她唤住引路的小童，问道：“还请带我去见侯爷，我欲向侯爷请罪。”
她用了“请罪”二字。
今日实在情急，她一时间想不到其他方法。
如同上回一样，阿殷又被带到上次的房间。
只是与之前不一样的是，这回房间里灯火通明，沈长堂端坐于书案前，身边还有言默与言深两人。小童进去通报让阿殷在门外等待时，她隐隐听到屋里有说话的声音。
“……该收网了。”
“是。”
“……准备……”
“属下……”
声音并不大，她只能听到这些字眼。
也是此时，小童的声音响起——“侯爷，殷氏来请罪了。”
听到此话，阿殷有点紧张。
屋里又响起了穆阳候的声音：“你们退下。”阿殷驻足在门口，言默与言深出来时，两人皆用古怪的目光看了她一眼。阿殷也与两人打了声招呼。待小童也出来后，她才进了去。
屋里宽敞明亮，四个角落里还安置了冰盆。
刚踏入，身上炎热顿消，整个人都神清气爽起来。阿殷施礼道：“阿殷前来请罪。”她心中忐忑万分，她不出错时他已是百般刁难，如今出了错恐怕难以收场了。
她揣着一去不复返的心思，惴惴不安地站着。
岂料穆阳候却和她说：“别站着，坐吧。”
阿殷应了声，抬起头来时，只见沈长堂坐在书案前，手执狼毫，似是在写什么。阿殷没有多看，寻了张附近的绣墩坐下。刚坐下时，穆阳候又问：“用过吃食吗？”
阿殷老实回答：“用过一点。”
沈长堂又唤了小童进来，道：“备一些消暑的吃食。”他边写边道：“恭城在江边，降雨不多，天气容易闷热。一闷热容易得暑气，身乏无力。宫里的太医开了几个食补的方子，利于消暑。”
消暑的吃食，小童一直备着的。
沈长堂说话间，吃食便送了进来。约摸有七八道菜，去皮切片的蒜泥小黄瓜，冰镇八宝绿豆粥，酸甜可口的酸梅汤，翠盈盈的绿荷包子，还有新鲜的藕片和装在精致小盘子里的银苗菜，以及一碗鳝羹。
样样都做得精致可口，看起来令人食指大动。
阿殷样样尝了口，只觉比家中做得好吃。吃食入肚，心底的热气仿佛也跟着消散了。约摸一炷香的功夫，阿殷便已吃得有七八分饱。她搁下碗筷时，小童撤了吃食与碗碟。
此时，沈长堂也放下手里的狼毫，问：“吃饱了？”
阿殷正襟危坐：“多谢侯爷赐食。”
“过来。”
阿殷心中警惕，暗想这是吃饱再宰人吗？
“不是要来请罪么？过来告诉本侯，你打算如何请罪。”声音里没有任何起伏，不咸不淡的，叫阿殷听得心惊胆战。可她到了书案旁，离他不过一臂的距离时，他也不曾有什么动作，只睨着她。
阿殷犹豫了下，问：“侯爷都知道了？”
“嗯。”
阿殷瞧他这副模样，没由来的想起今早马车里的沈长堂。那样高高在上的沈长堂也会担心别人害怕。如此一想，倒是没开始那么警惕了，她说：“侯爷英明神武，阿殷遇着难题时，第一个便想起了侯爷。”
此话，沈长堂颇是受用，又道：“嗯。”
阿殷继续道：“虽侯爷给予阿殷这般特权，但阿殷仍觉得理亏，没有先与侯爷打招呼便直接先斩后奏，所以阿殷才特来请罪。”
一句话，倒是把“罪”说轻了。
不过沈长堂没不高兴，相反还有点高兴。先前她一直抗拒与自己扯上关系，如今愿意用自己的名头，总算有一丝丝被穆阳候护在羽翼下的自觉。
他又“嗯”了声。
阿殷敏感地察觉出与前面两声颇有不同，带了点小高兴。
她又说：“阿殷甘愿接受惩罚。”
“惩罚……”他重复她的话，问：“什么惩罚都愿意？”
她红了脸，“是。”
沈长堂低笑一声，道：“闭眼。”
她闭眼，手指头微微颤抖。可等了半晌，想象中的湿软并未欺压过来时，她悄悄地睁开一条眼缝儿，却见沈长堂好整以暇地看着她，道：“你耐性倒是好，能等这么久。嗯？你以为本侯想做什么？”
“轰”的一下，阿殷脸更红了！
真真是糗大了！
“我……”
沈长堂打断道：“方才惩罚只是与你说笑罢了，你并未做错。这是本侯应承你的事情，是你侍疾应得的。”他勾勾手，道：“你过来一点。”
“侯爷？”
他勾住她的手，明明是六月的天，他手一如既往的冰凉，手指摩挲着她的虎口，说：“我有没有告诉你，你今夜的学以致用令本侯很高兴？”
他突然语气这么温柔，让阿殷有点不习惯。
她说：“侯爷说了，我现在就知道了。”
沈长堂又道：“你是个聪明谨慎的姑娘，今夜之事你反应得很快，甚至不需本侯出手。我很喜欢你这一点。”指尖下纤细手掌仍然僵硬，沈长堂捏紧她的掌心：“别紧张，慢慢适应。”
他这么一说，她的手更僵硬了。
沈长堂只好松开她。
她说：“侯爷，夜已深了……”
沈长堂侧眼看了看外面的天色，又问：“什么时辰了？”
“巳时三刻了。”
沈长堂又道：“再陪我一刻钟。”说着，一个信封落到阿殷面前。他闭上眼，道：“给我念信吧。”阿殷应了声，信封是已经拆开过的，里面是一手极其漂亮的簪花小楷。
再仔细看字，竟是穆阳候母亲的家信。
手抖了下。
沈长堂睁眼，问：“不识字？”
能跟他大谈李太白诗词“上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川”的她又怎么可能不识字？她清清嗓子，用毫无起伏的声音开始念信。
没想到穆阳候半点反应都没有，似乎还听得很入神。
阿殷只好继续往下念。
一刻钟到后，沈长堂准时地睁眼，说道：“这几日你都住在这边，其余核雕技者也一样。”他摆摆手，说：“时辰差不多了，你回去歇息吧。”
阿殷应了声。
小童带着阿殷回到她住的厢房，门一关，阿殷贴上门扉，重重地松了口气。
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