狄烈淡然道：“今早随金军的生兵混进来的。”
“生兵？太原城有生兵了？”掌柜显然没掌握到这个情报，神色焦急，一迭声道：“有多少人马？谁为将？自何方向入城……”
狄烈一一将情况告诉这名天诛军保密局情报司安插在太原的内应，尽管作为天诛军最高首脑，他已不需要这个情报，但他绝不会拒绝一个在情报工作上兢兢业业的老地下工作者。因此，他还是认认真真，将自己所知道的一切说出来，再加上分析判断。
掌柜边听边记录，连连点头，称赞狄烈很有情报天赋，建议他完成此次任务后，转入情报司，其本人可以代为举荐。
狄烈失笑之余，心下也颇为感动，任何时候都不忘挖掘优秀人才，这位太原情报特工，还真是尽责的人才啊。
与掌柜做完情报交换工作后，狄烈开始切入正题：“好了，王掌柜，我此次潜入太原，是执行一项秘密任务，需要你的帮助。”
“哦？要我做什么？但说无妨。”
“我想知道，太原城里，有没有这样一个地方：距离府衙五百步以内，能容人藏身，最重要的是其高度必须比军器库与军货库更高。”
王掌柜明显愣住，眨巴着眼想念叨着：“五百步以内，能藏身的地方也不少，如我这皮货店也符合要求……但高度胜过库房，这却难办，怕是只有子城城墙边上的角楼才行……”
这不是废话么？我要是能神不知鬼不觉摸到重兵巡逻的角楼打狙击，那不如直接翻越太原城了。
狄烈皱眉道：“再好好想想，真没有合适的地方么？”
王掌柜揪着胡子，苦苦思索，正没头绪之际，突然有隐隐钟声传来。狄烈没怎么在意，但王掌柜的眼睛却亮起来，手一抖，扯掉了几根茎须：“有了，天王堂！”
天王堂？狄烈微怔，这地方他知道，在太原城的微缩立体沙盘上看到过。这是个庙宇，倒是能藏身，位置也不错，在太原府衙后门的西街，与府衙中心点的直线距离大概在五百米，相当于三百五十至四百步之间。遗憾的是天王堂的高度与府衙周边的库房差相仿佛，没有满足狙击条件的高度，太原府衙周边的建筑便成为一片影响射界的障碍物。
“对，天王堂！就是现在你听到的这钟声……”
“天王堂高过军器库吗？”
“天王堂当然不比军器库高，但天王堂门前那株百年老槐树，其高度却堪比子城角楼。”
“百年……老槐树？这太原城里，还有大树吗？”狄烈大感意外，王禀守太原，守到最后器尽粮绝，该砍的砍了，不该砍的也砍了；该拆的拆了，不该拆的也拆了。这城里居然还有一棵能制做百十支箭杆的老树免于一劫，倒是异数。
“太原城有一句话，叫‘先有老槐树，后有天王堂’。传言此树颇有灵验，因此才有大德募捐建成天王堂。当日太原被金军围困甚急，城中百姓无不前往老槐树下求告。如此灵物，谁人敢伐？也是由此，才得以保存下来。”这王掌柜虽不是本地人，但在此定居已久，又勤于收集情报，对太原的一些掌故倒也能一口道来。
天诛军的沙盘再细致，也不可能达到将一棵树都表现出来的地步，这就造成了这种灯下黑的情况出现。
狄烈大喜：“行，我这就去看看！”
二人从里内堂出到店外，随意胡侃了一通，见无异状，当下匆匆作别。
正当狄烈从“王记皮货店”里出来，还没走得几步，就听到身后有人叫道：“咦！那不是术虎吗？”
狄烈心里打了个突，扭头一看，心下一阵叹息：一路小心，一直谨慎，眼看再有一分钟，走出这坊间就没问题了，偏偏最后关头，杀出几个不知死活的东西来。
叫住狄烈的，正是那个叫阿脱的大板牙金兵什长，及其手下两名金兵。三人显然刚大吃过一顿，边走边打饱嗝，其中一人还埋怨上官太不通情理，辛辛苦苦从洛阳一路赶来，竟不许饮酒。
阿脱一边招呼狄烈停下，一边抬头打量那“王记皮货店”的招牌，然后就是好一阵哈哈大笑：“术虎，到南朝的江南富庶之地，你就只抢到一些皮货么？”
两名金兵也大笑不已。
狄烈淡笑着折回，看看左右无人，勾着阿脱的脖子走入皮货店内，两名金兵自然也随后跟入。
在跨入店门那一瞬，狄烈用凌厉的眼神向王掌柜使了个眼色：“掌柜的，有我们这群贵人来了，还管什么生意，关门上茶！”
王掌柜嘴巴张大，眼睛里有惊惶之色一闪而过，但随即咬咬牙，走到墙角拿起一块门板，准备关门。
阿脱有些奇怪，眼睛盯向王掌柜：“关门干什么？”
“关门打狗！”
狄烈说完这句话时，勾住阿脱脖子的胳膊一使劲，咔嚓一声，阿脱的脑袋便以一个活人不可能有的角度，拧转向后，瞠目瞪住两名手下。
两名金兵骇然拔刀——而在狄烈看来，这样的情形下双手下垂至腰间，简直就是放弃防御的低级错误。很现然，在搏击一道，这些金兵还只停留在原始的“角羝”上。
砰砰！狄烈双拳击出，两名金兵血齿齐飞，双眼翻白，刀刚出鞘半截，便同时瘫倒在地。
而这会功夫，王掌柜才刚刚上好两块门板……
狄烈一手挟一个，肩上再扛一个，飞快冲进里屋。等王掌柜心惊肉跳地将门板全部封上，刚掀开里屋帘子，就见地上已妥妥并排着三具的尸体……
黄昏时分，狄烈悠闲地步出“王记皮货店”后门，身上干干净净，点尘不染。阿脱等几个撞到枪口上的倒霉蛋，自然交由王掌柜处理。狄烈则振了振枪盒，带着“管杀不管埋”的洒脱，扬长而去。
天王堂距此并不远，转过两条街就见到了。与行人稀少、门廷冷落的各条街坊不同，这座供奉四大天王的庙宇，在这战争时期，香火依旧不减。寺院门前可见不少香客进出，而那棵枝繁叶茂的老槐树，也在第一时间跃入眼帘。
原来老槐树就在寺院门前，那更好了。狄烈心头一喜，快步走近，绕着大树转一圈。但见数人合抱的老树根下的坛土插满了香烛，香烟袅袅中，那皴裂的老树皮，长长伸出的干枝，如同饱经沧桑的老人，默默无言凝视着这座城池变幻大王旗。
狄烈没有太多的时间与心情发散感概幽思，只从是否适宜伏击的专业角度打望树梢顶冠。一圈转下来后确认，无论高度、距离及隐蔽等各方面，这棵太原城硕果仅存的老树，都完全符合发挥余热的要求。
天色渐渐暗下来，太原之夜降临了。
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