袁术不置可否，“别驾，向高勇借兵、买粮难道就真的没有融通之处？一些事情上，贾诩还做不了主。”
李业苦笑摇头，想起此事他就一肚子火，自家主公的胃口似乎越来越大，你当那高勇是黄口小儿如此任你糊弄？买马也就算了，毕竟是现金交易。可买粮、借兵都是空口白牙，谁会相信？“主公，高勇已经北返奉天，现在这司州、兖州全由贾诩作主。他只要金银珠宝，连城池都免谈，末了只有一句话，城池摆在那里，若是需要自会取之！”
袁术怒哼一声：“狂妄！”可转眼便软弱下来，“你也不是不清楚，府库早已空空如也，又哪有钱购买粮食？唉！”
李业皱眉想了想，试探道：“主公，属下有一想法，只怕说出来引主公怒气。”
袁术叹息道：“说吧，都这份田地了。”
李业瞥一眼袁术，深吸口气说道：“高勇或许不需要城池，可刘表未必不需要！”
九月八日，高勇携同家人赶赴东沓，随行的还有一众政务院、督军府的官员。此行除巡视沿途民生吏治，剩下的便是为了一睹目前为止最大帆船的雄姿。虽然海马级帆船比玄菟级短五丈，可是个头却足足是玄菟级的两倍！加上以客货运输为主，不像玄菟级那般异常坚固厚实，故而有效载荷相当高。不过，考虑到船体的承受力和耐浪性，这处女航的距离并不远，仅从东沓至福山。
“主公，兖州、豫州的战局似乎正在明朗起来，袁术落败乃迟早之事，倒是吕布这边，不知主公有何打算？”趁着午间休息，刘晔找机会请教思索一日的问题。
高勇放下精致的磁杯，微笑道：“子扬认为我该如何？”
“晔觉得，吕布此人刚愎自用，又内心狂野难于驾驭，一不小心便会遭其反噬，倒不如借曹操的手……”说着，刘晔举起手刀比划一下。“当然，如若能够驾驭，倒也不失为一员猛将，只是方法上需要仔细斟酌。”
高勇不置可否，只微仰起头向北望去，“子扬，你觉得我方与鲜卑的和平还能维持多久？”
一句毫不相干的话，令刘晔很是愣了一下，“这个……目前来看，维持三五年应该是没问题的。怎么？主公为何有此一问？”
高勇没有理会刘晔的反问，继续自己的话题，“那么你认为对付鲜卑，需要做哪些准备？”
这一问倒是让刘晔明悟到了什么，轻轻放下手中的水杯，凝眉沉思道：“至少要二十万骑军，十万步军，且要保证粮草辎重充足。此外，还要防备南面各路诸侯的袭扰，照此推算，至少需要筹备三年。”
“吕布虽然刚愎自用，但其勇武无双，且生长于边塞，如果收服，并用之对付鲜卑，或许能收到奇效也不一定。当年张老哥以一己之利震慑中部鲜卑，使其五年之内不敢南向，若吕布在横空出世，相信拓跋族长的神情一定会很有趣。”高勇边说边幻想出这样的场景，张飞、吕布横扫草原，或许能取得不次于当年卫青、霍去病的丰功伟绩。
“可眼下曹操攻打吕布很猛，随着夏侯惇部侵入梁国，曹军兵锋得以直接威胁吕布后方。吕布手中至多还有四万兵马，抵挡起来很是吃力，而且中原蝗灾肆虐，各方粮草纷纷告急。只要主公不出手，他也将步上袁术后尘。”刘晔严密的分析道，“只是吕布此人与洛阳朝廷不清不楚，属下担心……”
高勇摆手制止道：“他的小九九根本瞒不过侦讯处，往来传递的信件以及密谈的记录全都在我方掌握之中。吕布只是一个诱饵，没有他，朝廷又如何敢有胆量联络四方。我要他存在只是方便行事，不过，渔网已经撒得差不多了，等到收网之时……走吧，还得继续赶路。”
刘晔何许人，只一听便立刻明白为何郭嘉会突然赶赴冀州，看来一场清洗风暴要开始了。可这种话题刘晔不想问，也不愿问。他早已对汉室失去了信心，也知道能带给天下太平的除了高勇再无他人。于是，在剩下的路途上，他一门心思的研究起了舰船。
两日后，当高勇一行抵达东沓之时，中原战局终于冲破了平衡。而推倒第一块骨牌的不是旁人，正是猛攻武平的刘备！
举目望去，武平城残垣断壁几近废墟。雷薄的坚持带给刘备巨大的压力，好在拥有投石器，也拥有相对优秀的兵器甲胄，故而在人数对等的攻城战中，双方差距很小，拼得还是士气斗志。可这一部分，豫州军兵明显处于劣势。于是乎，在漫天巨石的飞舞中，武平城内的万余豫州军死伤惨重。野战打不过徐州军，防守还要遭受无妄之灾。最后，苦苦坚持三日的雷薄看到援军无望后，终于决定弃城跑路。
武平落入刘备手中的消息传开后，吕布、袁术大惊失色，夏侯惇、关羽意气风发。很快，睢阳在曹军夹击下失守，守将纪灵、梁刚、桥蕤、陈兰被迫退守鄢县。相较丢城失地，更惨的还是兵马溃败，兵卒逃亡大半，至退入鄢县清点人数，总兵力仅七千之数。虽然纪灵不愿，却再一次遭受到当年兖州溃败的窘境。
最爽的要数夏侯惇和曹昂，这一仗，丹阳精兵的战斗力彻底爆发出来，攻守皆强、进退有序，乍一看去还以为是高勇手下的机步兵。一路尾随败兵，收拢抓捕俘虏超过一万，且成功夺得梁国、沛国，从而使得曹操势力获得增强，至少养兵上不会过于担心粮草问题了。
陈郡，吕布部将薛兰、李封接到陈宫命令严守城池，而陈留郡内的魏续也不得不收缩防守，小心抵御夏侯惇可能的侵袭。与此同时，兵力捉襟见肘的吕布不得不暂令郝萌退入考城，与襄邑魏续互为犄角，守护陈留东南安全。
至此，袁术仅余汝南一郡，兵马虽尚有十万，可精锐损失殆尽，所余者大都老弱，与士气高昂的徐州军不可同日而语。
汝南郡府内，袁术颓废着斜躺在竹椅上，双目呆滞仰望夜空，“李业，此行乃是汝南最后的希望，能借兵固然是好，借不来也要想办法筹集到足够钱粮，否则……唉！”
李业见袁术如此模样，心情也很沉重，但身为谋臣，不到最后时刻决不能露出怯容，更何况在袁术面前。“主公暂且忍耐，黑甲军已经开始操练，杨兵曹的战马明日便可抵达，一俟两支兵马训练齐整，刘备小儿不足为惧！”
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