帕提亚与大秦之间可以算得上是死敌。在普蒂米乌斯之前掌握大秦实权的长老院就几次想要征服帕提亚,双方打打停停,持续了近百年的时间,帕提亚的国都泰西封更是两次被大秦人攻破。因此卡拉卡拉派出使团前往帕提亚只是例行公事,并没有指望能够取得多少成果。
如今的帕提亚,沃洛吉斯日渐昏庸,早已经不问政事,泰西封的大权落到了他的次子阿尔达班的手里。但阿尔达班手上只有不足五万兵马,整个帕提亚的军权却掌握长子阿尔沙克的手里,这兄弟二人基本上处于分庭抗礼的状态。
卡拉卡拉已经做了一些前期工作,基本掌握了帕提亚国内的动态,所以他派出了两支使团,分别拜访了阿尔沙克和阿尔达班,其目的只是希望他们在未来大汉与大秦的战争中保持中立。刘欣如果组织军队远征,后勤补给是一个极大的难题,如果再不能得到沿途这些国家的支持,必将未战先败。
然而,阿尔沙克对于卡拉卡拉伸过来的橄榄枝并不领情。因为他已经听说了,如果不是贾诩在沃洛吉斯面前坚持立场,那块大汉租界的收益就全部归阿尔达班了。所以,阿尔沙克并不想与大汉翻脸。但是,阿尔沙克也不愿意承担得罪大秦的风险,他承诺在两者之间保持中立。不过,这已经达到了卡拉卡拉派出使团的目的了。
真正的收获却在阿尔达班那里。对于贾诩不同意将三十万副兵甲直接交到他的手上,又不同意将今后租界的收益交给他,阿尔达班始终怀恨在心,早就想给大汉一点教训了。见到大秦使者到来,两下一拍即合,阿尔达班不仅与这个多年的死敌结成同盟,而且将自己的女儿许配给了卡拉卡拉,其实卡拉卡拉的年纪比阿尔达班还要大上三岁。
此时,刘欣却作出了一个重大的决定,将原本派驻乌孜别里要塞的第二军团和第三军团全部调了回来。
自开春以来,北方诸州接连大旱。除了河间郡因为有当年刘欣在那里修建的完备水利设施,没有受到太大的影响以外,其他地方都是一片焦土。虽说商贸的发展使大汉的国库日益充盈,然而要是没有农业这个基础,光有钱却买不到粮食也是枉然。尽管两年来,朝廷一直致力于加强北方诸州的基础建设,但主要集中在道路和一些主干沟渠方面,这些沟渠里的水要流到田间地头还有很长一段距离。
在这个靠天吃饭的年代,遇上大旱最直接的后果就是田地里将会颗粒无收。朝廷的府库中还积攒了不少存粮,完全有能力赈济遭灾的百姓,但是刘欣不会就这样向老天低头。他将其他地方现有的工程全部暂停了下来,而把整个工程兵军团全部调往北方诸州,紧急修建纵横交错的沟渠。
远水难解近渴,如果坐等沟渠修建完成,今年的收成也就全部泡汤了。刘欣决定调集三个主力军团进驻北方诸州,依靠肩挑手提,将一担担的清水送到田间地头。
这是一个十分艰巨的任务,浩浩荡荡的送水大军在北方大地上随处可见。年轻的士兵们顶着烈日,喊着号子,将一担担清水送到了地里。许多人渴得嗓子冒烟,却不舍得喝一口桶里的清水,还有许多人的肩膀都已经磨破了。
许多原本对地里的庄稼已经不抱任何希望,正准备拖家带口外出逃难的百姓也深为感动,自发地加入了担水的行列。几近枯萎的麦苗渐渐冒出了一点绿色,田野里又重新焕发出生机。今年减成已成定局,但是通过不懈的努力,能挽回一点损失总是好的,而且也可以避免百姓四处逃难形成大批流民,对于维护整个社会的稳定,更有不可估量的作用。
但是,这样情景却落到了有心人的眼里,刚刚返回大汉的麹义觉得机会到了。因为刘欣在占领北方诸州以后,对这些地方的士族进行了一番打击,最大的影响便是收缴了他们一半的土地。土地对于士族来说,是他们的命根子,因此这些地方的士族对刘欣普遍心怀不满。在麹义的推动下,一些谣言开始散布开来。
有人说了,大汉皇帝的位置是刘欣强夺过来的,所以上天才会降下灾祸示警。还有人说,刘欣连自己的“亲生儿子”都不放过,生性残忍,以致惹恼了苍天。还有许多其他谣言,不一而足。这些谣言起初只在士族当中流传,渐渐地扩散开来,就连商贾、百姓中间也有人悄悄议论起来。
消息传到刘欣的耳朵里,他毫不客气地下令进行彻查谣言的始作俑者。他可不相信什么谣言止于智者,对于这些唯恐天下的不乱的家伙,就必须给予坚决彻底的打击。
这个年代既没有网络,也没有短信、微博,所有的谣言都是依靠口口相传,查起来只不过多费些功夫而已,并不算十分困难。皇帝的旨意颁下,各郡县的衙役倾巢而出,顺藤摸瓜,短短几天的功夫,就有十多个传播谣言最为积极的人浮出了水面,这些人无一不是北方士族。他们或自己传谣,或指使家奴四下散布,其目的只是为了泄愤。
这些士族世家能够屹立千年而不倒,自然有他的独到之处。在刘欣统一大汉的这两年里,他们纷纷找关系与刘欣手下的亲信文武们搭上了线,甚至结为姻亲,其中就不乏此次散布谣言而被抓获的一些人。
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