孙元起道：“既然如此，那我就去会会王铁珊，看看他这个直隶都督到底值多少钱！”
陈训恩道：“大人去见王铁珊倒不急于一时。现在府院之间矛盾还没有激化，王铁珊对直隶都督一职还抱有很大幻想。而且孔夫子曾说过‘血气既衰，戒之在得’，王铁珊现年五十有半，正是贪恋权位之时，怎么可能甘心就此归隐做富家翁？即便真能用金钱说动他，那得花多少钱？”
杨杰插话道：“自宋元以来就有‘三年清知府，十万雪花银’的谣谚，至于天下督抚之首的直隶都督，自然要远胜知府多多，为官一任怎么也能捞个大几十万元吧？要想让王铁珊放弃直隶都督职位，估计至少也得这个数吧？”
孙元起不禁倒吸一口冷气：大几十万元？这可相当于中等省份一年的教育经费！即便用来养兵，也足够标配混成协一年的花销。
陈训恩见状笑道：“大人自然不用出那么多冤枉钱。按照袁项城和唐少川的性格，府院之间为王铁珊督直之事定要僵持好长一段时间。在此期间，王铁珊会感到就任直隶都督的希望越来越渺茫，他的耐心也将逐渐消磨殆尽，直隶都督在他心中的价码随之一落千丈。等到那时候大人再出手，绝对会物超所值！”
孙元起道：“这不就类似于老北京人口中的‘熬鹰’嘛！不过彦及你说的‘僵持好长一段时间’，大致是多久？五天八天，还是十天半个月？”
陈训恩道：“怎么着也得一两个月吧？”
杨杰也说道：“其实先生不必担心错过时机，因为不仅我们在等，大总统那边也在等王铁珊什么时候丧失耐心。如果不把王铁珊摆平，这场戏怎么好收场？只要我们抢在大总统前面动手，就不用担心误事。”
孙元起点头道：“如此便好，近期就请彦及密切关注大总统府和王铁珊的动向，等到时机恰当，我再前去拜访王铁珊。”
事情发展果真如陈训恩所言，国务院和大总统府为了王芝祥督直之事开始了漫长的扯皮与对峙，从四月底一直持续到六月初。这期间发生了不少有深远影响的大事，比如京师大学堂改名为北京大学，在名字上和经世大学彻底撇开关系；
比如在四川省最南面的宁远府会理州发现了巨大的露天铁矿，因为铁矿附近长有一棵上百年的大攀枝花，故而被孙元起命名为攀枝花铁矿；
比如大总统府接到西藏联豫的来电，称藏人与汉兵在拉萨开战，死伤无数。而此时吴克仁率新编第四十九协的先头部队经过一个多月的跋涉，已经抵达川藏边境的巴塘，与驻守西藏桑昂曲宗、薄宗程凤翔部联络上；
再比如新疆南路喀什噶尔哥老会首领边永福、魏得喜率众举事，刺杀了新任新疆都督袁鸿佑。此时新疆与内地交通需要经过甘肃、陕西、山西等地，恰好都在孙系的势力范围内，袁世凯只好一方面任命原新疆提刑按察使杨增新为都督，一方面命令赵景行、张世膺等对新疆予以接济。此举恰好掩饰了徐树铮率领新编第四十八协由甘肃、青海入藏的行动，而杨增新在接到命令之后迫于形势，也开始对孙元起暗通款曲；
……
虽然这些事情都是大事，但稍加处理，还不至于动摇国家根本，所以孙元起并没有投入太大的精力关注，他的视线还是牢牢锁定京城中这场没有硝烟的府院之争。
待到6月9日，陈训恩匆匆来报：“大人，据情报称，大总统府准备绕过国务院，改派王铁珊为南方军宣慰使，协助黄克强裁撤解散冗余部队。为了让王铁珊安心南下，大总统府将拨付给他一笔远超实际需要的宣慰经费，当然，多余款项不必上交。”
孙元起眉毛一挑：“哟，大总统府也准备使用银弹攻势？看来真是英雄所见略同！”
陈训恩笑道：“可不是么！不过大人不必担心，或许咱们给不了王铁珊‘南方军宣慰使’的名头，可是咱们手里钱多啊！换成大洋的话，估计活埋他都没问题。”
孙元起也豪情满怀：“彦及说的是，那我现在就去用银子把王铁珊砸晕，然后送他回老家！”
王芝祥这些天为了直隶都督职务的事情在京城中四处奔波，不停地拜会各位同年故旧、府院当道、参议会代表等，前后辗转一个多月，却没有得到丝毫有用的消息，府院之间依然僵持不下。为此他食不甘味、寝不安席，直折腾得心力交瘁。此时陡然听说孙元起登门拜访，不禁大为疑惑：我和孙百熙平日素无来往，他此时突然登门，不知究竟所为何事？
但孙元起身为教育总长、新中国党党魁、川陕甘晋四省幕后老板，是现今响当当的实权人物，即便谦虚点说，也能在全国排前五的位置，由不得王芝祥有丝毫怠慢，尤其是在眼下这个关键时刻。听到门房来报，赶紧快走抢到门外：“不知孙总长大驾光临，王某未能远迎，还请恕罪！”
孙元起笑道：“铁珊兄太客气了！听说你最近在京中小住，孙某渴慕已久，一直无缘识荆，所以不请自来，首先请罪的应该是小弟才对。”
王芝祥比孙元起大了将近二十岁，就算孙元起叫他“王叔”也不吃亏。但孙元起职位比王芝祥高了不少，只能叫他一声“铁珊兄”。按照官场惯例，王芝祥对此不仅不能觉得屈辱，反而应该感到荣幸，觉得这是一种抬爱，要甘之如饴。
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