“这鸡怎鸣得如此之早？”
夜半三更的鸡叫，将东汉固始侯李通从梦中吵醒，再难入眠。
李通字次元，家族是曾经的南阳首望之姓，他这一生的转折点，开始于将第五伦当做“路人”的那天。李家迅速落向了新朝的对立面，后与舂陵刘氏结为同盟，揭开了南阳反新的序幕，造反过程中实力大损的李通，又迅速抛弃刘伯升兄弟，拥戴更始皇帝，兄弟二人得以封王，也算光耀门楣……
只可惜更始朝廷迅速覆灭，李通又带着家族完成了一次眼花缭乱的跳船举动：他赶在赤眉军攻克宛城前，带着宗族私兵辗转来到桐柏山、大别山之间的丘陵地带，也就是所谓的“冥厄三塞”地区（今河南信阳一带），并接纳了大量绿林残部，诸如王常、马成、来歙等人。恢复元气后，李通迅速配合刘秀出兵淮南，为东汉建立出了一份力。
虽然舂陵刘氏和宛城李氏一度分道扬镳，但谁让李通聪明，提前娶了刘秀的姐姐呢？靠着过去的交情和新的功绩，李通被刘秀拜为卫尉，他的妻子进封为宁平长公主，刘秀每次征讨四方，常让李通留守京师。
但在今年，也就是建武十年时，刘秀更换了李通的职务，任命其为“前将军”，命李通坐镇江夏郡）。
刘秀是如此交待李通的：“朕将有事于江汉，荆南四郡及夏口为大军后方，有邓禹统筹舟师粮秣辎重。而随县、冥厄三关则为侧翼，以防魏军来袭，随县有辅威将军臧宫镇守；冥厄三塞，朕交给平越将军庞萌，各将兵二三千人，但两地仍需人统筹，次元可担此重任！”
昔日的嫌隙已随时间而消散，李通再度成了刘秀最信任的人之一，这才委以重托。
李通颇为感怀，立刻赴任，但他没有待在江夏郡府西陵，而是很快移幕府于安陆县（今湖北云梦）。
“郡府位置偏僻，不如安陆，此地正当随县及冥厄三塞南下必经之路，又是夏口北门户，我宜镇于此。”
从那时起，李通就勤勤恳恳地向两处前线关隘转运粮食辎重，作为南北冲要，两处颇为险峻，地方也贫瘠多丘陵，粮食产出很少，尤其是冥厄三塞，简直是穷山恶水，那里的兵卒屯田都没法自足，全靠后方补给养活。
李通也注重同两位属下搞好关系，镇守随县的坚镡是颍川人，属于冯异、傅俊等人的“颍川系”，乃是刘秀建业的肱股之臣。
而坐镇冥厄三关的庞萌就有些复杂了，按理说出身绿林下江兵，属于王常等人的“绿林系”，但他本是兖州人，与南方诸将并不亲近，反而有些“孤臣”的意味。庞萌投奔刘秀之初只是校尉，他崭露头角，还是擒拿魏国骑将盖延的那一战，因功被升为偏将，后来又扫灭山越，遂封“平越将军”，颇得刘秀信赖。
刘秀怎么夸庞萌来着？好像说：“可以托六尺之孤，寄百里之命者，庞萌是也！”
如此厚誉，实属少见，连李通听了都有些羡慕。
所以这二人镇守北关，不论忠诚还是能力，都绝无问题，再加上李通，俨然是三保险，刘秀布置好侧翼后，方能安心用兵江汉。
然而偏就是在这最不该出问题的地方，还是出了大纰漏！
五月中旬的夏夜，李通被鸡鸣吵醒，热得难以入眠，正烦闷之时，十多年来一直带在身边的侍从匆匆来报：“家主。”
“季文君来了！”
“谁？”
听到这名字，李通一个激灵，从凉榻上翻身而起，满脸惊愕。
明明是三伏天，李通身上竟起了一阵鸡皮疙瘩。
“李轶不是在豫章郡的封地安享富贵么？为何在此时，出现在此地！”
……
李轶是李通的堂弟，他们从小一起在宛城庄园长大，亲若同胞，人还很远，光从他走路的影子，李通就知道，来者正是弟弟无疑！
李轶近前解下斗笠，朝李通恭恭敬敬地作揖，声音还带着几分哽咽：“不想竟还能生见兄长！”
他们二人一同投靠刘秀，但境遇却大不相同，李通继续得到信任重用，李轶则只被封了个小侯，打发到豫章郡之国，彻底远离了权力——不怪刘秀，当初正是李轶背弃了与舂陵刘氏的同盟，逢迎绿林渠帅，拥戴更始，事后得到了“舞阴王”的诸侯地位。他又嫉恨刘氏兄弟，常在他们与更始、绿林间搅屎，昆阳大战后，刘秀被外放，刘伯升被派去关中送死，都是李轶在作祟。
刘秀虽宽容大量，没有为难李轶，但亦不可能再予以重用。
自从李轶远封，李通与他已数年未见，听说李轶还算老实，当地官员的监视也渐渐放松，没想到他竟跑出来了！
李通没接弟弟的茬，只肃然道：“季文，汝离开封地，得到陛下允许了么？”
东汉继承了前汉制度，不汇报侯国相邦，不上禀皇帝，列侯是不能擅离封邑的，李轶没有其他官职差事，贸然到此，显然犯了大忌！
岂料李轶却满不在乎，笑道：“兄长，这东南的汉家社稷还不知能撑几年，谁还管什么封邦制度？”
李通更怒，拍案道：“大胆！何以言此！”
李轶自顾自坐下道：“当初伯父在新朝侍奉国师刘歆，得到了天书谶纬，说什么‘刘氏复兴，李氏为辅’，吾等遂信以为真，认为四方扰乱，新室且亡，汉当更兴。南阳宗室，只有刘伯升兄弟泛爱容众，可与谋大事。这才有了后来举兵反新之事。”
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