苏启背靠灰墙，手里拿着一串烤肉，听着一旁茶肆中的商人交谈。
他已经隐隐约约地察觉到了这次试炼的背景。
大晋皇帝野心勃勃，杀掉了国内一大批的主和派王侯将军，而且最近王朝内调兵频频，怎么看都是一副即将南下的样子，从疆域上看，大晋和朝云帝国间边界处有太多的高山峻岭，凡人的军队很难跨越，所以大晋最有可能动手的对象正是大容王朝。
而近几年，大容王朝国内的九卿斗争也告一段落，南宫氏权势倾天，一统国内各大势力，也正是兵强马壮的时候，显然也不是一个会轻易屈服的主儿。
这两国交界之地不少，共有三州接壤，但这片沙漠却无遗是重中之重，虽然沙漠不适合调兵，可若能掌控这里，大晋王朝等于是将一柄刀子直接插进了大容的腹地，而且这片沙漠距离南宫氏的祖地很近，足以让南宫氏坐立难安了。
大容王朝自己也很清楚这一点，所以他们对这里也警戒非常，从那几个商人的交谈来看，大容王朝似乎也正在向靠近沙漠的边城增兵。
问题是沙罗城的态度。
这个城池的历史悠久，比附近的三大帝国都要古老，在战火中焚毁又重建了数次，最近的一次在三千多年前的战国时期，十位修行者联手重建了成为废墟的沙罗城，他们奉行中立，不参与周围任何国家的斗争，即使这三千年来十位修行者替替换换，这个做法也被延续了下来。
沙罗城继续保持中立还好，两大帝国看在十位大修行者的面子上，未必会难为这城里的人，不过若是沙罗城倒向其中一方，恐怕局势会立即起了变化。
沙罗城地处这片沙漠正中，又是沙漠中最大的绿洲，是完美的补给点，哪一方能得到沙罗城的支持，几乎是瞬间就拥有了这片沙漠的掌控权，先机占尽。
不过沙罗城毕竟是修行者建立的城池，参与两大帝国的斗争是否违背了修行者圣盟禁止修行者扰乱俗世的律条，这一点还有待商榷，但沙罗城的态度如何，已经成了这些日子沙罗人和来往商人最关心的事。
登门求见城主，试图打探消息的人也有不少，但据说都被挡了回去，就连最大的几个商会主人也不例外。
这反而让众人忧心忡忡了。
因为若是真的不想参与，坦言声明即可，那两大帝国都不会因此而做什么，但现在遮遮掩掩，闭口不谈，看上去沙罗城是真的有心下场，掺合进这场战争了。
而大晋和大容的探子，估计也已经在暗中来到了沙罗城。
要起乱子了啊。
苏启叹了一口气，驼队只在这里停留两天，恐怕沙罗城的变故也将会在这两天里爆发，驼队将会不可避免地被卷进去，而他的一举一动，估计会影响到这支驼队的生死存亡，而这场试炼正是如此有关。
可他根本搞不懂，两大帝国的斗争，怎么会与这个小小的驼队联系在一起？
苏启抬头望了望天，差不多已经到了约定的时间，他随手将木签扔进茶肆的垃圾桶内，向西城走去。
沙罗北城有七坊，均为商坊，聚集了城里八成的商人，西城则汇聚了众多的酒肆勾栏，是城里的娱乐场所，南城是沙罗本地人的生活之处，东城则都是沙罗的有钱人，城主府和少数一些专供修士居住的地方也在这里。
至于那十位大修行者，其实平日里是根本不在沙罗城中的，沙罗城的一切事务，都由那位他们指定的城主处理。
驼队约好的地方名为明月酒楼，在沙罗城中也名声响亮，价格不低，差不多是沙罗城里最顶级的几家酒楼了，最擅长做沙罗的特产菜肴，褚东在这里宴请众人，估计要花上不少的银两，虽然褚东平素里也很大方，但这次选择此地，估计有很大一部分原因在于，这是他最后一次随队跑商了。
几十年驼商的风风雨雨，将迎来一个终点。
当苏启到明月酒楼时，其他人都已经就座了。
褚东选的是靠窗的雅间，他坐在主位上，看上去没什么喜色，反倒是有些忧心，高沉正和赵鸣、宋志两人聊着城里出名的青楼女子，见苏启推门进来，笑着打了招呼。
“来的这么晚，跑哪去转悠了？”
陈楚楚托着下巴，眉眼弯弯，笑嘻嘻地接茬说道，“该不是去给谁买胭脂了吧？”
一阵笑闹。
南宫沫微微涨红了脸，开始低声教训陈楚楚，两个女子显然刚刚梳洗过，头发微湿，身上散发着淡淡的香草味，宋志拍了拍身旁的空椅，“褚叔说晚上允许我们每人喝一盅酒！而且是沙罗的特产苍棘酒！上次来只喝了小小一口，我可是做梦都想念那种味道！”
“看你这没出息的样子！”宋志另一侧的赵鸣很嫌弃地拍了拍他的肩膀，“沙罗城的宝贝是什么？是沙罗女子啊！”他又转头看向坐在主位的褚东，讨好似地问道，“褚叔，啥时候带我们去长乐阁开开眼呗！”
“还长乐阁......”高沉瞪了他一眼，替褚东回道，“口味越来越高了啊！”
“以前不是没钱去不起嘛。”赵鸣挠了挠头，嘿嘿地笑了起来。
“要是平常真可以带你们去转转，”褚东笑着摇了摇头，似乎也略有遗憾，“但这次不行了，要谨慎些，若这不是我最后一次跑商，或许连这酒也不会让你们喝。”
高沉、赵鸣几人对视一眼，就连一直默然不语低头饮茶的袁氏兄弟也抬起头，面色微微紧张。
赵鸣看了眼紧闭的房门，压低了声音，“我们在酒肆里也听闻了些，沙罗真要出事了？”
“嗯，”褚东点了点头，他长长叹了口气，“刚才出手货物时，和几个相熟的本地掌柜聊了聊，听说沙罗城里有些富户已经离开了，恐怕大晋是真的要南下，而这次沙罗城也不想独善其身，会真个参与进去，若真的打起来，我们这些驼商就是第一个倒霉的，像我们褚字商号出身大容，大晋的士兵见了我们，毫无疑问会拿我们开刀，等战争真正打起来，这条商路也就彻底跑不成了。”
所有人都沉默下来。
驼商就是这样一个行当，世道安稳时吃苦赚钱，兵荒马乱时居无定所。
所谓风雨漂泊，便是如此。
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