，看着常太师和蔼的面容，敏锐地嗅到了一丝杀机。
他眼神一沉，心里刹那定了一个主意，当即开口道：“太师欲要将人收押何处？刑部只怕待那两位大人太好，令两位大人乐不思蜀。不若有城防卫看护，刑部大理寺共同掌管的北狱大牢妥当……”
“太师决定，岂有你置喙之地！”
一个披着文官皮的武官突然冒头，怒斥完，却奚落地瞥了一眼围在常太师周围的一圈人。
常太师手上一紧，忽又一松，脑中倏忽想起前两日的密函，脸上笑着，嗓子里却将“杨晋”两个字翻来覆去，嚼了个稀巴烂。
他叹了口气，似是万分疲惫道：“尔等若执意如此，那便……押入北狱大牢吧。”
当夜，披着常太师手下皮的城防卫小头子顾战戚收到一封密信，和一瓶无色无味的剧毒。
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