上房正院, 薛老太太满心的忐忑憋屈。
老太爷让她保住薛家的亲事, 她已经保住。事情圆满解决, 皆大欢喜, 本以为能得到老太爷的夸赞, 没想到等到她的却是一顿不留情面的呵斥。她心里有七分的不解三分的生气, 脸上就带出了几分。
薛老太爷暗暗骂了一声蠢货, 冷笑道：“你是不是觉得你保住了沈家的亲事功劳很大？”
薛老太太的确这么认为，嘴上却矢口否认：“妾身不过是按照老太爷的吩咐做事。”
“按照我的吩咐做事？”薛老太爷怒道：“我让你保住沈家的亲事，但是我说的是让沈家认下莹姐儿。可你做了什么呢？”
薛老太太大吃一惊：“可是……可是……”可是为什么啊？
之前薛锦棠痴傻, 让薛锦莹替代也就罢了，现在薛锦棠已经康复了，为什么老太爷还要李代桃僵？
薛老太爷面沉如水：“没有为什么, 你只消按照我说的做就是。先让棠姐儿瘦下来嫁入沈家, 到时候莹姐儿陪嫁过去。”
能做贵妾自然最好，不行就做平妾, 等薛锦棠死了, 再想办法扶正了薛锦莹。虽然麻烦了一些, 仔细小心地谋划一番, 也不是没有可能。
“姐妹易嫁的消息是谁传出去的, 你查到了吗？”
竟然敢坏了他的打算, 这样的下人就该活活打死。
“没有查到。”薛老太太也是一头雾水：“棠姐儿之前养在别院，别院的下人都是另买的，跟家里从未接触过, 更不知棠姐儿就是四小姐。家里的仆妇门就更不知情了。”
“说来也奇怪, 这消息竟然不是从我们内宅传出去的，而是从外面传进来的。”
薛老太爷脸黑的像锅底一样：“外面的人又怎么会知道？还不是你身边的人口风不严紧？继续查，无论如何也要把这个吃里扒外下作种子揪出来。”
正说着话，薛锦莹来了，她进门就道：“祖父，我知道这消息是谁传出去的。”
“是谁？”
薛锦棠突然出现，她之前两年的努力都付之流水，祖母落井下石，让她给薛锦棠腾院子。她本以为此生无望，不料祖父竟然不许薛锦棠出院子，还让她继续住。她就知道，她还有翻身的机会。
“是薛锦棠。”
薛老太太连连摇头：“这不可能！棠姐儿怎么会把自己痴傻的消息散播出去，这对她有什么好处？”
她突然愣住了，这件事情最大的受益者可不就是薛锦棠吗？
“除了我们之外，薛锦棠是唯一的知情者。”薛锦莹冷笑：“只有薛锦棠知道那书生住在什么地方，她明知道那书生画了两幅画，却故意不告诉祖父，就是为了把这个把柄递给沈家，她才能名正言顺地走出来。”
“薛锦棠早不来，晚不来，偏偏赶在那个时候出现。为了能走到沈家人面前，不惜让郑执打伤了几个仆妇。”
薛锦莹越想越觉得薛锦棠奸诈：“她算定了事后祖母不会责怪，所以才敢这么大胆。”
不过也有薛锦棠没想到的事情，祖父对此事一点都不高兴。这真是老天有眼。
薛老太爷怒极反笑：“好，好，我竟不知家里出了这么个大逆不道的东西。”
那幅画他花了五百两银子，当时还觉得庆幸，现在看来简直就是笑话。
“你去。”他指了王石斛家的儿媳妇说：“传我的话，四小姐忤逆不孝打伤上房的仆妇，罚她跪祠堂反省。”
只说罚跪，却没说跪多久，看来薛锦棠这回要吃大苦头了。最关键的是，祖父这般罚了薛锦棠，人人都知道薛锦棠这是失宠了，按照薛家仆妇们的德行，只会将薛锦棠朝死里踩。
以后在薛家，最受宠的小姐，依然是她薛锦莹。
薛锦莹勾了勾嘴角，志得意满地笑了。
……
薛锦棠在祠堂坐了一夜。
没错，是坐不是跪。虽然薛老太爷让她跪，但是没人看着，她为什么要让自己受罪？就是祠堂太冷了，又冷又饿，这一夜下来她也受了不少罪。
次日一早，刚刚过了早饭时候，薛锦莹就来了，她笑吟吟道：“瞧瞧，这不是大名鼎鼎的薛家四小姐吗？昨天还威风凛凛不可一世与尚书夫人叫板，今天就沦落到跪祠堂了，真真是可怜啊。”
薛锦棠瞥了她一眼，慢悠悠道：“我再也可怜也是薛家四小姐，总比某些人想要冒充我却被打回原形要好得多。”
薛锦莹脸色一变：“你……”
她视线落在地上，突然笑道：“祖父要四妹妹罚跪，四妹妹却坐在地上，阳奉阴违，不服管教，必须要罚上加罚才行。荷叶，还不快去叫王石斛家的儿媳妇过来，四小姐偷懒呢。”
“好嘞，婢子这就去。”荷叶拔腿就跑。
薛锦棠微微一笑，起身跪在蒲团上：“这般记吃不记打，你莫不是属猪的？”
薛锦莹气白了脸。
这屋里没有别人，等会王石斛家的儿媳妇来了，薛锦棠不承认，她也只能干瞪眼。薛锦棠还会倒打一耙说她污蔑，就跟从前在别院一模一样。
王石斛家的儿媳妇来的很快，薛锦莹学乖了，她没有告状，只是吩咐对方道：“四妹妹跪得很不标准，你找个人懂规矩的人来，教教四妹妹怎么跪。”
王石斛家的儿媳妇连连答应，她走了没多久就来了一个满脸横肉的婆子。那婆子得了薛锦莹的吩咐，虎视眈眈盯着薛锦棠，一会让她跪直不许塌腰，一会让她对着薛家祖宗排位参拜，把薛锦棠折腾得眼冒金星、冷汗淋漓。
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