又是一年冬至日。
按照鲁国传统，每逢冬至，君主卿士都不过问国家大事，而要听五天音乐，百姓们也可不事生产，在家尽情休憩。在和平的时候，还要在毫社和周公之庙举行庆贺仪式，高峰时期朝廷休假三天，卿不听政，民间歇市三日，商贾归乡团聚。
但不知从什么时候起，鲁国人每逢冬至，便只顾得上祭奠死去的亲人了。
大前年与齐、卫、郑鏖战不休，前年阳虎之乱，去年齐国侵鲁，今年则又是孔子和三桓堕四都引发的大乱……
如今，曲阜城的战事已经结束半月有余，洙水泗水里的尸体已经清理干净，只是岸边却多了许多坟冢。
大夫死后棺椁两重，坟墓坟封土高大，周围种满了秋冬常青的松柏。士死后棺椁一重，封土仅高数尺，有树一株。庶民死后无棺椁，用蒲席一裹草草埋葬，仅有一个小坟包，上面插着几根野草而已。
死者长已矣，生者当如斯，这一日，披着素衣麻布，祭奠完亲朋的国人们开始返回，却在洙泗之间遇到了一队打西边来的车队。
有旌节，有旗帜，有卫队，有驷马戎车，这是一支来鲁国聘的问使节团。
为首的，是一位丹凤眼，白深衣，貌如冠玉，举止儒雅斯文的青年君子。路过的年轻女子们极少见到如此俊朗的君子，不由看呆了，再仔细一瞧却又皱起了眉。
原来与那位君子同车的竟是一个身材矮小如侏儒，样貌丑陋如鬼魅，蒜头鼻长满黑点，声音尖锐难听的男子。
这就好比一块无瑕美玉旁放着一块又黑又丑的石头，怎么看都觉得别扭。
那矮个子模样讨路人嫌弃，但车上的冠带君子却不嫌，反倒对他和颜悦色，礼数有加。
“子矩，冬至日本应在家中履长，祭祀，与家人团聚，这寒冬里却要你陪我来出使鲁国，真是惭愧。”
身短貌丑者连忙鞠礼：“君子这是哪里话，段规身为韩氏家臣，随君子出行本就是份内的事。”
原来那矮子名为段规，字子矩，而他口中的“君子”，恰是晋卿韩氏的嫡孙，韩虎！
两人车上闲谈间，也不忘遥望鲁国都城郊外的风貌，前几日才下了一场初雪，焦土和血肉被埋到土里，化在雪内，已经看不出战乱的痕迹，只有偶尔下车拾起的残缺箭簇预示着，这里曾有一场惨烈厮杀。
“君子，我看鲁国大乱已定，人心思安。”段规自入鲁后就一直在默默观察，对韩虎如是说。
“子矩从何处能看出？”
段规道：“且不说西鲁的一片和曦，仿佛没有受战乱威胁。就说这大乱的中心曲阜，若是战乱依旧，人心未定，恐怕没有功夫妥善埋葬尸骸，祭奠亡者，这些事情只有生者不再忧虑自身安危时才会做。”
韩虎思索道：“如此说来，赵子泰已经掌控了曲阜的局面？如这样一来，吾等便不是大雪天送来木炭，仅是在滚油里添点火了。”
……
韩虎想起了往事，这和三年前冬至日前夕的危机一样啊。当时赵鞅中风，生死不知，那时候韩氏没有力挺赵无恤，而是想扶持自家的侄子赵伯鲁上位，结果到头来赵氏转危为安，却搞得韩氏里外不是人。
冬至日后，赵无恤当了行人，出使宋国，结果却被范氏暗算，宋卿乐祁被刺杀，赵无恤一时冲动之下，也把范氏嫡孙溺死在大河里，导致他被驱逐出国。
韩氏的长辈们却认为，赵无恤既然被逐，他的这一生算是完了，等到赵鞅论资排辈当上中军将才有可能归来，那是十年二十年后的事情了，于是对此子再不放心上。
好在那次危机，韩虎正好在州县，他在子贡劝说下送了赵无恤两百把弩作人情，算是帮了他大忙。
谁能料到仅仅三年后，他竟然能在鲁、宋之间打下如此大的基业，真叫人瞠目结舌。
算起来，在席卷西鲁，夺取卫国濮南地后，赵无恤的势力已经和赵氏小宗邯郸氏并驾齐驱，差不多是韩氏的一半了……若是范鞅黄泉下有知，一定会气得活过来罢？
相比赵无恤这三年在国外的突飞猛进，晋国却一日日地沉沦下去。
在赵无恤被逐的事件后，六卿各自为政的分裂局面愈演愈烈，有时候韩虎觉得，自己所在的其实是六个邦国。执政知伯一门心思为自家牟利，赵氏与范、中行势如水火，韩魏则实力略逊色，仅能自保。这种情况下，晋国的行政、外交都无法顺利展开。
其恶果便是，面对齐国的强势逼压，卫国、鲜虞陆续叛晋，夷仪陷落，眼见齐人就要夺取霸权。
这时候又是晋国赵氏的游子挽救了局面。
去年赵氏与齐国大战，可以说是力挽狂澜，原本在国内只算中流实力的赵氏声望如日中天，士人们争相投奔。
但晋国还是有点跟不上赵无恤的节奏，齐国战败本是重夺霸业的大好机会，晋国内部却在扯皮和呆滞中渡过。这让齐国缓了过来，开始在外交上发力，五月时鲁国与齐国相会于夹谷，晋人直到七月才得到消息。还未及做出反应，是惩罚鲁国？还是召唤鲁卿来质问？宋国内乱的消息却又传来。
宋国乐氏是赵氏姻亲，于是赵无恤又马不停蹄地去了。
这时刚好是晋国赵氏迁主邑于晋阳的关键时刻，无法调兵南下相助。韩魏能力有限，根本就没起远征的念头。其余三卿对赵无恤间隙已深，甚至连牵制郑、卫的举手之劳也不愿意去做。
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