（大盟的厚赏，书友的票票，令十五郎平添无穷动力。嗯，保持晚节，再战半月。）
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毛乌素，蒙古语意为“坏水”，不过，在公元五世纪以前，却是一片堪比塞上江南的“好水”。在毛乌素南部（今陕西靖边县北的白城子），曾是匈奴人的政治和经济中心。当时草滩广大，河水澄清，水草肥美，风光宜人，是游牧民族最向往的牧场。
也正是由于这片牧场太过肥美，匈奴部族间你争我夺，战乱频仍，战争破坏严重。加上南匈奴的政权中心长期滞留此地，过度放牧，以及数百年气候变迁等等原因，地面植被丧失殆尽，就地起沙。大约自唐代开始有积沙，到两宋时期，毛乌素的沙漠化向东南拓展，至明清时已形成茫茫大漠。
不过，在两宋之交时，沙漠化还没达到后世那样严重，此时的毛乌素沙区，处于几个自然地带的交接地段。其西北方，为半荒漠地带；西南方到盐州一带为半荒原地带；东南方，则为森林草原地带。
这也就是为什么西夏虽拥有广阔领土，但包括都城在内的所有府州，全挤在东南及西南一带狭长一线的原因。放着好好的大片国土不去开发、开垦、筑城，死活要与宋国争抢那几百里地，而且一争就是百年。若按原来的历史轨迹发展下去，还得再争百年。国一日不亡，领土争端一日不息。
华军第十二师的远袭，就是为了一劳永逸地解决这个顽疾——非得要国破族灭才肯消停是不？那就成全你好了。
三月十七，大军渡过浊轮河，正式进入毛乌素。走在队伍最前面的，是一支向导队，向导队的头目，嗯，也是老熟人了，孙占功，孙大胡子是也。
孙占功，原杀胡堡的指挥使。杀胡堡，做为与夏人贸易的第一个中转站，身为指挥使的孙占功，自然得益不少，那日子过得可谓是相当滋润。哪怕是这段时间，华、夏两国关系紧张，但在边境线上，仍有不少两国商人暗地走私，杀胡堡依然能从中得利不少。
走私这种行为，华国明面上是严厉打击的，底下却是纵容。因为华国需要的是夏国的各种原材料输入，而夏国从华国这边弄到的，却多为丝绸、瓷器等奢侈品，这是由两国需求不同所决定的。这样的贸易，却是华国乐于看到的，更别提还可以借此将情报司暗探渗透进去。而且效果也很明显——摆在华天子狄烈御案上那张夏国精确地形图，就是情报司暗探们的功劳。
孙占功当着一个不上不下的指挥使，虽然小日子挺滋润，但平淡的日子仍未能消磨这个西北汉子的激昂雄心。要知道，此前的杀胡堡，可是处在宋、夏边境最前沿处，年年有战，缺衣少食，异常艰苦。能在这样的地方扎根之人，又岂是贪图安逸之辈？在天诛北伐时，孙占功就曾向其部所属的第五整编师师部投书，请求参加。当然，未获批准。
就在孙占功为失去一次男儿壮举的机会，失落嗟叹之际，突然一纸命令，将其召到临潼第五军总部，由副总参谋长赵能亲自召见，重点却是问他早年的一段经历。
面对高出自己七八阶的军方高级将领，孙占功不敢稍有隐瞒，有问必答。原来孙占功早年未曾当晋宁军副帅孙昂侍卫之时，曾在夏国河南之地的戈壁高原上当过马贼，对毛乌素的地理环境，颇为了解。他这段经历，曾对往来杀胡堡的情报司暗探们在酒后谈起过，暗探自然将之报备。此番西征，情报司立即将其纳入视线——这正是此次行动的最佳向导。而孙占功得知自己将能参加一场对夏奇袭之战，乐得不行。二话不说，都不回杀胡堡，直接打马上道，向十二师报到。
十二师此前倒是招到不少契丹人、蒙古人当向导，但此次行动着实太过重大，不敢把宝全押在一群为佣金而来的异族人身上。让同样熟识道路的孙占功做领队，可起到监督作用，等于上了双保险，最好不过。
十二师万余将士，刚踏足荒漠之时，就被那如刀劈斧凿的戈壁峡谷，平坦无垠的沙砾原野，与长城以南截然不同的风物景致吸引得兴致勃勃，进军速度那叫一个快速。可惜，这种兴致没能持续多久，就领教到了变幻莫测的天地之威。
三月十九，大军行出百里，正为行军顺利而暗暗咧嘴高兴的十二师将领们，好心情没保持多久，很快就被一场突如其来的雷雨大风加冰雹，一扫而空。
毛乌素地区，春夏之季常降暴雨，又多雹灾、大风天气，当地有民谚“二、八月龙口夺食”，就是说该期容易出现大面积冰雹天灾。此时，正值春夏之交……
电闪雷鸣，风雨交加，冰雹如弹，泥石俱下。这就是毛乌素给十二师将士的当头第一棒喝。
广阔无垠的荒野上，黑云密布，昏天暗地；雷声滚滚，仿佛在耳边炸响；苍白的闪电，照亮一张张被大雨浇得同样苍白的脸；惊马四下奔跑，士兵顶着风雨追逐，稍不留神，就摔倒泥水里。手上若执缰绳或套马杆，及时撒手还算好，若是慢上一分半分，甚至会被惊马拖伤、踩踏，救之不及……
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