群雄汇聚，朝觐天枢。天枢城，又是怎样的态度呢？
“来得好！打开东、南两道关门，欢迎各位寨主当家，莅临天枢城。”
狄烈与手下文武头头们相顾一笑，下达了指令。
太行百寨，这股力量，虽然已大不如前，但好歹也有十万之众。尽管这个战力，嗯，有问题，不过如果能够统合起来，绝对是一个相当不错的人口与后勤的储备。一个势力要想长远的发展，最最重要的是什么？不是钱财、不是粮秣、不是武器、甚至不是一支强悍的军队。而是足够的人口，充足的人才。所有的东西，钱粮也好，武器也好，只要有人，就可以生产创造出来；而军队，更是要有充足的兵源……
决定一切的，就是人，也只有人！
所以，对于这送上门来的潜力人口，狄烈决定统统笑纳……哦，在此之前先要降伏太行诸寨？这个，也没问题，狄烈已经有了一个全盘的收服计划，就等着太行诸寨的头头脑脑们来了……
白马山寨与车辕岭寨都是在太行山以北，因此孟德与王忠植均是结伴从奈何关东门而入。两人都只是带着二、三十名随从，人数不多，却都是本寨的精锐。
在通过奈何关城门时，孟德很是留意了一番，越看越是心惊，低声对身旁的王忠植道：“二当家对此关怎么看？”
王忠植是个三旬出头、相貌堂堂的中年人，胡子很长，修剪得也很整齐，可以想见这是一个很注重仪表的人。此人是河东步佛山人氏，本是当地土豪，类似于晁盖一样的人物。识得枪棒，念得诗文，平日里仗义疏财，结识了不少江湖好汉。最终，他也走上了与晁盖一样的道路，占山为王。但与晁天王不同的是，前者是干了一票大买卖，出岔子了，没法子，只得跑路，而王忠植则是被金人所逼。
金军西路军攻占太原，横扫河东，清洗了大批当地不合作势力。像王忠植这样以忠义自居的江湖大豪，自然也在清洗之列，结果一家近百口，无乎被杀了个干净。如果不是他的兄弟王友植及时带人救援，估计他也早变灰了。这样惨痛的经历，使得王忠植一生与金人不共戴天。无奈他虽有投军效命之心，但此时宋室已亡，天下纷扰，除了靠自己，谁也指望不上了。于是在不得已之下，王忠植、王友植兄弟二人，带着一批劫后余生的子侄、门客及家仆，投奔了昔日的结义兄长、白马山寨的傅选。
王忠植的出身要好过孟德太多，能文能武，也颇有见识，此时脸色凝重，道：“其关大异寻常，外墙砌石，坚如磐石，又开凿如此之多、有如蜂巢的洞眼，功用莫测。而关墙之上，却不见门楼、望台等设施，只有一怪异小楼……某自问见识名城大关多矣，但此等奇关，却是前所未见，实在想不出，守城时的打法如何？”
孟德压低声音道：“俺问过焦文通，他自个也不知道，完全败了个稀里糊涂……”
这时王忠植之弟、白马山寨的第四号人物、后勤兼财务总管王友植，忍不住发问道：“主攻此关的不是‘瘦虎’许青么？他虽受了伤，但还没死罢，问他不就知道了？”
孟德苦笑摇头：“许瘦虎……没死也差不多了，他废了一条手臂。而且，据诊治的大夫说，好像还中了一些不知名的毒物。身体发虚，终日发热眩晕，成了个病夫，整个人算是废了。如今除了焦大当家，他谁都不见……”
众人一至叹息，既惋惜太行山又折了一条好汉，同时也对天枢城这条新崛起之龙，心生寒意。
众人穿过阴森冗长的奈何关门洞，绕过防御墙，远远便看到一片新开辟的平整校场，以及校场旁一排排整齐的军营。大校场上，正有几队士兵在训练。
孟德与王氏兄弟一打眼色，放慢脚步，留心观察起来。结果，越看越震憾。
这几队士兵的操练其实很简单，一队新兵模样的在站队，还有两队行止间明显可见训练有素的士兵，则是在进行阵形聚散的训练。
孟德与王忠植、王友植兄弟，也算是懂得一些军伍之事的，稍加留心，就看出这几队训练中的士兵不现寻常之处。
首先，是军服上的统一。刚刚下发的，藏青色的野战作训服，看上去与大宋平民常穿的那种短褂直掇有点相似，但更接近于塞外胡服，虽然有些怪异，但整整齐齐穿在一群精悍士兵身上，自有一股肃杀之意。一支穿着五花八门的军队与一支服装统一、整齐利索军队，在军容气势上，给人的视觉冲击力，是完全不可同日而语的。
其次，是那队新兵的站姿。可以看出他们之前已经站了很长时间，秋高气爽的天气，这队新兵居然一个个汗湿重衫。脸上、脖子上，也全是汗珠，并伴有飞虫乱舞。而这些士兵，却身体绷直，一动不动，甚至连眼睛，都不敢眨一下。
孟德与王氏兄弟面面相觑，彼此都看到对方眼里的惊异——这确定是新兵？就算是大宋西军中的老军卒，悍勇之士，也没见过这般军容整肃的，当真是可畏。
更令他们吃惊的是那两队排兵演阵的士兵。这两队百人左右的士兵，列阵及转换阵形之快，简直到了令人目不遐接的地步。
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