那姑娘羞愧难当，哇地一声哭出来，嚎叫道：“让我死，别管我。”
佟氏替她胡乱套好衣裳，扯着她往出走，那女子挣脱，涕泪交流，道：“让我烧死算了，我还有什么脸活着。”
佟氏那肯放手，道：“身体发肤，受之父母，怎能毁伤。”
硬是把她扯了出去。
那女子又要回身扑向此时已燃起大火的寺庙，佟氏扯住不放，道：“今日这事，只有你我二人知道，不说出去，谁会知道，为何要轻生？”
那女子果然不挣了。
佟氏拉她离开这里，寺庙已燃烧起来，一片火光，好在周围光秃秃，没整个引着。
佟氏把她拉到隐蔽处，那女子满面是屈辱的泪，羞赧得抬不起头来，但不在执意寻死，看来也是想活的，佟氏细看这女子五官很周正，皮肤白白的，虽不能算是绝色，可也算得上清秀。
佟氏问：“你有家人吗？怎么在这里？”
一问，姑娘啜泣起来，哽咽道：“有，有哥嫂，逃难出来，走散了，半路遇上几个叛军败兵，就拉我来这里……”
佟氏道：“这荒郊野外，你知道路吗？”
姑娘道：“我家住在离此五六里地的村子里，这一带知道路。”
佟氏一喜，正无头苍蝇似的乱撞，万一遇上乱兵，就不好办了，可巧遇上这姑娘，救下她，可见好人不白做。
于是道：“我和几个家里人走迷路，你和我们一道走，我送你回家。”
一听回家，那姑娘吓得花容失色，连连摇头道：“我不回去，若回去，哥嫂要是知道我，我已失身，正想卖我做大户的妾室，要是知道卖不上价，还不得打死我。”
佟氏到了这个地方，遇上佟大爷这样的哥哥，对妹子关爱有加，如父一般，心里庆幸没让她碰上这姑娘兄长这样的亲人，这也是不幸中的万幸。
佟氏正想她有家不能回，送去那里。
那姑娘却怯怯地说话了，“好心的姐姐，我能不能跟你走？你们去那里我跟着去那里。
佟氏有点为难，现如今好几张嘴，都不知怎么过活，这凭空又添了一张嘴，佟氏沉吟半天没说话。
那女子见了，忙跪地哭着求道：“姐姐若不收留我，我是死路一条，让我回家去，我宁可死！”
佟氏看她实在可怜，心一横，扶起她道：“那你就跟我走吧，不过我们自身都没有着落，不知在何处落脚。”
姑娘道：“姐姐要去何处？”
佟氏说了地名，问这姑娘可否去过，这姑娘摇摇头，道：“离此处很远，听说过。”
佟氏略为失望，道：“你叫什么，怎么称呼你？”
那女子道：“我姓曹，叫曹春花，家里人都叫我春花。”
佟氏道：“春花，听我说，你收拾收拾，一会见了我家里人，别提起方才的事，就说偶然遇见。”
曹春花点点头，答应。看来也不愿意死的，人有求生本能。
佟氏道：“这附近有水吗？你洗把脸，别让人看出来，待会我包袱里有身衣裳，你换下来。”
曹春花道：“我知道这附近就有个小河。”
说吧就带着佟氏过去，此时，日头落山，天快黑了，佟氏跟她来到河边，洗脸，帮她梳了头，两人急忙赶回徐妈妈几个呆的地方。
徐妈妈领着两个男孩子，坐在一片空地上，周围都是荒草遮掩，外面乍一看，还真看不见，见佟氏回来，徐妈妈垂着胸口道：“姑娘可吓死老奴了，方才看寺庙方向有火光，把老奴担心够呛。”
帧哥和郑坚也围过来，好奇地看佟氏身边的女子。
佟氏对二人道：“这是才遇见的姐姐，跟我们一块走，从此就当成一家人看待，你二人称呼姐姐就是。”
取出包袱，把自己新做的衣裳拿出一套，给春花换上，佟氏做的新衣略肥大，穿在春花身上却正好合适。
佟氏又问了曹姑娘的年龄，芳龄一十八岁，这曹姑娘从此就随着郑坚改唤佟氏做婶子。
天黑，几人也不敢上大路，好在春花熟悉这一带的路，抄小路，走了约两个时辰，月亮高挂林梢，佟氏几人走到一个村子边。
春花道：“这村子绕着河，所以叫上河村，百十户人家。”
佟氏看这村子里家家户户窗子里透出灯光，宁静安详，偶有鸡犬之声，像是很太平，就放心寻了户人家门首，轻轻叩门。
里面一个苍老的女人声道：“谁呀？”
佟氏道：“大娘，我过路的。”
里面传来几声咳嗽，片刻道：“你要做什么？”
佟氏声放柔和，道：“大娘，天晚，我们想借住一宿，望大娘行个方便。”
里面门上有了响动，门闩卸下的声儿，门吱呀开了条缝，一个老妇人探出半个头，道：“有男人，我可不借宿的。”
佟氏忙把帧哥推向前，道：“就两个孩子。”
那老妇人看都是女人和孩子，就放心开了门。
佟氏进屋看，共三间屋子，中间是灶间，南北各一间，无人，佟氏放心了，看来这家里没男主人，只有这老太太一个人。
老妇人看着慈眉善目，道：“你们从哪里来？”
佟氏道：“京城。”
那老妇人道：“道也不远，你们还没吃饭吧？”
佟氏道：“麻烦大娘有吃的给一口，一天没吃东西了。”
老妇人让她们进南屋，道：“你们先坐着，我打水你们洗把脸，我给你们弄吃的。”
春花勤快地道：“大娘，水我来打，我帮着大娘烧火。”
春花就给各人打水洗脸，然后让佟氏歇着，自己帮老妇人做饭。
乡下也没什么好吃的，功夫不大，老妇人就端上一盆小米稀粥，和几个馍馍，原来吃剩的，又用锅热气串了串，吃着软和点。
又端来一碗酱，几根粗大的葱，一碟子西红柿炒鸡子，道：“乡下没好吃的，天晚，凑合着吃吧！”
几个人围坐炕桌，吃起来，许是饿极了，吃得很香，就连帧哥自小锦衣玉食，却也大口嚼着馍馍，呼噜噜一碗粥眨眼就下去了。
佟氏看这孩子感叹，原来在府里，整日没胃口，自打出来，吃嘛嘛香。
老妇人取出被褥，郑坚和帧哥在北屋，老太太和佟氏，徐妈妈，春花挤在南屋大炕上。
舒舒服服住了一宿。
二日，早起，热了昨晚剩的粥，老妇人摸出几个鸡子，白水煮了，一人吃了一个。
佟氏打听好，这村子西头有赶马车的，自己走去，找到那户人家，那赶车的是个中年汉子，一瞅就是个实在人，讲了车钱，那汉子套车，说好一会接她们。
佟氏就先回老妇人家里，收拾妥了，留下银钱，正好车子已到，几人拜别老妇人，上车。
言不多叙，这日，车子就进入京昌府临清州，因临清紧靠大运河，来往客商聚集於此，道两旁商铺繁多，春院林立，甚是繁华
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