送走了曹化淳，王承恩匆匆赶回乾清宫，此时，早朝业已结束，兵部尚书陈新甲正奉召前来奏对。关外虽然惨败，但好歹还占据了山海关之险要，满清也不能放心大胆的南下。最令人头痛的便是如今剿匪战场上的形势。傅宗龙和汪乔年相继殉国，官军力量折损甚多，孙传庭占据潼关，杨文岳退回汝宁，左良玉坚守襄阳，都在休养生息。
陈新甲提出的调动山东、江南之兵归于孙传庭麾下剿贼的事宜，崇祯思虑了半晌，最终还是否决了。这让王承恩也不禁松了一口气。
之后，陈新甲不失时机的再度提出与关外议和的提议。今日的机会很是难得，陈新甲单独面君，便使得他有机会将这样的提议再次献到崇祯的面前。杨嗣昌也上过同样的条陈，但由于事机不秘，加上反对的声浪过于强大，因此才不了了之。
现在，关外已经都成了满清的势力范围，明军已经不可能再发起大规模的攻势，为了集中现有的资源消灭日益强大的流寇，陈新甲也只能铤而走险，献上这条策略。当然，这也是为了救他自己。
松山、河南两败之后，几十名言官御史上述弹劾陈新甲，既为兵部尚书，罪责当然难逃。但崇祯却是将其保了下来，希望其戴罪立功，尽快稳住局面。思来想去，目前也只有和满清议和这一条道路可以选择了。
崇祯坐在御座上，好一会没有说话，大殿中静的吓人，仅有的几个人低头看着自己的脚尖，聆听着自己的呼吸声，谁也不敢打扰到崇祯的思考。
寂静被殿门的开启而打断，当值的小宦官一脸惊慌的跑进来，包括崇祯在内的众人都被吓了一跳，崇祯的眉毛一拧，当时便要发作，但小宦官说出来的话却让他的怒火顷刻间被浇了一盆冷水。
“启奏陛下，潼关军报到，督师孙传庭言及陕西总兵贺人龙举兵谋反，失败后率领万余兵马投奔闯贼！”
听到这个消息，众人浑身都是一颤，齐齐的将目光投向御座上的崇祯皇帝。
崇祯皇帝惊骇不定，随即便是怒气上涌，一张脸瞬间涨得通红。这一个月内，为了斩杀贺人龙这颗毒瘤，崇祯皇帝不得不配合孙传庭演戏，稳住贺人龙。大批的御史言官上疏弹劾贺人龙，但孙传庭却是一力为其作保，接着崇祯皇帝又假惺惺的同意了孙传庭的建议，以此来稳住贺人龙及其麾下将官士卒。
满以为孙传庭会手到擒来，将贺人龙正法，既告慰了傅宗龙和汪乔年的在天之灵，又能将陕军这股生力军握在掌控中。但想不到，孙传庭居然将这样的事情给搞砸了，还逼得贺人龙领着一万人马投了李自成。
贺人龙是陕军宿将，在陕军中更是树大根深，他的投敌将对山陕战场造成无可估量的伤害。这一点，在场的众人都是心知肚明。
日薄西山、祸不单行，此刻众人的心中都在不断的念叨着这两个词语。
……
贺人龙反叛的消息第一时间传回了山东。这对于朱平安来说，不啻于平地惊雷。
自打穿越至此后，这还是第一次看到历史呈现出显著不同的走向。贺人龙竟然没被孙传庭杀死，还带着一万多生力军投奔了李自成，这一个突如其来的变故也打乱了朱平安的节奏。
没两天，详细的情报通过军情处的渠道传递回来，才揭开了这一事件背后的一些真相。
令朱平安颇感无奈的是，其中的关键变数竟然来自于自己。
起因就是李岩与朱平安的会面。当日一见，令李岩对朱平安其人倍感兴趣，在调阅了有关于朱平安的资料、传言之后，李岩却从中敏锐的发现了朱平安麾下军情处的一些蛛丝马迹。相比较于此时各种情报的搜集都由探子承担的现状，朱平安单独设立情报渠道的做法，让李岩大为肯定。
也由此，他积极向李自成谏言，在闯军中设置一营，搜集各种消息来源，以为大军决策使用。李自成欣然采纳，便在老营六营的基础上，增设第七营为情报部队。军师宋献策走南闯北，曾为闯军搜集过打量情报，因此，第七营便由他全权负责。
而第七营的第一个目标，便在李岩的建议下，放在了潼关方面。
汪乔年被杀之后，李自成第三次攻略开封，掘开黄河堤坝，水淹开封，一战成功。但潼关还有孙传庭麾下的数万大军镇守，易守难攻。而此时，张献忠攻略四川之时，却突然杀了一个回马枪，突然攻克武昌城，声威大震。
由是，李自成变决意引兵向东，攻略重镇襄阳。以此控制中下游流域，以便留下缓冲之地，就算拿不下关中，照样可以以荆襄为跳板，虎视江南半壁江山。
但宋献策和李岩却是提出了截然相反的意见。他们认为，如今官军式微，龟缩于潼关一线，已经再难有所作为，这个时候，更应该果断的进攻山陕，以关中之地为基础，东进京师，如此天下便唾手可得。
他们的意见自然招致了刘宗敏等人的反对，李自成也颇有些犹豫不决。从内心来讲，李岩和宋献策的意见着实有些冒险，闯军发展到现在，虽然人数规模较之从前扩大了十倍、百倍，但也埋藏有一个隐忧，那就是始终没有一个可靠的后方大本营。
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