“动手，明炎初。”他冷声下达，并无转圜余地。
“是。”
明炎初领命，上前左右开括，梅儿畏惧地看着连玉，她倒也还算硬朗，也不再央阿萝，但还是按捺不住疼痛，惨叫一声。
阿萝也没有再求，连玉已不是当年的连玉，但这毕竟不是大刑，她也知道，他是爱她的，可是这事还是让她受到冲击，握住他衣袖的手微微颤抖。
“你且等一等。”连玉看素珍一眼，吩咐下来，又拍拍阿萝的手，“随朕出去一下。”
阿萝点头，他握住她手，携她出了院门。
素珍站在阶上，淡淡看着二人身影踏风而来，又转瞬消失。
说她无容人之量也好，什么也罢，梅儿被教训，她心里是痛快的。可是，她想，她明白连玉带阿萝做什么。
不过，她也许相谢？连玉安抚，还是把阿萝带了出去，可是，他不肯晚一刻，至少在她报备完事后，他不想阿萝心里留下疙瘩。
他对他爱的人，总是很好的。
办事不念情面，却也……无处不护着。
她勾唇一笑，重又坐下来，安静的等上这一等。
连捷几人看去，交换了个眼色，也都再次缄默。院中一时只剩下扇打耳光的声音。
被他紧紧握住手拉行一段，阿萝突然用力挣开，“别怪我发脾气，我心里难受，连玉。”
连玉也不勉强，两人隔着一步之远，连玉目光如潭，“你随时可以向我发脾气。”
他也没别的什么话，阿萝却低哽一声，投入他怀里。
他伸手抱住她。
“阿萝，我和她只是君臣。只是，这些话，倒真有必要说多次吗？我说过，有生之年陪着你，保护你再不受从前苦痛，不让你孤独，不会变，你不要怕。哪怕……百年后，你健康长寿，我走在你前头，也定为你安排好一切。”
“连玉，不要这样说，我不爱听，我明白，我都明白，”阿萝心中一恸，反手紧紧抱住他，“只是这些年流离失所，生不如死，我很怕……你爱着我，你会护住我，我知道，我能感觉到。可你的心我能肯定，我还是会怕她会you惑你。不怕对你说，我今日去找她和李兆廷，只因窖中之事，想相谢一句，但从他们口中，终于明白，你将李兆廷卷进案中，是为防他日出事，可让他当她的替罪羊。你对她……处处用心。”
“阿萝，不说她不会做什么，即便真做什么，对我来说只是曾经，我说过，我连玉这辈子注定负她。既然如此，若再不设法保住她性命，我还是一个男人吗？还能管治这万里河山？”
“你看那李兆廷对你纠缠不清，可我始终信你，你便不能……”他说着松开她，点点她鼻头，替她拭去眼底泪痕。一如曾经。
阿萝眼尾也终于慢慢弯了起来。
盏茶功夫后，连玉携阿萝回来。
梅儿已用完刑，踉跄的走到阿萝身边，阿萝替她整理了下凌乱的发，“不怕。”
梅儿红着眼圈点点头。
阿萝轻道：“我和梅儿先回去。”
“好。”连玉颔首，又吩咐道：“白虎，你送娘娘回去。”
“是。”白虎看看素珍，低声应了。
很快，院中只剩连捷等人，众人也待要出去，素珍却道：“七爷、各位，请留步。”
“我和皇上之间的话，没什么听不得的，现下正是时候，只是嫔妃宫人都在，人多耳杂，尤其是宫人嘴巴不严，泄露出去棘手。”
众人都有些惊愕。
连玉也不驱不逐，他负手而立，声音依旧轻淡，“案子是你说要插手，危险是你惹上的，如今，宫也是你吵着要出的。”
“李怀素，朕总以为，为国为民是你抱负，你真教朕失望。”
素珍看着二人的距离，他清削瘦高，她站在阶上，身高也不过与他等同，她一笑摇头。
“皇上请放心，怀素不为私事吵闹，因为不值得。不是不在乎，可吵便能吵来？不是不能放，李兆廷的事我能放下，还有什么不能放？为国为民，不是说说便算，虽然我只是一介女流。可我能力也是有限，若真要算也便算了，自顾尚且不暇，何苦口口声声管他人生还是死喜怒还是哀乐？”
她说一句，反驳自己一句，众人再次面面相觑，竟似都明白她话中意思，似乎又都不明白。
连玉没有说话，鬓角绷紧。
好一会，众人觉得气氛僵硬、连玉怕是要震怒之际，他终于开口。
“说，继续说。”
素珍却仿似没听到他语种沉抿，双手合拱，“当年与玉妃同房的宫女已悉数出宫。请皇上让明大人立刻排查这些人的故里所在，并派人过去保护，而后将所有人带到一处路程折中所在，同时，微臣请求出宫，与她们会面。”
“若她们尚且健在，不算地窖中三具骸骨，那么应还剩下四人。”
众人都吃了一惊，随后表情都十分复杂，连琴已是迭声道：“你怎么知道，地窖中是那些宫女？”
“而且你说保护剩下的人，为什么？难道她们和当年的案子也还有什么关系？”
“不敢完全肯定，只是验骨作出的推测，但可能性不小。详细稍后再解释。事不宜迟，今日我和李兆廷去检验尸骨，凶手有人在宫中，或凶手就在宫中，必会心忖，这一检验，我们难免发现什么，宫外剩余的宫女，我怕凶手会杀人灭口。”
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