要说阎忠，也是皇甫嵩的腹心之人，否则不可能让他进入幕中为军师。他是凉州汉阳人，要说凉州人而不懂得打仗的，并不多。这是与凉州独特的地理位置和人口构成有直接关系的。
后世赫赫有名的关陇集团，指的便是陕西关中和甘肃陇山（或称为六盘山）周围的门阀军事势力。这个集团正式形成于北魏时期，而追根溯源，其形成却是经过了漫长的时间。自东汉起，羌族时而兴起时而沉寂的叛乱，成为东汉王朝极大的经济负担。这种断断续续的战争形态和东汉王朝对于羌族政策的摇摆不定，使得羌人逐渐内附，并与凉州的汉人互相通婚、杂居，羌汉两族之间的界限便不是那么明确了。
与此同时，许多汉人家族通过与羌人的斗争，而逐渐崛起。他们打击羌人，同化羌人，也与羌人通婚，被羌人同化，形成了独具特色、大大小小的西北豪族。他们确是汉人，许多人的血缘却混入了羌人的血统，其习俗亦在与羌人长期的共处之中受到羌化。
举一个很简单的例子，在后世赫赫有名的五虎上将之一的马超，其母亲便是羌族之中有名的美女。另外，蜀汉之所以给马超以极高的身份，是与其在羌族之中绝高的威望分不开的，蜀汉想要利用马超的关系搬动羌人来对抗曹魏罢了。
羌人的不断内迁，再加上汉末三国时的军阀混战，汉人大批死亡，到了西晋时，就形成了“关中人口百余万口，率其少多，戎狄居半”的局面。也就是说，中华民族的起源之地关中，曾经的帝国心脏、三辅重地，已经是一半汉人、一半胡人的境况。
因此，长期与羌人打交道，游离在文明与野蛮之间的西北豪族，既懂得中原文明中的那一套统治制度，又凶猛剽悍，习于兵事。而阎忠作为凉州名士，绝非浪得虚名，他在皇甫嵩的幕府中，为了剿灭黄巾军着实起到了极大的作用，而这也正是皇甫嵩对其越发放心的原因。
皇甫嵩听阎忠问到朝中的明枪暗箭如何躲避之时，却也是一阵默然。
因为他站的位置比阎忠高得多，看得自然也远得多。他深切地知道，如今隐隐自成一派的西北豪族集团，与中原的豪族有着极深的裂痕。所以他兢兢业业，先是攻略颍川，后是攻略冀州，为大汉朝廷立下了汗马功劳，为的就是有一天能够站在高处，勉力将西北豪族重新带入中原。因为他知道，关中实在是太小了，他们的根在中原。如今他在冀州努力维持秩序乃至恢复生产，为的不也是收买人心，为了得到中原豪族的认同吗？
看到皇甫嵩一时无话，阎忠以为他已然被自己惊到，于是开口道：“难得而易失者，时也；时至不旋踵者，几也。故圣人顺时而动，智者因几以发。今将军曹难得之运，蹈易骇之机，而践运不抚，临机不发，将何以保大名乎？”
简而言之，这一大坨的意思是机会难得，要皇甫嵩抓住机会。
这没头没脑的一番话，却将皇甫嵩说蒙了，便顺嘴说道：“何谓也？”（什么意思？）
阎忠心中得意，暗暗缓了缓心神，道：“天道无亲，百姓与能。今将军受钺于暮春，收功于末冬。兵动若神，谋不再计，摧强易于折枯，消坚甚于汤雪，旬月之间，神兵电埽，封尸刻石，南向以报，威德震本朝，风声驰海外，虽汤、武之举，未有高将军者也。今身建不赏之功，体兼高人之德，而北面庸主，何以求安乎？”
这好大一通吹捧，让稳重如皇甫嵩，亦不觉飘飘然。
若是非要说人话，大意是：“天道公正，不偏不倚，而百姓自己会选择有才能的人。现在将军受天子节钺（即起兵）于暮春时节，收兵成功于冬末，用兵如神，计谋无双，摧枯拉朽仿佛比折断枯枝还要简单，消灭坚城比用热汤浇雪还要轻而易举。旬月之间克成大功，威德震惊本朝，名声驰于海外，便是商汤和周武王也比不上您。如今您立下难以封赏的大功劳，德行又高于当世，却要北面叩拜昏庸无道的天子，如何能够求得安宁呢？”
阎忠这番话说得漂亮，有真有假，有的是皇甫嵩的作为，又能恰到好处地拍到其得意之处，怪不得“身经百战”的皇甫嵩都有点hold不住呢。
然而，不愧为百战老将，皇甫嵩狠狠地咬了咬后槽牙，若无其事地道：“夙夜在公，心不忘忠，何故不安？”（我日日夜夜为公事忙碌，心中牢记忠诚二字，为什么不能求得安宁呢？）
看到皇甫嵩兀自嘴硬，阎忠依然不紧不慢，道：“不然。昔韩信不忍一餐之遇，而弃三分之业，利剑已揣其喉，方发悔毒之叹者，机失而谋乖地。”
这是说当年韩信不忍心背弃一餐饭的恩遇，弃掉了三分天下的伟业，直到利剑抵到喉咙上才悔不当初。
这是拿韩信的典故来吓皇甫嵩呢，因为当年刘邦与项羽在鸿沟一带对峙，而韩信受刘邦之命北上，先攻下赵地，再拿下齐地，声势大涨。这时蒯通劝说韩信趁着刘邦和项羽闹得欢，让他自立，与这二人三分天下。韩信没有听他的，向刘邦求了个齐王的封号，最后帮助刘邦取得了天下。到最后，却死在了吕后的手上。
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