阿殷心事重重，夜里难以歇下，可身边有阿璇在，又不好翻来覆去，只能睁着眼看着帷帐，耳边听着阿璇绵长悠远的呼吸，脑子里想着皇帝的话。
三更时分，阿殷仍然没有入睡，她索性轻手轻脚地爬起，悄无声息地走了出去。
屋外守夜的随从正要施礼，被阿殷轻轻的摇头拒绝了。
她拎着裙摆往自己的屋里走去。
岂料刚进院落，就见到门边倚了道身影，夜风微凉，拂起他的鬓发，露出一双锋利的眉。她微微一怔，他放下书卷，神色不改地道：“再晚半个时辰，我便只好明晚再来守株待兔了。”
阿殷说：“我不是兔子。”
沈长堂笑：“你若真是兔子还好办一些，我亲自取了刀，把你的皮剥开，瞧瞧你的心到底在想什么。”
阿殷听他这么一说，倒是有些恼了，一言不发便往屋里走，堪堪绕过之际，手腕被箍住，一个打转儿，已经落入熟悉的怀里，他的声音在她耳畔响起，带着一夜未睡的沙哑。
“我等了你一宿，等会还要上朝，是死是活你给我个准话。”
这一招苦肉计，显然有些管用。
阿殷有点心疼沈长堂，说：“你想要什么准话。”
沈长堂道：“圣上传召你了，他与你说了什么？要是惹你生气了，你气我便好。圣上不比我，脾气没那么好。”阿殷一听，瞪大眼睛道：“你脾气叫好？”
当初在恭城，就差点没被他的坏脾气弄死。
沈长堂一本正经地道：“当皇帝的人，都是高高在上，脾气自然不会好，可我不一样，脾气坏，为了你愿意改。”
阿殷真是拿他没办法，好端端的就跑出句情话来，让她的心坎软得一塌糊涂。可她知道，这一次不是随便哄一哄便能作罢的事情，皇帝的态度今日是赤裸裸地表现了。
她道：“明穆口中当皇帝的人，今日问了我一个问题，可我无法回答。你若想知道，何不去问问？”她无比直白地道：“我与你的事情，他早已知晓且不同意，我一直以为是身份的问题，可现在看来，并不是。”
沈长堂不由一怔。
阿殷挣脱了下，发现自己能够挣开他的怀抱，三步当两步地的进入屋里，带上了房门。
一直挺得笔直的背脊慢慢地垂下，她无力地贴在门扉上。
门后的沈长堂沉默许久，最终无声地离去。
沈长堂一走，阿殷睡得更不好了。次日清早起来时，眼皮子都是肿的，阿殷唤人取了冰窖里的冰块，敷衍地敷了几下，待没那么肿后，才让下人把早饭送来。
她用早饭时，范好核例行过来向她汇报昨日清辉楼的情况，以及各种大小事宜。
今日范好核汇报完毕后，面色有点儿沉重，他道：“大姑娘，有一事我不知当不当讲，与赌树有关的。”阿殷一听，道：“不是让我们的核雕技者都远离了赌树？是谁明知故犯？”
范好核摇首道：“跟我们清辉楼没关系，跟您的弟弟有关。”
阿殷愣了愣，她道：“我弟弟？浩哥儿才多大，怎么可能去赌树？”一顿，阿殷这才想起自己还有个常年在外经商的弟弟殷明朗，只有逢年过节才会归家，这几年也不知做了什么，时常没有消息，以至于阿殷去绥州后，几乎要忘记自己有这么一个弟弟了。
她问：“是我大弟弟？怎么回事？你仔细说来。”
范好核道：“朝廷并未明面禁过赌树，也未允许过，所以众人都是私底下悄悄进行。近来有人在百越那边赌树，装作商人运来永平，恰好遇上朝廷今早新颁下的禁令，便成了第一个杀鸡儆猴的，而大姑娘您的弟弟正好在其中，”范好核轻咳一声，道：“如今被关押在牢狱里。”
见范好核一副欲言又止的模样，阿殷道：“有话便说。”
范好核说道：“据我所查，大姑娘您的弟弟似乎不止赌树这一桩事，这一回不仅仅是运来永平贩卖，而是开了个小型赌场聚赌，所以才正好撞上朝廷这道禁令。”
阿殷瞠目结舌。
赌树朝廷确实以前没有禁令，可聚赌却是犯法的。
范好核又说：“之前曾经因为欠债进过百越的牢狱，统共三次，约摸一年半的时间，后来安分了半年直到今日。”
阿殷只觉头疼，以前尚在恭城时，父亲便好赌得很，万万没想到“长江后浪推前浪”，她这大弟弟常年不归家竟是因为进牢里了，可还年年装作在外做生意挣了银钱往家里送礼，原来都只是假象。
范好核问：“大姑娘打算怎么办？要把人捞出来吗？”
阿殷冷道：“捞什么，先晾他一段时日，横竖死不了。”待了一年半的牢狱都没让他醒过来，这一回不来次狠的，他又怎能记住教训？
范好核当即明白了阿殷话里的意思。
人是要救的，但得让他吃点苦头。
他道：“我明白了。”
五日后的晌午时分，阿殷刚在清辉楼授完课，正打算歇一会时，范好核匆匆地来了。打从来了永平后，阿殷便很少在范好核的面上见到这么慌张的情绪，她神色微凝，问：“发生何事了？”
范好核说道：“大姑娘，大事不好了。”他迅速地道：“您父母来了永平，如今正跪在我们的宅邸面前，求大姑娘您救殷明朗。我知道后立马让人请两老进去，可两老固执之极，非得跪在府邸前，说是见不到大姑娘您就不起来。现在周围看热闹的人太多，两老逮着一个人就开始说自己的苦楚，将……大姑娘您说得十分……不堪。”
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