叶修名在庙堂上与方秀清唇枪舌剑互不相让时，突然后院起火：老夫人病了。
虽然叶修名在官场是说一不二的泰斗，但要论叶府之中真正的定海神针，却是这位老夫人。她与叶修名二人是少年夫妻，伉俪情深，一路几十年风风雨雨地走过来，少年夫妻老来伴，可不就是如此。叶修名的官途也非一帆风顺，当年年少气盛，碰了钉子，人生失意，亲戚朋友几乎断绝来往，始终陪在他身边的，只这一位发妻。人一旦失意，肚中难免就有些牢骚，他当初也有抱怨，只不过自家妻子是个凶悍的，听到他的埋怨，丝毫不觉低落，一头开解他一头教训他，又想方设法逗他开心，把个落寞的家宅整治得热热闹闹的。
如果天下人都负了你，却只有一人把你放在心尖上，坚持对你好，那么你为了这一个人，负了天下人又何妨。
后来叶修名步步登云，家业渐渐大了，却始终并未纳妾，只守着自己彪悍的老婆度日，尽管她只给他生了一个儿子，肚子便歇下来。幸好他们的儿子争气，一气儿生了三男一女。他们家倒也算是儿孙满堂了。老夫人一直为没能生出个可人的女儿感到遗憾，后来孙女落地，便宝贝似的，捧在手里怕掉了，含在口中怕化了。家里人都知道，叶修名怕老婆怕到没原则，因此老太太溺爱蓁蓁，没人敢说半个不字。
叶修名自己就是个犟脾气，老太太脾气竟然比他还犟，又是个急躁的，因此为人坦诚，但心中亮堂，是是非非明镜儿似的。所以叶家家大业大，她也照样能把这个家治理得井井有条，免了叶修名的后顾之忧与。
叶修名对自己发妻的感情是很深厚的，看到妻子病重，也就没心思与方秀清抬杠，请了几天假回家照顾病人。
老太太病因是夏天吃错了东西，又着了风，因此浑身都不痛快了。其实最根本的病因，大家也心照不宣，人年纪大了，身子骨大不如前，稍有个头疼脑热的，便容易一病不起。正如风中残烛，明灭只在一瞬间。
叶蓁蓁也很快听说了祖母的病情。她十分敬爱自己这位祖母，小时候犯了错，往祖母跟前哭一哭，父亲便不敢再罚她，百试百灵，她的那些哥哥们是没有这个待遇的。后来虽长大成人，在祖母面前却总还是个小孩子，可以尽情儿地撒娇耍无赖。此时听说祖母病重，叶蓁蓁心中焦急，虽人还在宫中，心早已飞回到祖母身边。
纪无咎见她茶饭不思，便宽慰她道，“朕已派了宫中最好的太医前去为老夫人诊治，她应该无甚凶险，你不要太担心。不然好了一个，又倒下一个，可如何是好。”
叶蓁蓁呆呆地点了点头。
纪无咎叹了口气，“你还是回去探望一下吧，别说朕不近人情。”他倒不是不愿让叶蓁蓁省亲，就是怕这女人一去多日不归，忘了想他。
叶蓁蓁得了纪无咎的旨，当天便打点东西回了叶府。
***
因走得急，叶蓁蓁未来得及知会家里。叶府上下一见皇后降临，忙了个人仰马翻，主子们纷纷来给皇后磕头请安。虽然是自家府里出去的女孩儿，但是现在金尊玉贵的，礼不可废，他们得给她行君臣之礼。
叶蓁蓁未见祖母，先见到祖父，便已经忍不住滚下眼泪来。爷爷的精神有些萎顿，面色憔悴了许多，也没了往日里宝刀未老的精神头儿，鬓间发丝几乎全白。他要给叶蓁蓁磕头，膝盖方一屈下，叶蓁蓁便将他搀扶起来，“先生不必多礼，老夫人现下病情如何？”
“身上还在发热，这几日吃下的东西全吐了，”叶修名一边答话一边摇了摇头，眼圈发红，“方才听说皇后驾到，她有了些精神，挣扎着想要起身来拜见您。”
“快带我去见她。”
叶修名领着叶蓁蓁来到卧房，房内弥漫着一股药气。床上老妇人见到来人，坐起身叫了声“皇后”，叶蓁蓁已抢先一步将她按回到床上，“奶奶！”
祖孙二人相见，均落下眼泪。叶修名留她二人说体己话，自己退出房间。出来之后，他无所事事，便在院中海棠树下来回踱着步。海棠树半枯半荣，枯的那一边儿是从今年春天起没发芽，当时他就觉得不好，没想到竟应在这上面了。他对着那半树枝繁叶茂的海棠，回想着太医谨慎的说辞，突然就有些心灰意冷了。自己这多半辈子，一直有她陪着，倘若她突然去了，他真不知该如何是好。转念又一想，两人这一生白头偕老，儿孙满堂，又得了大富大贵，也算值了。她先他一步走也好，如果不能同时死去，必然会有一人留下来伤心度日，他宁愿那个人是他。
想到这里，他悠悠叹了口气。人这一生，数十载只在眨眼之间，功名利禄真如浮尘，只这一生陪伴的人，才是你从生到死的牵挂。
***
叶蓁蓁陪祖母说了会儿话，逗她笑了一回，见她精神还好，便劝着吃了些药，安抚着她睡下了。
接下来，叶蓁蓁就在叶府长住下来了。她也听说了太医的意思，知道祖母撑不撑得下去也不好说，她的心便跟着吊起来了，一刻也不想离开。就算……真的不行了，也该让她在生命的最后时刻有她最疼爱的孙女陪着。叶蓁蓁本意是想亲自侍奉汤药的，但叶修名考虑到她身份太过金贵，倘若屈尊降贵地来照顾夫人，反而会折煞夫人，因此只让她每日陪病人说说话，哄一哄她。
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