扬州境内，高勇也做出相应调整，十二军接管原海陆师防线，除奉命剿匪作战的海陆2师、海陆5师外，其余三个师均集结于吴郡待命。
如此调整，自然逃不脱孙策眼线。第一时间得知此事，孙策、周瑜很是琢磨许久，最终得出的结论是静观其变。反倒是张昭从各方汇总来的情报中偶然发现扬州各大商号正在悄悄收购粮食运往北方。
“北方缺粮！”张昭毫不怀疑，“主公，高勇麾下号称雄兵百万，消耗同样巨大，连年征战已经使其钱粮不济。此时当就此事与曹操交换意见，看看其派驻北方的细作有没有同样的发现？如果得到确认，那么??????”
孙策一怔，旋即双眼缓缓放光，“你是说反攻扬州的机会？”
张昭微笑点头，“不错，再联系甘宁突然集结海陆师的消息判断，北方大战不可避免，匈奴、鲜卑或将孤注一掷，高勇不得不从各州抽调兵力增援边疆。”
周瑜神色微动，听着张昭的分析，眼眸不停转动，“此事似有几分可信，然而主公暂且不易妄动，免得被扬州敌人察觉。唯有等到北疆交战的确切消息，方能攻入吴郡、丹阳，否则后果不堪设想。”
这时，五官掾署张温突然冲入屋内，急切道：“主公，荆州密报：日前，朱灵部突然集结于宛西南，并一举夺取刘备控制下的安阳、西城、平阳三城！刘备狼狈后撤，未见反击。”
“反击？他也敢！”孙策一声冷笑，“公瑾，看来张中郎的判断对了，高勇在试探刘表，也在告诫南部各路诸侯。江夏方面可以动手了，想那刘表不敢不服！”
周瑜亦冷笑连连，“朱灵配合默契，省却我方许多功夫。”
是日，孙策下令黄盖挥军西进，江夏太守和洽、江夏守将王威、苏飞稍作抵抗便即后撤，孙策终究如愿以偿全取江夏，打开了襄阳门户。
襄阳一片慌乱，朱灵、孙策似有默契，短短数日内形势急转直下。城内谣言满天飞，富户、大族纷纷迁出避难。城外军心动摇，逃兵日渐增多，乃至江陵也传来军心不稳的消息。仅仅是朱灵夺下三座城池，就造成如此影响，谁人都始料不及。
“该死！该死！”刘表的咆哮声一次次回荡在大厅内，震耳欲聋。襄阳各位谋士面色发苦，却谁也想不出破解之道。朱灵俨然成为压在荆州头顶的巨石，动一动，颤三份。可他以前不过是一名默默无闻的小校，只因投靠了高勇才有今日之威。念及此处，不少人心中升起悔恨，早知今日何必当初，边地苦寒却有前途。
“州牧息怒，咒骂无济于事，还是得安抚刘备，免得他率军投靠高勇。文将军的兵马也得驻守襄阳，防备孙策得寸进尺。”闻听此讯后，刘先将江陵兵马交给李严、霍峻指挥，便匆忙赶回。
“唉！”刘表一声长叹，“高勇这是在逼迫，他不想看到荆州一统。袁绍该死、刘备该死、孙策该死！”
“主公，荆南四郡屡受战乱滋扰早已民不聊生，即便袁绍占去也无法成为立足根基，迟早还会回到主公手中。如今还得将目光放在北边，朱灵此举看似对付刘备，实乃试探荆州。如今西城落入其手，只要渡江南下便可切断荆、益联系。”傅巽分析道，“眼下襄阳城内混乱不堪，必须立即整顿，民心齐方能军心稳。况且还得从宛城购入粮草，实不宜撕破面皮。”
“正是，属下赞同傅巽的判断，保证粮草充足才是当务之急。”
“罢了，去办吧。”刘表挥挥手。
离开州牧府，文聘翻身上马，带着一众将校返回军营。穿越城中时，部将慕容烈感慨道：“将军，襄阳一年不如一年了！大街上人流稀少，整座城池死气沉沉，甚至还比不上西城。”
文聘眯着眼环顾四周，轻叹道：“刘州牧也不容易，内外夹攻下能保住襄阳基业，实属不易。”
“可这襄阳破败成这副模样，有钱有势的走了大半，剩下的都是苦哈哈，倒是方便了募兵。”慕容烈暗含讽刺道。
“别抱怨了，归根结底还是高勇搞得鬼，头几年大肆收购粮食、操纵粮价造成饥荒，如今又大军压境威逼利诱。如果没有高勇，世界应该会清静不少。”文聘语气生冷，对高勇他可是恨大于敬，尤其是当年长安一事，成为刻骨铭心的耻辱。“回去后安心练兵，这个仇迟早要报。我听到豫州曹操搞了一套屯田法，效果不错。趁现在时间还来得及，先在襄阳周边试点，然后推广全军。如此，也能为刘州牧分忧。”
事实上，襄阳的民生已经到了崩溃的边缘，粮食、布匹、日常用具的产量受到北方商品倾销极度萎缩，一旦贸易中断，恶果骤显。粮价、布价居高不下，不怪一些小门小户的人家搬走，就算是大户人家也感到吃不消。现今荆南四郡被袁绍占据，令襄阳局势雪上加霜。刘表在不情愿，也得拿出家底到宛城换购粮草，否则，只消孙策一个突击，就能将襄阳拿下。而刘表心急之处恰在于此，现在的形势无异于饮鸩止渴。
对襄阳形势，朱灵了若指掌，并每天一份密件上报统帅部。突袭三城，不但打乱了刘备的部署，也让刘表吃了个哑巴亏。让一众自我感觉良好的南方诸候再度体验到高勇军的可怕，不动则已，动必势不可挡。
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