“潜艇？飞机？”蒋志清对于海军只是浮光掠影的了解，自然很难想像这两样东西的妙用。
“正是！尽管这两样东西现在还很幼稚，但在不久的将来必定会彻底改变海军的作战方式。当然，要想了解这两种事物的神奇功用，必须首先知道它们的前世今生。”孙元起在指派蒋志清担任海军总长后，曾专门花费一番工夫进行调查研究，“先说潜艇。潜艇出现的很早，据说早在欧洲文艺复兴时期，集画家、发明家、医学家、天文学家、建筑工程师和军事工程师等诸多身份于一身的天才达芬奇，就曾构思过水下航行的船只。这可视为潜艇的最初设想。后人沿着达芬奇的脚步继续前行，并取得长足进展，而颇具探险精神的美国人在其中居功甚伟。
“史上第一艘用于军事的潜艇出现在美国独立战争时期，设计者是耶鲁大学的大卫•布什奈尔。1776年，他设计的简易潜艇曾试图攻击英国皇家海军老鹰号，虽未获成功，却开创了潜艇首次袭击军舰的尝试。史上第一艘成功炸沉敌舰的潜艇出现在美国南北战争，当时南方阵营的汉利号潜艇成功炸沉北方联邦的豪萨托尼克号。虽然潜艇本身也因爆炸产生的漩涡而沉没，却为后世提供了海战的全新战法。
“经过一两百年的发展，尤其是近二十年的技术进步，使得潜艇日益成熟，迅速成为海军重要作战兵力之一。目前世界各主要海军国家共拥有各式潜艇260艘以上。但在东亚来说，潜艇还是稀罕物什，一来是因为欧美各国的潜艇由于能力所限，根本无法抵达远东；二来是作为东亚海军强国，日本从光绪三十三年（1907）才开始自主设计并计划建造潜艇，现在还处于草创阶段，实在难以见人。
“我国在潜艇研究上也曾彪炳一时。早在前清光绪六年（1860），天津机器局就曾设计建造一款水下机船，意图潜伏在水下航行，运送水雷放置在敌方舰船之下。这款机船算是中国第一艘潜水艇，只是当局没有给予足够的重视，从此再无下文。导致现在全国不仅无人研究潜艇，甚至知晓潜艇的也寥寥无几。”
蒋志清有些郁闷：“照先生这么说，咱们的潜艇纯属水花镜月，一时半会儿是指望不上喽？”
孙元起道：“也不能这么说。现在潜艇虽然发展颇为可观，但由于动力原因，导致它开不快、行不远，鱼雷也带得很少，更不能在水下长期潜航，所以一般只能担负近海和沿岸的防御任务。而我国海军现在最重要的任务就是近海和沿岸防御，这是我们的优势之一。
“潜艇最主要的特征是隐蔽性，而不在于其性能的优越性。我国现在没有潜艇，之前也没有装备过，各大列强对我们没有防备之心，隐蔽可以达到极致。这是我们的优势之二。
“再者说，在三十年前我国已经能够设计制造潜艇的雏形，如今国内科技水平与那时相比完全不可以道里计，科研人员也颇具规模，而且很是专精，加上还有其他国家的经验可以借鉴，难道反而造不出来？在我看来，现在潜艇发展的瓶颈不是制造水平，而是设计理念。只要我们能够群策群力，未必不能后来居来。这是我们的优势之三。“即便咱们研制不成功，难道我们还不能通过其他途径弄来别国的设计图纸，照葫芦画瓢？”
蒋志清连忙道：“先生见教的是！”
孙元起接着说道：“至于飞机，现在经世大学研制的飞机已经在全国各大城市间往来穿梭，想来介石应该并不陌生，但你想过把它应用到海战中没有？比如飞机从陆地上的机场起飞，轰炸海上来犯的舰只；又或者建造一个巨大的舰艇，足以容纳飞机的起降，然后在海上与敌舰展开鏖战。——当然，中国现在未必有建造这种巨大舰艇的能力。
“你刚才提到世界各大强国之间如火如荼展开的无畏级战列舰竞赛，无畏舰诚然是海战利器，具有划时代意义，但我们也要清醒地认识到它的缺陷。由于无畏舰的设计理念最初提出于十年前，那时主要精力集中在舰艇与舰艇、舰艇与岸防之间的攻击与防御，对于来自水面以下的威胁考虑甚少，至于空中，根本就无人顾及。现在注意到这些，就是我们将来的优势所在。”
蒋志清若有所思。
孙元起最后总结道：“海战并非仅仅局限于海面、陆地这个平面，而是天空、海面与陆地、海底全方位立体式的战争，所以潜艇部队和航空兵部队迟早会加入海军这个大家庭。空军是我们的优势，现在陕西有西北空军第一大队，甘肃有西北空军第二大队，山西有华北空军第一大队，四川有西南空军第一大队和第二大队，都已经小具实力。你何不动动脑筋，在全世界率先成立海军航空兵？
“如果说飞机与舰艇之间是技术的对抗，那么潜艇与舰艇之间纯粹就是以小博大、以弱胜强，好比是专诸刺王僚、聂政刺韩傀。你想想，英国一艘无畏舰造价在180万磅左右，法国的孤拔级则要250万磅，而俄国的甘古特级更是高达280万磅；而一艘现在最先进的潜艇，无论是德国的U型潜艇，还是美国的K级潜艇，抑或英国的E级潜艇，造价都不超过10万英镑。如此博浪一击，显然是千值万值。这也是我们要发展潜艇的根本原因！”
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