宣大两地将官收到秦川的预警之后，不由纷纷发笑，然后继续调集粮草，只当这预警是个笑话，连哨探都懒得加强。
谁都知道，朝廷正准备对姓秦的用兵，他这时候突然预警建奴叩关，不过是想让朝廷撤兵，改为重兵防守宣大，好让他得以躲过一劫罢了。
更何况，他在吕梁山腹地，又怎么知道辽东的情报，怎会知道建奴会叩关宣大？
未卜先知这种小伎俩也敢拿出来显摆。
山西新任巡抚戴君恩收到预警后不敢大意，立即派快马转呈五省总督陈奇瑜。
陈奇瑜收到预警则哑然失笑，连连摇头。
在他看来，这不过是秦川的小伎俩，想让朝廷退兵罢了。
但为了谨慎起见，陈奇瑜还是派人去了一趟宣大，命那两地将官多派夜不收出边外哨探。
然后，陈奇瑜让戴君恩继续调集粮草，等冰雪融化，粮草备齐，各路兵马也全部就位，再一举攻进吕梁山，斩除逆贼。
只不过，今年的天气比去年还冷，冰雪迟迟不见融化。
一直等到三月底，春雪终于融了。
……
四月初五，山西总兵张应昌与监军闫思印率三千兵马，于永宁州一带往吕梁山进发。
新调任山东总兵的倪宠和监军杨进朝，还有南京池浦总兵张德昌，也就是张应昌的二弟，率山东兵及南兵共六千人马，由太原入吕梁山，直奔娄烦。
镇西卫指挥使薛东亭、保德州镇守参将石得开，二人共率领三千兵马，由岢岚州往岚县进发。
新任大同总兵王朴及监军卢九德、宣府监军王坤、宣府西路镇守参将曾草飞、大同中路参将何盛等共七员参将或游击，率领三万大军，由朔州一带入宁武关，准备南下攻打宁化守御千户所。
经过数日行军，张应昌和闫思印抵达方山堡，在这住了一夜，第二天天还没亮便继续进发。
抵达马坊村时，大军不得不停了下来。
前方的道路上，横着一座军堡。
尽管哨探早就报告过这座军堡的情形，张应昌和闫思印见到这座军堡时仍瞪大眼睛，满脸不可思议。
他们手下三千士兵也好奇不已，冲着军堡议论纷纷。
因为那座军堡很奇特，城墙不是砖石砌成的，倒像是一块巨大无比的石头。
城墙四面八方由高到低开了许多箭孔，说明里面是中空的，还隐约看到里面有人影晃动。
“张大人，你戎马十数载，可见过如此军堡？”看着看着，闫思印忍不住开口问道。
张应昌摇摇头：“没见过，不说这么大一块奇怪的石头了，就是中空的城墙，也闻所未闻，见所未见。”
“哪怕再大的砖石，哪怕砌得再厚，任何中空的城墙也能一块砖一块砖地敲开，甚至，放几桶火药过去都能炸开了。”
“哦？”
闫思印精神一振：“如此说来，只要我等以盾车抵近城墙，就能撬开这座军堡的缺口？”
“没错。”张应昌点点头，“只要这座城墙不是石头做的，就一定能撬开，只需用铁锤，钢钎，生生撬烂那么几块砖，其余砖头有了腾挪的空间，就能敲开了。”
“可是，这座城墙看着不像是砖石砌城的。”
“古怪的地方就在这。”
“会不会是秦逆故意用泥浆抹墙，布下的假象？”
“有这个可能。”
“不论如何，试过便知。”
说着，闫思印传令大军就地休整，又命人在附近砍伐树木，打造盾车和大盾。
忙活了半天，造出了两架盾车和数十面大盾，张应昌和闫思印命大军摆开阵势，挑出较为勇猛的数百兵士，扛着沉重的盾车和大盾朝军堡缓缓逼近。
这次，他们除了自己的十几门虎蹲炮之外，还分别从汾阳和永宁州调来三门小弗朗机炮，专门为火力压制城头而带的。
如今，这些火炮也跟着缓缓往军堡推进，准备用来压制城头的守军。
张应昌和闫思印没发现，城墙内部，正有几个人在不断估测他们的炮队的前进路线。
没多久，城墙内的十几门大炮开始移动换炮位、瞄准、调整角度。
……
马坊堡守将是任亮，这是秦川首次让他单独领兵。
堡内有五百龙武营将士，有不少他昔日东葫芦川的部下，尤其是中坚军官。
但，任亮一丝反叛的念头都没有。
一是因为他本身就重忠义，二是因为他知道跟着秦川，比跟任何势力都更有前途。
除了五百守军之外，秦川还给他拨了红衣将军炮和大佛朗机炮各一门，小佛朗机五门，虎蹲炮十门，自生火铳三十支。
之所以拨那么多火器给他，是让他等官兵退兵后，趁机夺取方山堡。
那不是军堡，而是一座民堡。
这座民堡是吕梁山腹地的西北门户，战略地位十分重要，必须拿下。
任亮对此很有信心。
但，他对马坊军堡还是有点不太放心，哪怕他亲自用铁锤试过钢筋混凝土墙的强度，可这堵墙实在太薄了，才两尺厚，他不确定定不定得住对方大炮的轰击。
幸好，这支官兵没带重炮，那几门佛朗机也只是三四尺的小炮而已。
尽管如此，任亮仍决定放着对方的盾车不打，先打对方的炮兵，免得城墙被轰塌。
在炮兵的调度下，城墙内的十几门大炮已经瞄准了预定位置。
官兵的炮队缓缓进入一百二十步，进入瞄准位置时，任亮大喊一声“开炮”，然后捂上了自己的耳朵。
隔壁房间也传来此起彼伏的大喊，紧接着传来一串轰轰轰的巨响，七道火舌喷射而出，这座单薄的城墙也颤动起来。
任亮神色凝重地望着四周墙壁和头顶的天花板，生怕那些钢筋混凝土浇筑的屋顶突然塌下来。
幸好，任亮担心的事没出现。
城外的官兵很快就倒了血霉，七发大小不一的炮弹，有三发呼啸着跟官兵擦身而过，另外四发则砸进炮兵的阵中，轰得张应昌的部下一片人仰马翻。
威力最大的是那门红衣将军炮，那炮弹有拳头那么大，将一台小弗朗机炮的炮架砸得四分五裂后，又斜斜崩出去，将后面好几个官兵给掀翻在地。
“装填，一百步后虎蹲炮开火，火枪手准备。”任亮又扬声大喊。
两侧，有人在重复他的命令，不停往两侧传播。
炮手们急忙清理炮膛，然后把定装好的火黑火炮塞进炮管，压上大圆弹。
军堡外，张应昌和闫思印都楞住了。
“红夷大炮？是红夷大炮吗？”
闫思印听到其中有一发响声特别大，不由皱紧眉头，一脸不安地问道。
听声音跟红夷大炮很相似，打出来的炮弹也跟红夷大炮的差不多大，呼啸而至，一炮就在官兵阵中掀开一片空白地带。
张应昌也皱起眉头，仔细思考片刻后，最终摇摇头：“不是红夷大炮，应该是姓秦的自己打造的火炮。”
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