王平在诸葛亮第一次北伐后,就充当了无当飞军的统领,此后颇多功勋都是由无当飞军建立的。
所谓无当飞军,是诸葛亮在征服南中后,利用当地蛮族兵源,建立的蜀汉劲旅,和刘备传统的王牌军—白眊兵、西凉马氏军团鼎足而三,一时瑜亮。
蜀汉政权原来就曾经使用过三苗后裔的武陵蛮雇佣军,在伐吴战争中大显身手,连猛将甘宁都死于这些蛮族手中。七擒孟获的战争中,诸葛亮更充分认识到了南中蛮族的英勇善战。随着南中战争结束,恢复和平,这些剽悍的战士便陷于失业。把这样的力量留在南方,无疑是社会极大的不稳定因素。为此,诸葛亮对此实施了一箭双雕的有利政策,就是征召蛮族战士加入蜀国政府军,而经费问题,就由当地地方豪强解决,从而在当地建立带有以夷制夷性质的地方军队,当地豪强得到社会地位,遂安于蜀汉统治。出金暮兵,使蛮族得到实惠,缓和了民族矛盾。
这些失业军人变成了政府军,如同在企业中得到了股份,成为蛮族中具备向心力的核心。其组成的军队熟悉民俗,较少激发问题。后来张嶷,马忠等弹压叛乱,夷汉部曲都是主力。同时,也为了彻底避免南方割据势力死灰复燃,在诸葛亮主持下,蜀国不惜本钱。移南中劲卒,青羌万余家于蜀,为五部,所当无前。号为飞军,这就是无当飞军的来历。这支军队的成员到达蜀郡以后,就成为蜀国的军户,世代为蜀国当兵为生。成为职业军人。时成都和南中的繁华不可同曰而语,南中夷族素重勇士。故每有空缺,南人必奔走而告,刺血踊跃,以此为荣,让人想起英国军队在尼泊尔招募廓尔喀营雇佣军的场面。
当时南方人口不多,徉柯郡两万户,建宁郡万户,朱提郡八千户,兴古郡四万户,一下子调走一万户能征惯战的世家,对当地割据势力可以算是釜底抽薪。
无当飞军皆身披铁甲,能翻山越岭,善于使用弓弩和毒箭,尤其精于防守作战,因为是举家迁移,所以俗以蛮姑为舞,皆团牌披发,号啸而进。
为了能够给这些剽悍的战士以良好的管理,蜀汉委任治军严谨的魏国降将,巴西人王平为该军团第一任司令官。王平,字子均,识字不满十,与士卒同甘共苦,而生性谨严,训练苛刻,很少说话。这样一位既能服众,又严厉而带点儿阴沉的将军,实在是雇佣军太合适的指挥官人选了。
飞军不愧南中勇士的威名,英勇善战,在蜀汉的历次战争中都有着出色的表现。一出祁山,配属马谡部战张郃于街亭,本来大概也因为马谡熟悉南中情况,希望他能够充分发挥这支军队的特点。。因为马谡的失误而全军溃败,打断后的正是王平率领的飞军,一面死战,一面击鼓迷惑敌军,成功的掩护其他各部撤离战场,自己也全身而退,算是小试锋芒。
建兴九年,诸葛亮第四次北伐,令王平以副师屯南围,自设计围司马懿于祁山。司马懿抵挡不住,索性施展围魏驹辉的招数,派张郃领主力大军攻打王平孤军。尽管当时王平所部无当飞军只有三千,只有魏军的二十分之一,但这些廓尔喀营式的勇士个个视死如归,拼死抵抗,箭如飞蝗,张郃猛攻不下,司马懿的大营却已经被诸葛亮的大军攻破了。魏军退却,无当飞军却发挥山地兵团的特点,冲出营地,反击魏军后卫,前后夹攻,魏军大溃,损甲首数千。蜀国能在和司马懿第一次对阵时,取得相当优势,无当飞军死战曹魏猛将张郃的军团,居功厥伟。
无当飞军由于山地作战的特点,常被用于讨伐叛乱蛮族。延熙三年,汉嘉蛮反,蜀汉出动向宠的宿卫兵代替其前去征讨,装备不可谓不精良,结果这位性行淑均的名将却死在了蛮族叛军手中,还是无当飞军从前线调回,才控制了局面。那应该是第二代或者第三代飞军了
无当飞军的最后也极为悲壮,那是姜维九伐中原中的第八次,为了掩护主帅退却,5000飞军在末任司令官张嶷率领下进行了最后一战,全军战死,史称“杀敌辈之”,与兵力二倍于己的魏军同归于尽。之后,虽然还有无当飞军之名,并且在防守阳平关等战斗中有所表现,但作为一个整体的无当飞军,已经不复存在了。
吕布让诸葛亮都督益州,待益州局势稳定后,再去平定南中,再从南中蛮族中以重金征调猛士,组成五千人的无当飞军,交由王平统领,在汉中训练,去平定青羌,然后再增补青羌蛮族猛士,补足一万人,无当飞军训练好以后,便横扫南中,继续南下,对付天竺、安南等地的蛮族。
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