刘忱、吕大忠在临行出使辽国前，查阅了宋辽双方有关地界的文件和图纸，发现宋方并没有侵占辽境的现象，就把这一情况报告了宋神宗赵顼，并表示要据理力争。
没有想到，宋神宗赵顼却不想因弹丸之地与大辽国闹翻，就对刘忱说：“辽人理屈词穷后，就会采取极端的行动，你就姑且答应让给他们一些土地算了。”
什么叫极端行动呢？就是担忧辽国向宋朝发动侵略战争，那时的宋朝正和西夏打得如火如荼，实在不想再把辽国招惹进来。
当然，宋神宗不知道的是，当时的辽国皇帝耶律洪基对是否向宋朝用兵也存在疑虑。固然宋夏相争，是大辽火中取栗的好机会，但兵锋一交，岂能骤解？宋朝到底是大国，若坚壁清野，将辽国拖进战争泥潭，占来的土地上刮不出财富，却又断了每年的岁币收入，实在是有些得不偿失啊！
为此，耶律洪基专门询问了自己信任的老臣姚景行。
姚景行的祖上本是后周的将领，在辽穆宗耶律璟一朝时出使大辽，被扣留在辽国，成为奴隶。姚景行出生在辽圣宗耶律隆绪朝，又于辽兴宗耶律宗真朝考取进士，因博学多才，曾担任耶律洪基的老师，后来又任林牙（契丹官制中林牙即宋朝的翰林学士）、枢密副使，耶律洪基即位后，提升姚景行为参知政事，不久又提升为北府宰相，后因事辞官。
耶律重元父子背叛耶律洪基时，姚景行正在回家的路上，听到耶律重元父子叛乱的军情后，立即赶赴滦河行宫勤王，等到赶到滦河行宫时，叛乱已经被平息。耶律洪基感于姚景行忠心，就又任其为武定军节度使，耶律乙辛把耶律仁先排挤出朝堂之后，姚景行回朝接替耶律乙辛（这时的耶律乙辛已经被耶律洪基提拔为北院枢密使）为南院枢密使。
姚景行深受耶律洪基的信任，凡是他碰上吃不准的事情，多向姚景行问之。姚景行对耶律洪基出兵宋朝持反对意见：“自圣宗皇帝（耶律降绪）与宋签订澶渊之盟以来，宋每年向辽进贡已经将近七十年，如果对宋用兵的话，恐怕会破坏先帝（耶律隆绪）与宋签订的条约。”
耶律洪基听了姚景行的话，觉得有道理，颠覆祖宗的政绩，那就是不肖子孙，这张脸虽然不值钱，但该要的时候还是得要的。所以，耶律洪基就打消了对宋朝用兵的想法，但是又提出了向宋朝要地的要求。
辽国不出兵，只以要地来牵制宋朝对西夏的攻击，留西夏为宋朝的病块，这就是耶律洪基的战略部署。
但是，宋神宗并不知道辽国皇帝心里也在麻杆儿打狼两头害怕，在泥足巨人的威胁面前，他的腰脊骨成了姑娘的腰棉花包，软得可人。
万幸的是，宋神宗虽然想割让国土来息事宁人，但使辽的使者刘忱、吕大忠的骨头却很硬。到了辽国后，他们俩并没有遵循宋神宗的旨意向辽国皇帝屈膝，而是在事实依据上据理力争，辽国一方本来就是无理取闹，碰上了硬碴子，自然是理屈词穷。
宋使强硬，耶律洪基也没了主意。到了最后，宋辽双方共同派官员来到边境上，具体商议地界划分问题。
辽方代表萧素，把手一挥，自然是狮子大张口，气吞吐十万天兵，划过来的土地越多越好；而宋方的刘忱和吕大忠有理有据，一一驳回。双方相持不下，只好不了了之。
当年九月，锲而不舍的耶律洪基再派萧禧出使宋朝，商议地界事宜。
面对辽国的要地，宋神宗赵顼打定的依然是屈己待人的主意，于是他又找到刘忱和吕大忠以及有关的执政大臣商议，准备同意多给辽国一些土地。
吕大忠怒了：“他们只派一个使臣来，就给他们五百里土地，如果他们派一个王爷来，索要关南十县地，也给他们吗？”
关南十县地，说的是当年耶律洪基的父亲辽兴宗耶律宗真的旧事——耶律宗真也是趁宋朝与西夏交战之际，向宋朝提出索要关南十县地。宋朝以富弼为谈判使者，关南十县自然是绝不给的，但为了避免与辽国西夏两线作战，宋朝只能停止对西夏的进攻，而且不得不大出血——今后每年给辽国的岁币增加二十万贯——辽兴宗既施恩于西夏，又得了宋朝的特供待遇，可谓是一箭双雕。
今天耶律洪基也来要地，原来也只不过是拾他父亲当年的余唾而已。
刘忱跟吕大忠一样，也是坚持不给辽方土地。
此时，被赵顼倚为社稷之臣的王安石，因新法难以推行，又得罪了许多人，已经被贬出朝堂。失去了左膀右臂的宋神宗心里正没好气儿，又见刘忱和吕大忠处处违忤自己的心意，不禁也来了脾气，于是将刘忱和吕大忠的官职一撸到底，然后将河东要地事置之不理。
他置之不理，架不住耶律洪基念念不忘。公元一零七五年三月，耶律洪基再次派萧禧出使宋朝，催促划界事宜，双方自然是争议不下。宋神宗赵顼只好派沈括出使辽国，以期解决双方地界问题。
沈括就是写《梦溪笔谈》的那位全能大神，论才能和东邪黄药师是一个档次的人物，甚至黄药师还略逊一筹——因为沈括还是当时有名的地理专家。他在出发前，从枢密院中找出了近几年来宋辽双方划界的文件和图纸，理顺后对萧禧说：“双方地界本来在古长城一线，如今争议的地点却在古长城之内三十多里，还有什么好争议的？”这一下釜底抽薪，萧禧看着文件和图纸无言以对。
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