西晋太熙元年（公元290年），二月。
凉州西平郡。
西平郡位于湟水谷地，本是羌人游牧的肥美土地，是凉州到羌中的咽喉要道。自从汉武帝元狩二年，霍去病进军此地建西平亭以来，汉朝的军事势力逐渐渗透。一直到东汉年间，在不断的移民屯垦发展之后，这里又升格为郡，成为从匈奴和羌人手中夺取领土组建的西北屏障——凉州的重要组成部分。
从汉朝到曹魏再到西晋。西平郡在凉州的重要性日益显著。尤其是在西晋筹划南征孙吴之时，河西鲜卑秃发树机能连结北地胡起兵作乱，数年内先击毙秦州刺史胡烈，又阵斩凉州刺史牵弘，再射杀新任凉州刺史杨欣。胡烈、牵弘、杨欣三人都是跟随邓艾钟会平定蜀汉，立功沙场的宿将，所统州兵也都是边军劲卒。三将接连战死，凉州沦陷朝野震惊！而趁时而出的盖世英雄马隆，在连番恶战击毙秃发树机能，平定叛乱后，就被朝廷封为平虏护军、西平太守，并调京师牙门军一部归于马隆麾下，让他屯据西平护卫西北边境。由此可见西平郡的重要性。
此时距离马隆平定秃发树机能已经过了十一年，马隆坐镇西平选练精兵。附近的胡人部落，除了南边黄河河谷的成悉部不服随即就被平定外，秃发树机能叛军残部秃发务丸以及猝跋韩、且万能等部族大人纷纷拜服，十一年来从未敢轻举妄动。而这时的马隆却已年迈，晋武帝不知什么原因，突然想起了这位功劳卓著的名将，封为奉高县侯领东羌校尉，征他回朝。并以略阳太守严舒为西平太守兼领平虏护军，代替马隆镇守西平。
“驾！”
一个健壮魁梧的青年军官，骑着马驰入西平南门。此人姓毛名腾字公举，秦州略阳郡人，树机能之乱时父母双亡，被鲜卑人掳到河西为奴，树机能败死又被马隆收为部曲。由于他自幼在鲜卑叛军中长大，习得一身好武艺，马上能左右开弓，百发百中。待到少壮时，马隆见他果敢骁勇，于是收入亲军。马隆的亲军数百人，都是凉州好儿郎，多一人本也不足为奇。可奇就奇在，两个月前这个毛腾变了一个人似的，先是没了原先的憨傻之气，眼睛里都透着一股狡黠，然后居然要学着认字，学了几天竟就会断文识字了。西平郡地处偏鄙，素少文教，能识字的不多，马隆当即就封他为护军主簿，竟也俨然就成了个小官了。
“毛公举这厮，竟越来越像西都城（西都，西平郡郡治所在）里的世家子了。”两个看门的士兵啧啧赞叹着毛腾的不凡经历，却忽略了身后站着的新来的太守府功曹杨平。杨平是新任太守严舒的亲信，早就想帮助主人给这群西平军人来一个下马威，他看着高头大马就往城门冲驰的毛腾，不禁就有了主意。
“放肆！严府君（府君，对州郡长官的尊称）车驾才过，谁人敢如此目无尊长，让他下马！”
杨平一声怒喝，两名看门士兵赶紧答应了一声，走上前拦住了毛腾。
“毛主簿，新来的杨功曹说严府君车驾刚刚进城，叫您下马再进城。”
毛腾将马一勒，朝着杨平正色道：“我有紧急军情，怎可拘于俗节。”说着就又一拍马，就向城内奔去。杨平初来乍到，尚未立威便遭此冷脸，顿时一股拗气发作，大吼道：“来人，拉他下马！”
这下可难为了那两名看门士兵，他两人都跟毛腾熟识，也知道毛腾骁勇，可是杨功曹是新太守身边的红人，又怎能得罪？真是左右为难。正当此时，城楼上一个少年军官如虎吼般地喊道：“误了军机，你们谁担当得起！我父亲刚走，你们就敢这般懈怠，还当这西平是你们那平安无事的略阳吗？”
正是西平郡都尉马咸，是马隆的独子。由于母亲是胡人，马咸长得虎背熊腰，面上全是黄毛，看起来都甚是唬人。杨功曹眉头一皱，眼睛不自然的一阵闪烁，却也不敢开罪这个“官二代”，只得一言不发，任毛腾策马跑进城内。
马隆在正月中旬曾授意毛腾去河西秃发部拜见已经归顺朝廷的秃发部大人（晋初胡人酋长，大部落称单于，小部落称大人）秃发务丸，也就是树机能的堂弟。观察秃发部有无反志，没想到毛腾却发现秃发务丸偷偷会见了树机能余党若罗拔能的使者。毛腾当即火速赶回西平，没想到马隆已经被朝廷封爵征回，而平虏护军兼西平太守已经变成他根本就不认识的严舒了。
毛腾在太守府前等了半晌，门子却还推说严府君正在忙碌，过会再见。等得焦急，抬头一看，却是马咸来了。
“子全（马咸字子全），鲜卑人趁老府君（指马隆）离去，恐怕又要作乱。树机能余党若罗拔能已经从居延海南下，派人游说秃发务丸了。”
马咸摸了摸脸上的黄毛，皱眉道：“这些胡狗，真是三天不打就上房揭瓦，当真是活腻味了。老爹不在，不还有你我一干兄弟嘛。那姓严的，他作何调遣？”
毛腾有些不好意思地回道：“老门子推说严府君还在忙碌，我还没能得见呢。”
马咸听到这话，顿时火冒三丈，怒道：“岂有此理，军情紧急，还有什么鸟事要忙碌，我们自己进去！”说着便将袖子一捋，朝着太守府的大门就是发狠一脚。
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