十一月初一的时候，朱平安率军攻克满清的留都盛京，四天之前，曹变蛟在德尔格勒的指引下，攻陷赫图阿拉，曾经建州女真的辽阔地域大部分落入明军的手中。
再有两个月的时间，就是崭新的隆武元年，关外虽然高奏凯歌，但关内的战事却是节节败退。九月的时候，清军绿营主力分为两路，一路以吴三桂为主将，张存仁为监军，率领秦广廉、夏国相等诸路兵马突然进攻襄阳一线。郑芝龙却又中了吴三桂的“美人计”，差点连性命都丢了。郑军屯粮之所新城湾被一把火烧了个精光，郑军由此大败，一直退到了武昌府。
另一路则以洪承畴靖远大将军，长驱直入杀进四川，以固山额真巴颜、汉军镶蓝骑固山额真李国翰为先锋，一夜之间攻克蜀地门户大宁。
张献忠带领着三个义子和麾下众将引大军北上抗敌，但身后却是后院起火。
义兴朝时任命的川陕巡抚樊一蘅、兵部尚书、川湖云贵总督王应熊一直困守遵义一线，抵抗张献忠的围攻。得此良机，立刻起兵攻击张献忠所部的后翼。
原四川副总兵曾英率军攻陷重庆，与樊一蘅、王应熊会师，相继收复叙州、泸州、忠州和涪州，使得张献忠腹背受敌，顾此失彼，被洪承畴大败于达州，损兵折将数万之众，只能向川西一带撤退。原本张献忠在四川一家独大的情势顿时逆转过来。
南京的隆武皇帝朱聿键得到郑芝龙战败的消息，也是忧心不已。特意从南京新建的京营新军中抽调了一万兵马，由兵部尚书史可法、建威将军虎大威、奋威将军王廷臣以及左都督刘肇基领兵日夜兼程前往武昌府救援。
不过，郑芝龙却没打算在武昌城中坚守。襄阳一战，郑军折损精锐三万多人，依附于郑家各路人马四散奔逃的、归降清军的更是不计其数，三十万大军转眼间只剩下十万不到。反观吴三桂所部，却是声势日益壮大，郑芝龙由此对于坚守武昌心存疑虑。
顺军的残部袁宗第、高一功、刘芳亮等人，也成了过街的老鼠，郑芝龙、何腾蛟、袁继咸等明军将领对其充满恨意，根本不愿意劫难，没办法，他们也只得辗转向四川撤军去投靠刚刚兵败的张献忠。唯一例外的便是罗汝才。
罗汝才趁乱进入湖广之后，起先颇是占据了一些地方，但明军败退之后，他和马守应的革左五营也无法在湖广立足，因此便索性带着李自成的首级投靠了郑芝龙。对于罗汝才，郑芝龙倒是没有什么恶感，更因为其带来了李自成的首级，总算让郑芝龙挽回了一些面子，因此便将他和马守应接纳下来。
何腾蛟和袁继咸兵败之后，连个招呼也没打，便领兵撤退到江西休养生息。义兴元年年末的这一次北伐和当初孙传庭的那次一样，再次大败而回。
一连串的消息传到辽东，也让朱平安和李定国及众将唏嘘不已。郑芝龙拥兵三十万浩浩荡荡的北上，结果却弄成现在这幅样子，隆武朝廷原本的优势荡然无存。清军却是大举南下，以部分八旗精锐带领大批的绿营兵征讨湖广江南，着实受到不错的效果。朱平安也万万没想到多尔衮和大玉儿竟然有如此的魄力，入关之初，便敢于如此放手的使用汉军，虽然内部会有一些不安定的因素存在，但总的来说，对于现在的清军来说，这的确是唯一能解决目前困局的办法。
拿下关外的大片土地之后，尤其是占领了满清的祖宗之地后，朱平安和心里也清楚，这将对满清造成巨大的影响，清军已经成了无源之水、无根之木，虽说眼下看着战无不胜，但实际上也支撑不了多长的时日。
从一团乱麻的天下大势中，朱平安也终于理出了一条情绪的头绪和脉络，可以说，问鼎天下不过是各时间问题了。
到达盛京的第二天，朱平安便命人将被生擒的济尔哈朗送到了他的面前。济尔哈朗这个人可以说是满清逐步走向鼎盛不可或缺的人物，作为努尔哈赤时期共柄国政的八大和硕贝勒，以及皇太极时期的理政四大亲王，包括顺治朝的三大摄政王爷，济尔哈朗对于满清，的确是立下了赫赫功勋。
最为难得的是，他的父亲还是直接死在了努尔哈赤的手中。但济尔哈朗其人对于满清，却是忠诚无比，他将一腔的情感全部投放在了满人这个概念上，并为此付出了毕生的心血。
对于这样一个对手，的确值得尊敬，但从明清之争的角度来看，济尔哈朗对于大明却是万恶不赦的敌人。
从黄泥洼被擒到现在不过两个月的时间，济尔哈朗却是好像一下子苍老了十岁，头上的辫子已经全部变成了银丝，颧骨高高耸立，眼窝深陷，半边身子还是不能移动分毫，就连见朱平安，都是被左右千户的亲卫抬进来的。
朱平安仔细打量着济尔哈朗，济尔哈朗同样也在细细的观察着朱平安。一盏茶的功夫，两人竟然谁都没有说话，只是这样静静的互相看着。
朱平安站起身，旁边的王金发连忙搬了凳子跟在身后，朱平安到了济尔哈朗的近前，王金发连忙将凳子放下，朱平安就这样坐在了济尔哈朗的对面，两人之间不过咫尺的距离。
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