三涨式蒸汽机可以大幅度提高蒸汽利用效率，让舰船拥有更远的航程，而新的锅炉能提供更强有力的输出，从刘晔计算得出的数据看，采用三涨式蒸汽机和改进型锅炉后，可以让标准排水量二千一百吨的渔阳级巡洋舰在无风情况下跑出四节的航速，与现在速度最快的箭鱼级相当。这还仅仅是装置四台新型锅炉的结果，一旦钢管材料取得进展，制造出理论上的火管锅炉，那么战舰攀上八节、十节的航速将不是梦想。同时，火管锅炉也是蒸汽机车发展的条件之一，至少目前的蒸汽锅炉还无法提供足够的蒸汽动力驱动机车前进。
“接下来就看郑浑和马钧的了，只要他们解决了钢管的材料，就能制造第一台蒸汽机车了！”喃喃自语中，高勇走到地图前，拿起笔沿着奉天画了三条线，一条通过三江郡向北再向西延伸；一条沿着蓟县、邺城转而向西奔长安、西域；最后一条则从邺城南下，直接连接到番禺，再穿过越州抵达新洲！“有了这三条线，再加上蒸汽动力战舰，征服世界绝不是梦想！”
建安三年元月，政务院开始工作的第一天，就接到高勇的命令，追加预算十亿，用于新材料、新技术的研究。
同月，福山港。远洋船舶旗下的福山造船厂船坞内，一艘新型客船正在缓缓地划向海洋。码头上，马钧神情激动，眼睛一眨不眨的紧盯这艘客船。船名海燕，是马钧小组最新研究成果，乃海燕级客轮的首舰，四桅帆、混合动力，载客300余人，比海马级小了一圈，但是运营航速却高达15节（顺风状态），无风时仍能跑出3节的速度，比战舰都不逞多让。
海马级客轮虽然载客量大，但是其缓慢的速度正日益成为旅客们诟病所在。于是，以官办的东方海运为主，联合其他几家民营海运商会共同出资，邀请翰林院设计新一级客轮，也即海燕级高速客轮。
“好快！”马钧双眼一亮，周边几位海运商会的头头脑脑也纷纷出言赞叹。海燕1号乘风破浪，四个排成一条直线的粗大烟筒冒出滚滚浓烟，犹如黑色丝带飘扬。眼见与此，掌声、欢呼声响成一片。
马钧微笑道：“这回好了，去一趟夷州能节省两三天时间！”
“是啊是啊，小马哥这船设计的好，速度上来了，隆冬时节也能从夷州、扬州运来新鲜的蔬菜贩卖，生意肯定红火！”
“不错，从今以后把海马都改成货船，物尽其用。”
“这个，马公，能否也给我们渔业商会设计一艘捕鱼船呢？”
人头攒动，很快将马钧淹没……有些时候，名人的日子也不好过。
建安三年二月,连接长安、南郑的四零七国道竣工通车，虽然仅是二级国道，但仍较以往的栈道强出许多，双向两车道已经是山路的极限。这还要多亏炸药的使用，逢山开路、遇水搭桥，让群山阻隔成为历史。长南线贯通后，极大缓解了汉中物资压力，也让纪灵少了后顾之忧。由此开始，十五军展开为期半年的攻防演练，努力打造成一支强军。
汉中的兵力调动大大刺激了益州刘璋，不顾张松、法正劝阻，急忙抽调各地驻防兵力北上严守关隘。同时，派出心腹来敏、张肃出使奉天，希望与高勇接洽，摸一摸高勇的企图。
二月中，益州使团穿过剑阁进入汉中地界。
“这……”走出大山的第一眼，张肃就被眼前景象震的目瞪口呆。宽阔平坦的道路一直延伸出去望不到尽头，道路东侧是错落有致的商铺、酒馆，道路西侧是高墙壁垒的军营，只听营内传出阵阵呐喊，撩拨得热血沸腾。
来敏并不比张肃好多少，虽然张鲁时期曾来过南郑探访，可与眼前的景象相比，差距可以说是天翻地覆。别说红砖瓦房的商铺，单单兵营城墙内高耸的箭楼，就足以看出高超的建筑技术。
与二位文官的观察的内容不同，肩负使团安全并有暗中查探高勇军情的庞羲将目光投向了哨卡、箭楼上的高勇军装束。第一眼看到了漆黑的精钢铠甲，第二眼看到了复杂难懂的强弓硬弩，第三眼则看到营垒森严的防护措施——壕沟、拒鹿、蒺藜、陷坑……心中一番盘算，顿时冒出细细的汗珠，别说阳平关，只这个驻扎千人的兵营，就绝非短时间内所能攻克。
“张别驾，此处距离南郑尚有一段路程，还是早些换车赶路吧。”庞羲建言道，“末将已经派人提前租好了四轮马车，大约半日即可抵达南郑。”
“哦，好。”张肃才从震惊中恢复，等到理顺了庞羲的话，突然问道：“庞校尉，我等乘坐的马车不够吗？为何要再租用其他？”
庞羲心底微叹，指了指前面道路上驶过来的一辆马车道：“别驾请看，四轮马车速度快，舒服安全，不是我们两论马车所能比拟的。只因益州道路崎岖，路面不平才无法引进。但是在汉中及北方诸州，得益于平坦的道路，四轮马车已经是家家必备，连兵马调动都是乘坐马车。”
张肃并不笨，看到庞羲的神情，再看看疾驰的四轮马车，心中也不是滋味。“走吧，赶路要紧！”
一行人默默无语，登上宽敞舒适的四轮马车，感受到脚下传来的轻微震动，再看看车窗外飞速倒退的林木，张肃、来敏对望一眼，均看到深深的忧虑。
“庞校尉，出南郑，抵长安，大约需要几天？”来敏问道。
庞羲算了算，很快回道：“以前需要五到七天，现在吗……因为这个月长安到南郑的官道刚刚通车，大约只需要两日，中间于石门停留一夜。”
“什么？”闻听此言，张肃、来敏险些蹦了起来。来敏声音有些颤抖道：“那从长安到奉天呢？”
庞羲微微摇头，“这个末将不甚清楚，但是从长安出发到洛阳的八百里官道，乘车只需要七个时辰，可以做到朝发夕至！”
此言一出，张、来二人同时噤声！
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