同时，陈县城内的鲍勋却已然汗如雨下，拼死返回的斥候带来了极其不利的消息：高勇军出兵了！原以为高勇会忌惮纪灵实力，而不敢过分动作。故此陈郡、汝南尚能维持一段安稳。夏侯渊也做此想法。谁知高勇用人不疑，仅半个月整编，就以纪灵单独领军杀入陈郡。虽然豫州军兵战力不敢恭维，可天知道被高勇重新武装起来后会有怎样的表现？再者，曹军太累了，东征、南下、北战，三四个月不曾停歇，将乏兵疲，加之老巢兖州岌岌可危，部分兵将已出现不稳迹象，鲍勋心知此时决不宜作战。然则高勇偏偏挑选这个时候出兵，又派出曾经手下败将、如今满腹仇怨的纪灵……
“唉！梁国方面还没回信？”鲍勋急迫道。
“回将军，信使仅走一日，此时应该进入梁国境内。”
“嗯，但愿快点拿回军令，否则……城内可安顿好？”
“部分富户、世族答应迁入谯郡，可仍有近三成百姓不愿离开。”
“算了，都是苦命人，愿留就留吧！走，到城上巡视一番。”
陈郡曹军的焦急等待注定没有结果，只因梁国夏侯渊果断决定，以睢阳为核心构筑防线阻挡高勇军进攻的同时，亲自率领六千精兵潜入陈留进行报复。只要烧杀掳掠破坏陈留郡治安，必能激起民变，让高勇军手足无措，甚至能破坏辎重运送，为守卫梁国贡献一份力量。虽然行动危险，夏侯渊却义无反顾。
十一月十八日，蒙县秦琪战败退守睢阳东部百里外的虞城坚守，虞县钟缙败退至梁国最东边的下邑，死死守护这条重要通道。南部鄢县的钟绅接到命令及时撤退，避免全军覆没的厄运，虽然途中遭到骑兵伏击，仍带回睢阳两千余人。由此，睢阳城内勉强拉起一万六千兵马，其中郡兵六千，青壮万余。这是梁国最后的力量，败了，只能放弃梁国退入谯郡。
是日，曹军兖州战败的消息终于经过某种途径传入汝南黄巾贼的手中。
张燕第一时间做出决断，放弃阙陵引军南下。短短半月，其麾下兵马已增至一万三，不同于其余三位黄巾将领，经历过并州大战，张燕对于精兵战法有了更深的体会，深感之前兵民混杂一起的弊病。于是，苦心选兵、练兵。相信凭借这一万三千黄巾军，对付何仪的中军绝无问题。
北攻的龚都最早得到消息，也是第一个率军南下的人。好在曹军忙于调兵北上无暇顾及。否则，若夏侯渊还在，肯定会轻军追击，不让黄巾军从容撤退。与张燕一样，龚都也尽其所能扩充实力，部曲增至四万五千，大部分是裹挟百姓，其中可战之兵约一万七八。
北部二将实力均有提升，相较之下，南下先锋刘辟就倒霉许多。初期遭遇荆州军连战连捷士气大涨，进而滋生轻敌情绪。于是，不顾何仪规劝，执意大踏步前进。结果在荆州增兵之后，黄巾军的攻势止步于酉阳正南的藕县。荆州军领兵者乃江夏守将王威，刘表命其率军两万，严令反攻黄巾，复夺汝南袁术割让之地。至于荆州军的溃败，则令刘表大怒，叮嘱王威使出严厉手段，凡黄巾贼一律杀无赦！另外，刘表还以军师中郎将庞季引军八千出鄅县，杀气腾腾的攻向新息，欲断绝黄巾贼后路。
荆州动怒，立即引起何仪担忧，除下令刘辟小心谨慎外，亦全面收缩，驻精兵于弋阳、驮县、新息一线严阵以待。同时遣人告知龚都、张燕，使其尽速南下增援。反正曹操的兖州保不住了，高勇大军即将兵临豫州，与其以卵击石，不如主动退却杀入荆州，只要能与荆南四郡黄巾合兵一处，荆州刘表不足为惧！
可惜，双方火气激增只便宜了一旁窥伺的孙策。见江夏驻军北上后，孙策立即做出调整。以周瑜为主，引军八千即日北上侵入安丰，并辅以新近慕名投靠的别部司马陈武、部将桓阶、部将胡质各四千兵马，总计两万大军猛虎扑食般冲入豫州。同时，孙策下令黄盖、韩当、朱桓立即招募新兵训练，水军扩至八千，战船五百余艘，郡兵增加一万，皆按新法训练，效仿曾给与孙策深刻印象的会稽郡兵。由此，孙策的实力进一步扩张，麾下八万军兵，成为扬州境内比肩刘繇的实力人物。
好在有高勇撮合，刘繇与陈登暂时结为盟友，压制住笮融后，各自养精蓄锐舔舐伤口，只等高勇大军南下，一举平定扬州。
青州城阳郡莒县，匆忙退兵的刘备时刻提心吊胆，侦骑四出，但凡风吹草动，立即严阵以待。急行军一日，徐州军士气开始衰落，幸亏粮草尚足，否则刘备真不知该如何是好。关羽一如既往的坚定支持，指挥甲骑游走四方，掳掠村镇搜刮钱粮。怎奈武安国的坚壁清野执行的尤为彻底，连续“光顾”数十座小村庄，才搜刮出来两石陈米。还不够战马消耗的口粮。
“主公，前面即将进入青徐交界，如丰预料不错，武安国一定守候在此。好在主力尚存，只需如此这般……即能化险为夷平安离开青州！”田丰苦思许久，终于想出一计。
刘备听罢皱了皱眉，犹豫半晌才点头道：“虽然有些冒险，但值得一试！”
近几日，武安国的日子愈发滋润了，连续歼灭三批徐州援军，又打劫不少辎重钱粮，青州郡兵几乎每天都能开荤。士气高昂，不少军官多次请求起兵杀回，一举灭掉刘备！
武安国也曾数次动摇，却终究忍耐下来，只因消灭刘备并不一定是好事。望了望北方，武安国深吸口气道：“估摸着徐州军的粮食快耗尽了，明日拔营起寨，大军北返。”众军官一听，顿时摩拳擦掌。
就在这时，一匹侦骑狂奔回来，“将军，紧急军情！斥候于两个时辰前发现一支徐州败军，人数不超过三千，似乎是莒县败退下来，军中打着‘刘’字大旗！”
“什么？你再说一遍！”得到确认后，武安国感到一阵激动，“老杨干得好！来人啊，全军紧急集合，咱们收拾刘备去！”
“将军，徐州军败的太快了吧？卑职担心其中有诈！最好还是派人联络莒县看看。”一名配属给青州郡兵的评议军师出言道。
“嗯？”武安国一怔，激动的心瞬间冷静下来。“不错，你说的有些道理。徐州军战败，老杨怎么也会及时通知……这样，留下三千兵马守卫道口，只要不让刘备安然返回徐州即可！”
评议军师还要劝阻，却被武安国拦下，“谨慎是好的，但是过分谨慎往往会贻误战机！”言罢翻身上马，扬鞭道：“全军出发！”
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