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蒯良在几个家奴的搀扶之下。气喘吁吁地爬上城楼,正听见马芸这句话,慌忙说道:“启禀夫人,城中百姓群情激愤,纷纷请求上城御敌。属下等也已经将家中奴仆全都组织起来了,誓与襄阳共存亡,请夫人下令吧!”
近来,蒯良身染重病,虽经张机、华佗联手医治,却一直不见起色,已经在床榻上躺了半个多月。蒯、蔡、王这些襄阳士族世家,都蓄养着许多家奴,当年刘欣初到襄阳时,蒯良就曾经将自家的三千家奴交给刘欣调遣,助了刘欣一臂之力。如今襄阳在刘欣的治理之下,空前繁荣,当此危急之时,蒯良更不能袖手旁观,一面让人通知各大家族组织人手,一面强撑着来到城楼上见马芸。
看到蒯良蜡黄的脸色,马芸也是颇为感动,沉吟道:“老爷他现在应该还没有得到吕布的死讯,散关与董卓相持还有一段时间。如果将百姓和家奴全部调上城头,城头的守卫是够了,但也等于告诉曹操,城中兵力空虚,恐怕曹操更不会轻易退兵了。蒯先生,你身体有恙,还是安心在家养病吧,只要我马芸还有一口气在,断不会叫曹操踏进襄阳一步!”
田丰略一思索,上前一步道:“启禀夫人,各军团换下的旧衣甲都封存在府库中,可以发给百姓,当能瞒过一时。”
马芸摇头说道:“曹操是何等精明的人,普通百姓和家奴的精气神与士兵们的差距太大,换上龙袍也扮不了太子,只怕更加会暴露出我们的实力。”
蒯良焦急地说道:“恳请夫人不要再犹豫了,先想办法度过眼前的危机,再考虑其他吧!”
马芸的内心其实比他们还要着急,襄阳城万一陷落,这些人只要愿意投降,曹操肯定不会为难他们,而自己这一家人就难说了。想到在洛阳那一回,曹操色迷迷的眼神,马芸情不自禁得打了个冷战,一扭头,便见到向朗双手提着长袍的一角,迈着大步直往城楼上跑过来,慌忙问道:“向大人,你怎么来了,莫非西郊出了什么事?”
西郊不仅有训练中心、新兵营,还有大片生产基地,民用的襄纸、白瓷,军用的各种武器、装备都是在那里制造出来的,在某种程度上,那里甚至比襄阳城还要重要,所以一见到向朗,马芸的心就是一紧。
向朗喘息未定,就赶紧说道:“请夫人放心,西郊现在很安全,就算敌人到了那里,工人们也会和他们拚命的。属下来这里是有一事想要禀告夫人。工程队的五万人刚刚修通了巴郡至汉中的道路,正在西郊休整,听说有敌来犯,纷纷请战,这些**多都经过战阵,又长期从事体力劳动,守城绝对没有问题,请夫人示下!”
城楼上的众人听到向朗的话都是一阵欣喜,工程队基本上是由战俘组成的,这些人原本就是士兵,只是来自不同阵营罢了。但是转眼间大家的脸色又都凝重起来,这些人毕竟是俘虏,会不会临阵倒戈呢?
向朗看出大家的担心,拱手说道:“请夫人放心,属下愿以身家性命担保,工程队的这些战俘,给了他们自由,他们都不肯离去,早已经心甘情愿为主公效力了。”
马芸咬了咬牙,终于下定决心,说道:“那好,就依向大人所言,放他们进城,打开府库,发放衣甲,上城御敌!”
乐进带着他部下那一万人马来到北门,隔着护城河只见城门紧闭,城上守军张弓搭箭,严阵以待。但是乐进也是久经沙场,一眼就看出城上的守军稀稀拉拉,人数不会超过两千,显然曹操的判断没错,襄阳城兵力空虚。
随着乐进长枪一指,曹军呐喊着涌上了北门外的三座便桥。这三座便桥其实并不狭窄,尤其是中间一座主桥,可以容纳两辆马车并行,但是对于奋勇冲锋的大军来说,就绝对算不上宽阔了。乐进的一万人马很快就在便桥上排成三列长龙。等这三条长龙行进到便桥中央时,已经进入了守军的射程范围。随着一声梆子响,城头上千箭齐发,曹军纷纷中箭倒下,有许多人直接栽进了护城河内。
曹军拥挤在便桥中央,左右是又深又阔的护城河,无处躲藏,只能冒着箭雨奋力向前。城头的守军虽然占着地利,到底人单力薄,虽然拚命射着羽箭,还是难以阻挡曹军冲击的脚步。曹军在付出千余人的伤亡以后,前锋终于冲过了便桥,向城门两侧分散开去。很快,便有人将长长的竹梯架上了城墙,又有人抬起粗大的圆木,猛烈地撞击着城门。
乐进身材虽然不高,却悍勇异常,见到前锋已经抵达襄阳城下,心中大喜,也挺起长枪,策动座下战马,随着大队冲上了便桥,高声喊道:“兄弟们,再加把劲,谁先进入襄阳城,主公定有重赏!”
他的话音刚落,便听城头上发一声喊,刚才还稀稀拉拉,见不到几个守军的城头突然之间就布满了士兵,箭矢、石块如雨点般地泼向城下的曹军,曹军转眼间便死伤惨重,本就不算整齐的队伍顿时乱作一团。
乐进大叫一声:“不好,中计了,快撤!”
他一说完,勒马便回,但桥上早被挤得满满的,哪里转得过来。乐进正在焦急之时,便觉脸颊上一阵剧痛传来,早中了一箭,缰绳拿捏不住,翻身落了下来。原来东进骑在马上,与周围的士兵比起来格外地醒目,城头上的守军早就注意到他了,趁他转身的当口,乱箭便冲他射了过来。幸亏这些守军力道不足,这一箭虽然射穿了他的脸颊,性命却无大碍,周围的亲兵七手八脚将乐进救了起来,乱哄哄地撤下便桥,早折损了三四千人马。乐进不敢再在北门纠缠,领着残兵转回东门,向曹操复命去了,城头上传来一阵雷鸣般的欢呼声。
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