自护法革命失败，唐国钦一直蛰居广安，韬光养晦。
冯世年独大后没了约束，肆意扩张总统之权大行独裁之事。原本不主张再动干戈的薛山等民主党人也终于心灰意冷，对北方军阀不再抱有希望，纷纷南下加入唐国钦的队伍。而广安的安国军校，有唐国钦、薛山等元老的名望加持，网罗天下才俊，培养新军，实力愈发强劲。
近来，唐国钦秘密联系南方各省中素日交好的几位督军，逐个攻破，说服其一起组建了安国军。
安国军分东西两路，一路取道金州，一路取道淮川，浩浩北上。东路军更是旗开得胜，一路打到侠虎关。
侠虎关已战火连天，顾北铮的兵固然精锐，然而不同于上次护法革命，此次的革命军似乎训练有素又作战勇猛，顾北铮原想速战速决，不料战事竟一度胶着。
安国军虽士气高昂，但大本营终究远在广安，军饷辎重均是问题，打不了持久战，顾北铮便改变策略，不急于强打，专力于修防御工事，想拖他个弹尽粮绝。
然而月余后，一度疲软的安国军忽然间攻势又重新猛烈了起来，非但没有弹尽粮绝，进攻的武器大炮似乎比战初时还要精良，顾北铮疑惑之余，也被惹恼了，侠虎关燃起了更为激烈的战火。
宁金铁路，一列列火车忙碌了起来，枪炮粮草源源不断运往侠虎关，另一面，陆德全的援军也悉数抵达。
火车轰隆隆地在山间的铁轨上奔驰，随着长鸣声渐止，一列列灰青呢制服的士兵从车厢里整齐小步跑出。
队伍的最后，陆青浦伸了个懒腰，缓缓跳下车厢。
天气正是冷的时候，山间一片灰黄，覆盖着还未消融的冰雪，空气冷得像刺，陆青浦不由得打了个喷嚏，随即擤了下鼻子，朝身边的人问道：“姐夫，这次的仗要打多久呢？”
身旁的人足足高了他一个头，一双浓秀的眼盯着远方，并未回答。
陆青浦顺着他姐夫的眼风望过去，没见到什么特殊的情景，便开始东张西望了起来，一面又问：“这次的指挥部准备安扎在哪儿？姐夫，这次你可得好好看看风水，挑个好地儿，别像上回那样，不偏不倚被炸成半朵蘑菇云。”
秦东霖低头望了他一眼，宽大的手掌往陆青浦脑袋上一拍，拍得他一个趔趄：“你再啰嗦，送你去挖战壕！”
陆青浦便闭了嘴。
这场仗打得比想象中的惨烈。
两军的兵士们一茬茬地倒下，又一茬茬地涌上前……日以继夜的，呼啸着地炮弹拖着长长的火光划破黑暗，到处是浓烟、到处是子弹，到处是纷乱。灰暗的土地被染上一片片鲜红的血，侠虎关的冬天从未像现在这样鲜红过！
来势汹汹的安国军终于还是败了，领将带着残部，连夜南撤。
顾北铮率军凯旋而归，秦东霖奉命留下善后。
劫后的战场，硝烟未尽，满地的铁丝网上，挂着满地的尸首。
陆青浦跟在他姐夫身后巡检，存活下来的兵士们抬起一具具同伴的尸首，清点、登记、焚烧、掩埋。
安国军的尸首横七竖八地躺在黄土地上，无人收殓，等着野兽的分食。
陆青浦看着这惨烈的场面，忽然觉得有些悲怆。 他叹问道：“姐夫，你说这些人，都是为了什么呀？”
秦东霖望着前方，肃然的脸上露出复杂的目光。
他对他身旁的副官道：“传令下去，将这些……也一并收殓了。”
那副官跟随他多年，自然懂他的意思。
陆青浦看着他姐夫，却看不懂他的目光。
再抬头时，只见到他姐夫远远的背影。
陆青浦心中有些难受，也有些疑惑。他使劲地晃了晃脑袋，似乎想甩开这种情绪。
战场和政治都太惨痛复杂，他只想快回宁阳的花花世界。
宁阳城的夜，月满如银盘，督军府中盛宴方张、彩灯流转，乐队奏着欢快又激昂的舞曲，军服笔挺的军官和衣着华丽的女宾们翩翩起舞，不日前战场上的血雨腥风在此刻消弭殆尽。
会客厅烟雾缭绕，或坐或立的都是高阶军官与公署大楼的核心要员，以胜利者的姿态你言我语，侃侃而谈。
陆德全捋着山羊须，对顾北铮奉承道：“顾帅年少英雄，这不败战绩又添了一场胜仗，实在令我们这些老人汗颜呦。”
顾北铮道：“陆老过奖了，此战能胜，也有陆老鼎力相助之功。”
“我这陆家军能得机会与顾帅一同作战，见识英法强国的军事作战方式，是陆家军的福气……”
“行军打仗，实战经验才最紧要，陆老这几十年的经验，是北铮向陆老学习才对。”
“哪里哪里，我那一套，都是老古董喽……”陆德全笑着抿了一口酒，又道，“说起来，这唐国钦也太按捺不住，上回护法起义才闹了没多久，元气还没恢复呢，就敢再次北侵，大总统当初肯和谈放他一马，他倒好，总这么自寻死路，什么安国军，名字起得倒是声势浩大，看又是不堪一击的货色罢了。”
顾北铮略一沉吟，道：“此番作战，依我看这安国军的实力，不可小觑。若让唐国钦将那安国军校这般发展下去，可是个大隐患，我们可别轻敌了。”
另一名年长的高阶军官道：“就算他唐国钦有安国军校，也不过刚具雏形，我们北边的武备军校，可比他早了那么多年，根基深厚，人才辈出，出了多少名将，还怕了他不成？”
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